Пес с упоением бил когтистыми лапами по голему, расшвыривая ошметки во все стороны. Корова упорно надвигалась, намереваясь похоронить животное под собой, придавив его всей массой.
Очередная порция холодной грязи приземлилась на моей щеке. Бр-р-р… А я даже утереться не могу, связанная!
— Эй, — шикнула вдогонку убегающей парочке. — Мелкота! Меня освободите!
Оглянулись, вдвоем… Оценили. И так же вдвоем продолжили побег, прикрываясь от летящих в разные стороны грязных брызг и больше не оглядываясь.
Не то чтобы я кровожадная… Но зря они так.
Капли грязи вновь окропили лицо. Все, это была плохая идея, хватит с меня големов!
Щелчок пальцев, и коровий голем прекратил свое существование. Нет, к сожалению, не развеялся, а лопнул, окатив весь берег своим содержимым. Пес чуть не захлебнулся, поскользнувшись на разъехавшихся лапах, я сама стала похожа на голема, только гораздо злее, а мелюзга, взявшись за руки, все-таки успела смыться.
Грязь стекала по зеленой шерсти, на ухе повисла какая-то водоросль. Пес угрожающе повернулся ко мне, но секунду спустя заулыбался клыкастой пастью, хмыкнул. Ну да, и до этого красотой не ослепляла, а сейчас то еще зрелище, даже нечисть эта травяная прониклась…
— Тьфу, — выплюнула я набившуюся в рот жижу. — Не думай, что сдаюсь!
Пес поморщился.
— Гадкая у тебя магия… Ты кикимора болотная, что ли? — оценивающе взглянул он на меня. — Так вроде не похожа…
Какая еще кикимора?!
— Ведьма я! Ведьма! Не видно, что ли?
— Ну… Так… — пробубнил пес. — Ведьмы вроде не умеют… големов-то…
Что-то нечисть больно сообразительная попалась. И общительная…
— На факультативы ходила, на допзанятия… Я еще мавок призвать могу! — с вызовом вскинула я подбородок. — С пиявками! Хочешь?
— Наших-то? — с сомнением ответил пес. — Они ленивые, не придут.
Отряхнулся по-собачьи. На лбу пса распустился белый цветочек. Ромашка, кажется.
— Из ила удобрение неплохое, — заметил он, скосив глаза кверху.
— Угу… — не разделила оптимизма. — Зато средство для укладки никудышное… Может, отпустишь уже? Охранять-то больше некого!
Тот оглянулся, меланхолично пожал плечами — видимо, не в первый раз сбегают подопечные.
— Шляпу только свою выбрось, не носят здесь ведьмы шляп, — посоветовал он.
Ага, так я и поверила.
Отмывались в озере мы вместе. А сушилась я уже одна, потому что Гринпис с ворчанием «Опять нарываются» провалился сквозь землю. А ничего такой песик, преданный.
Распушившиеся волосы странного оттенка пришлось прятать под шляпу, которая после полоскания в озере стала выглядеть еще более жалко. Все равно не выкину! С такой прической она для меня теперь предмет первой необходимости! Задрала повыше нос и направилась к самой Академии.
Вблизи здание Главного корпуса казалось куда массивнее, величественно уходя ввысь. Хоть перспектива провести здесь пять лет, грызя гранит науки, и не прибавляла хорошего настроения, но не оценить цветущие деревья под вытянутыми окнами, уютные лавочки и радостно журчащий фонтан я не смогла. Ни зеленого тумана, ни бурлящей жижи под каменными плитами, выполняющими роль тропинок… Красотища!
Вокруг сновали адепты — в меньшем количестве, чем в моей родной Академии, но такие же шумные и прущие напролом. С ног не сбивали, и ладно… Замерла, вдыхая чуть сладковатый воздух, осмотрелась, вновь привыкая к учебной суете — чужой и незнакомой. И заозиралась, услышав подозрительный писк, на который никто почему-то не обращал внимания.
О, а вот и источник…
Два адепта в черных кожаных куртках тащили за хвост упитанных белых крыс. Крысы вырывались и орали вполне человеческими, но крайне писклявыми голосами.
— Отпустите! — визжала одна, суча короткими лапками. — Вы еще пожалеете, что связались! Я смерть! Я тьма!
— Я зло! — верещала вторая. — Я страх! Я ужас!
Один из адептов остановился, поднял крысу на уровень своего лица, посмотрел в ее красные глаза и серьезно сообщил:
— Ты — неудачный эксперимент. Неудачный и очень жирный эксперимент. Столько лет на халяву ели вместо того, чтобы быть уничтоженными.
— Я буду жаловаться! — взвизгнул эксперимент.
— Ведьме! — поддакнул второй. — Она нас уже спасала!
— И кормила!
— И она декану скажет, а он вас пор-р-рвет! — расхорохорились крысы.
— Размечтались! — усмехнулись адепты. — Спорим на твой хвост, что он нам стипендию добавит?
Крысятка схватилась двумя лапками сначала за сердце, потом за хвост — за ту его часть, до которой смогла дотянуться.
А парни, рассмеявшись, продолжили свой путь, размахивая зверюшками.
— Это унизительно, — понуро вздохнула одна крыса, вися вниз головой.
— Отпустите! — принялась снова визжать вторая. — Да я… Да я вас! Вы… Вы…
— Мы все умрем? — подсказали адепты.
— В мучениях! — пообещала крыса. От безысходности, не иначе! Бедняжечка…
Нет, ну разве можно издеваться над беззащитными животными?
— Стойте! — окликнула я удаляющихся быстрым шагом адептов.
Они остановились, с интересом посмотрели на меня.
— А что вы хотите с ними сделать? — подойдя ближе, спросила я.
— Ликвидировать, — с готовностью ответил парень.
— Они опасные? — с сомнением скосила я глаза на жирные белые тушки, болтающиеся в руках адептов.
— Очень! — гордо ответила одна крыса. Вторая изогнулась и, с трудом дотянувшись, дала той щелбан.
— Они неизученные, — с холодным спокойствием уточнил адепт. — Собственность факультета.
— Поменяемся? — импульсивно предложила я.
Так оценивающе на меня давно не смотрели. Причем все — и адепты, и заткнувшиеся крысы.
— На что? — с легким разочарованием спросил парень, не найдя в моей персоне ничего примечательного. Да и ценного тоже.
— Смотря с какого вы факультета, — ответила вопросом на вопрос. Если уж предлагать что-то, так наверняка: чувствую, второго шанса не будет. Серьезные больно парни.
— Контроля за Магическими Воздействиями, — напыщенно прозвучало в ответ.
Нет, я, конечно, не кикимора, но жаба внутри ощутимо попыталась меня придушить. Этим что попало не впаришь. А жаль, а очень-очень жаль. Но погрустневших крыс жаль чуточку больше.
Поэтому, скрипя зубами от жадности, полезла в потайной карман в складках платья. Под заинтересованными взглядами достала артефакт и вытянула вперед руку, не разжимая кулак.
— Осколок мистического зеркала, настроенный уже. Стоит взглянуть, и перенесетесь в Зыбкую Топь, — и пусть не жалуются, что я не предупреждала. Сама там сколько раз компоненты для зелий добывала — то кислотную слизь ушастых улиток, то слюну жабокрыла, то вообще пиявок отлавливала — они там крупные, на случай, если кровь чью-нибудь добыть надо. Эх… Надеюсь, это того стоит…
Глаза адептов загорелись; еще бы! Там и флора, и фауна уникальные, только природа такова, что вглубь своим ходом только единицы могут проникнуть, точнее, живьем дойти. А материала для любой курсовой — тьма просто!
— Давай! — две руки метнулись ко мне одновременно.
— Э, нет… — покачала я головой, пальцем указав на голохвостых жертв несправедливого отношения. — Крысы вперед!
Адепты переглянулись.
— Да забирай, — невежливо швырнули ставших не особенно нужными грызунов прямо за хвост. Прямо в меня. Те перекувыркнулись и крепко вцепились в подол платья. Только тогда я разжала руку, предварительно зажмурившись.
Стекло тихонько звякнуло о мостовую. И тишина. Я выждала еще пару секунд. Достаточно для того, чтоб осколок вернулся в ту руку, что держала его последней. Надеюсь, парней не зашвырнуло в разные стороны, иначе одному