* * *

Софи и Мишель лихорадочно перебирали свои вещи, решая, что надеть, а что взять с собой в «дом терпимости». Их нервозное состояние усугублял тот факт, что грандиозный план Катрин оказался не идеальным, и в нем наметилась брешь. Вчера на адрес Катрин пришла телеграмма от брата Софи, где он сообщал, что может приехать только через неделю и никак не раньше. Эта новость, конечно, выбила девушек из колеи еще больше, и они уже готовы были поддаться новому приступу отчаяния,  но Катрин старательно их подбадривала. Ко всему прочему, она с блеском решила еще одну проблему, состоявшую в том, каким образом  Софи и Мишель безболезненно покинуть пансион на некоторое время. Вопросы такого рода строго регламентировались директрисой и только после личной просьбы родителей или доверенных лиц.  Но один из  многочисленных знакомых Катрин оказался работником телеграфной станции, и Катрин попросила его набрать телеграмму от имени родителей Мишель и Софи для мадам Дюран с просьбой освободить их дочерей от занятий на неопределенный срок по семейным обстоятельствам. Амели Дюран, безусловно, была удивлена, получив эту телеграмму, но у нее даже и в мыслях не было усомниться в ее подлинности, и она вынуждена была дать свое разрешение.

- Ну что, девочки, - Катрин только что вернулась с факультативного занятия по алгебре, - готовы? Что это? – заметила она чемоданы, набитые вещами подруг. – Вы что, собираетесь тащить с собой это?

- А что такого? – растерянно проговорила Софи.

- Они вам не пригодятся! Пойдете так. Того, что одето на вас, вам вполне хватит… Нечего с собой брать лишние вещи… Вы там не задержитесь…

- Надеюсь, - прошептала Мишель и накинула плащ.

- Пойдемте скорее, нам надо быть на месте до того, как начнет темнеть, - Катрин вышла первой, за ней последовали ее подруги.

- Кстати, куда мы направляемся?- спросила уже по дороге Софи.

- В Секретный квартал, - коротко ответила Катрин, быстро шагая вперед.

- А где это? – девушки еле поспевали за ней.

- Квартал Сен-Жан, конечно же, - пояснила Катрин, - почти все заведения такого рода находятся там… Не бойтесь, место, где работает Бланка, очень приличное…

- Приличное? – усмехнулась Мишель. – Разве такие места бывают «приличными»?

- Во всяком случае, его посещают только очень избранные клиенты… Случайных людей там не бывает… Мы почти пришли… Бланка должна нас встретить…

Будто услышав ее слова, из-за поворота вышла девушка в темно-синем плаще. Ее глаза и губы были ярко накрашены, а из-под капюшона выбивались завитые пряди каштановых волос.

- Бланка! – кинулась к ней Катрин.

- Добрый вечер, -  приветливо улыбнулась девушка.

- Это Софи и Мишель, - представила подруг Катрин, и Бланка снова улыбнулась.

- Пойдем через черный вход, -  произнесла Бланка потом и повела их за собой.

На пороге она обратилась к Катрин:

- Тебе дальше нельзя.

- Я понимаю, - кивнула Катрин и повернулась к подругам. – Пока, девочки, берегите себя…

Софи всхлипнула и обняла подругу, вслед за ней то же самое сделала и Мишель.

- Давайте же, - поторопила их Бланка.

- Я скоро за вами приду! – крикнула им вслед Катрин и помахала рукой. Когда дверь за подругами закрылась, она поспешила обратно в пансион.

… Помещение, в котором очутились девушки, оказалось кухней. Кроме них здесь находилась только одна женщина, по-видимому, кухарка, которая аккуратно нарезала сыр и красиво раскладывала его на тарелку. Рядом  на столе уже стояло несколько блюд с различными закусками. Она из-подо лба глянула на незнакомок и молча продолжила свою работу.

-Ждите здесь, - скомандовала Бланка и проскользнула в другую дверь, за которой слышалась приглушенная музыка и голоса.

           Не прошло и нескольких минут, как она  вернулась в сопровождении двух немолодых, но при этом очень элегантных и ухоженных женщин.

- Вот они, мадам Мадлен, - обратилась Бланка к одной из них, высокой блондинке. Та, без слов, подошла к Мишель и начала внимательно рассматривать ее, затем перевела  свой пристальный взгляд на лицо Софи. Девушки напряженно следили за ней.

- Можете снять плащи, у нас здесь тепло, - наконец произнесла она тягучим низким голосом. Мишель и Софи вопросительно глянули на Банку, и та одобрительно кивнула. Мишель сняла плащ первая, за ней, слегка запутавшись в тесемках, скинула верхнюю одежду Софи. После этого блондинка стала еще придирчивей рассматривать фигуры девушек и даже обошла их сзади.

- У вас имелись связи с мужчинами? – задала она вдруг провокационный вопрос и, заметив, как вмиг залились краской обе девушки, удовлетворенно хмыкнула.

- А вам какое дело? – внезапно осмелев, выпалила Софи. – Мы за помощью к вам пришли, а не… - но тут на полуслове замолчала, не выдержав пронзительного стального  взгляда этой женщины.

- Значит так, - мадам Мадлен вплотную приблизилась к Софи, - запомни, девочка, хозяйка здесь я, и вопросы задаю тоже я, и никто больше, ясно? А ваши проблемы меня абсолютно не волнуют… Я вас здесь не держу, - она резко развернулась и вышла вон.

- Отведи их в общую спальню, Бланка, - сухо произнесла молчавшая до этого момента вторая женщина, - а там посмотрим… Сама же быстро приступай к работе… Тебя уже ждут, - и тоже вышла.

- Их нельзя злить, - повернулась к девушкам Бланка, сокрушенно качая головой, - в следующий раз лучше молчите и делайте, что говорят… А теперь следуйте за мной…

* * *

- Что скажешь? – Люси Нови плотно закрыла за собой дверь.

- Ты подумала о том же, что и я? – Мадлен уже сидела за своим столом и на ее лице блуждала самодовольная улыбка.

- Ты хочешь воспользоваться моментом и… - Люси присела рядом на кушетку.

- И убить сразу двух зайцев, - прищурившись, продолжила ее подруга. – Девственность нынче продается очень дорого…

- Ты не боишься? Они ведь явно дочки каких-нибудь влиятельных людей, если учатся в таком месте…

- Не боюсь, - отрезала мадам Арно и прикурила сигарету. – Мне на это плевать… Я не хочу упустить возможности неплохо заработать и ко всему прочему отыграться … Тем более эта выскочка сильно похожа на ту… - она нервно затянулась и закашляла от дыма.

- Мадлен, - примирительно проговорила Люси, - но эта же девчонка не виновата в твоих бедах…

- Все они одинаковые…, - зло прошептала Мадлен. – И эта не исключение… Так, - она выпрямилась, - сегодня пусть спят спокойно, а завтра… Кто там у нас любит невинных особ? Знаю! Жак Бенорди! – она даже прищелкнула языком от удовольствия и засмеялась.

- Этот мерзкий тип? – Люси всю передернуло от отвращения.

-