– Линэль? – позвала я, вспомнив, что уже несколько минут не слышу ее голоса.
«Да тут, я тут, – ворчливо отозвалась та. – Не могу понять, где нахожусь… Ты б посмотрела, явно же твоя обитель…»
– Моя? – снова опешила я. – И как я это посмотрю?
«Ну, конечно, твоя, – принцесса снова стала раздражаться. – Я же сейчас нахожусь в твоем теле! Значит, место должно быть тебе знакомым».
– То есть я жива?.. – удивление сменилось радостью. – В смысле, мое тело не умерло?
«Если бы умерло, я бы с тобой так просто не разговаривала, – мне почему-то представилось, что она сейчас закатила глаза, сокрушаясь моей глупостью. – Кстати, ноги у тебя ничего такие. Похожие на мои. Сойдут. Хотя я не очень люблю передвигаться на двух конечностях. Но что поделаешь?»
– Твои ноги? – я зацепилась за эту фразу и с недоумением глянула на свой хвост. – Но ты ведь русалка, разве нет?
«Русалка, и что же? Мы прекрасно существует на суше, – хмыкнула та. Но тут же поправилась: – Правда, если имеем постоянный доступ к воде».
– То есть на суше у вас вместо хвоста появляются ноги? – все же уточнила я.
Чувство полнейшей безнадеги после этой новости слегка притупилось: значит, не все время маяться мне с рыбьим плавником. Есть еще шанс почувствовать землю под ногами! Хотя, все же хотелось, чтобы это были мои родные ноги и моя, родная, земля под ними, а не какой-то фантастической русалки...
«А ты как думала? – фыркнула принцесса. – Мы же не рыбы, чтобы дохнуть, выбросившись на берег, а высшие существа. Великий народ марег, властвующий над всеми морями и океанами Гарлея! И мы…»
– А вот об этом поподробней, пожалуйста, – перебила ее я. – Да и пора бы приступить к обещанным объяснениям. Какого черта я оказалась в твоем теле, а ты в моем? Что это за фокус? И, вообще, как вернуть все обратно? Я домой хочу!
«А я не знаю! – огорошила меня она. – Не знаю, как все вернуть, – но в тоне ее я не почувствовала ни раскаяния, ни огорчения. – И, вообще, у меня были совсем другие планы».
– То есть? – я вновь запаниковала.
«Я просто хотела на время сбежать от своего папочки. Но у меня опять не вышло! – с досадой произнесла принцесса. – Думала, на этот раз уж точно получится. Потратила столько сил и крепкого грохка, чтобы разговорить нашу придворную ведьму и выпросить у нее книгу с заклинаниями! Потом всю ночь рылась в той книге в поисках подходящего ритуала, и наконец нашла! Идея спрятаться на время в другом мире показалась мне просто идеальной: я исчезну на время Отбора, папаша побесится немного и успокоится, а потом найдет другой способ заполучить свой Халлот. Без меня. Ритуал был простеньким, и день как раз подходящим… И сделала я вроде бы все правильно… Ума не приложу, почему переместилось только сознание. Спасибо хоть в женское тело. А если бы мужлан какой попался? Брр…»
– То есть тебя заботит только это? – возмутилась я.
«Меня вообще ничего не заботит, – хмыкнула та. – Пока меня все устраивает, не считая мелочей. И тело твое устраивает. Старовато, конечно, но зато мы вон как похожи. Как зеркальное отражение».
Тут я и вовсе не нашлась, что сказать. Тело ей мое старовато? А самой сколько лет? Вот же нахалка малолетняя!
«Алина, тебе уже лучше?» – я встрепенулась, услышав голос Светы, в первую секунду подумала, что она это мне говорит, хотела отозваться, но захватчица моего тела ответила за меня. И теперь я услышала свой собственный голос будто со стороны: «Да, уже пришла в себя».
А следом голос Линэль снова зазвучал в голове: «Кто это? И что мне с ней дальше делать?»
– Это моя напарница, Света, – в горле словно ком застрял. В этот миг мне просто безудержно захотелось увидеть Светку, а, может, и обнять ее. Странное дело, ведь мы даже подругами никогда не были. – Значит, ты сейчас на работе?
«А я откуда знаю? – огрызнулась принцесса. – Я же прошу посмотреть тебя самой!»
– И как я это сделаю? – растерялась я.
«Просто закрой глаза и сосредоточься».
Ладно… Прикрыла глаза, и – удивительно! – передо мной сразу возникла моя гримерка, будто я никуда и не пропадала. Кажется, лежу на диванчике. А надо мной стоит обеспокоенная Светка.
«Ну, где я?» – поторопил голос принцессы в голове.
– Это моя рабочая гримерка, – подавила я печальный вздох.
«Ты тут живешь?» – недоверчиво уточнила Линэль.
– Нет же. Это моя работа, я же сказала. Живу в другом месте…– мне было больно смотреть на комнатку, которая сейчас казалась более чем реальной.
«Как мне уйти отсюда? Как попасть в твое жилье?» – приказным тоном поинтересовалась принцесса.
– Попроси Свету проводить тебя, она знает, где я живу, – ответила я, чувствуя полнейшее опустошение. – Только сумку не забудь, она на стуле стоит, там ключи… Я живу одна, так что…
«Ладно, разберусь, – отмахнулась Линэль. – Пока разорву нашу связь, а то эта девица на меня странно косится. Позову тебя, когда останусь одна. Ты тоже старайся ни с кем не разговаривать пока, а то скажешь чего не того. Отправляйся ко мне в комнату и будь там, пока не свяжусь с тобой».
– А где находится твоя комната? – спохватилась я, но ответа не последовало.
Моя гримерка тоже исчезла.
Вот же незадача… Я запустила пальцы в волосы и уронила голову на грудь. И как это все могло со мной произойти? И почему именно я?..
А вдруг это все же мне снится?.. Робкая надежда вновь зашевелилась в сердце, и я со всей силы ущипнула себя за руку. Ай, больно! Я даже подскочила на месте, и не удержав равновесия, завалилась в сторону, теперь уже стукнувшись плечом то ли о корягу, ли камень. Черт, еще и царапины не хватало… Даже кровь пошла.
– Линэль!
У входа во дворик появился тот самый блондин. Кажется, король называл его Ранмаром. Странно, но я даже немного обрадовалась его появлению. Все ж знакомое лицо…
– Ты