Я не поверила своему счастью, когда столкнулась с ним на лестнице.
– Линэль, – он улыбнулся мне, но как-то рассеянно, будто мыслями был не здесь.
– Мне надо с тобой поговорить, – произнесла я, понижая голос и оглядываясь в поисках «шпионов». – Это очень важно. Мы же встретимся сегодня ночью на нашем месте?
Но его ответ меня обескуражил:
– Не знаю, – и Аллен посмотрел как-то виновато. – Идем…– тут он тоже оглянулся, а после взял меня за руку и, увлекая за собой, поднялся на ближайший этаж, нырнул в один из коридоров – и вот мы в уже знакомой библиотеке. От нахлынувших воспоминаний стало неуютно и захотелось поскорее уйти отсюда. И если бы не интерес к тому, что собирался сказать мне Аллен, точно бы так сделала. Он между тем закрыл дверь и продолжил: – Боюсь, сегодня у нас может и не выйти встретиться. В замок с неофициальным визитом приезжает Сапфировый Король.
– Отец принцессы Грейс? – это новость оказалась еще неожиданней, чем я предполагала.
– Да, мы ждем его чуть ли не с минуты на минуту, – вздохнул Аллен.
– Считаешь, это как-то связано с тем перехваченным письмом? – заволновалась я. – Вдруг они что-то задумали? Ты усилил охрану? Амулет защитный на тебе?
– Перестань, – Аллен усмехнулся и обнял меня. – Не нагоняй панику.
– А что если это они хотят тебя убить? Вдруг попытаются снова использовать запретную магию? Может отец Грейс поэтому и решил приехать к тебе, чтобы оказаться поближе и беспрепятственно…
– У меня все под контролем, – перебил меня Аллен, прикладывая указательный палец к моим губам. – И охрана усилена, и амулет тоже на месте, – он достал из ворота рубашки цепочку с продолговатым прозрачным кристаллом. – Видишь?
– Вижу, – со вздохом кивнула я. – Но все равно…
– Уверен, все будет хорошо, – один легкий поцелуй в висок, затем еще, чуть продолжительней, в губы. – Кроме того, что мы, возможно, сегодня не увидимся… Я не знаю, насколько затянется наша встреча с Уэбстером.
– Но как же тогда мы поговорим? Ведь завтра ты улетаешь в Турмалин, – я была на грани отчаяния. – Мне нужно сказать тебе кое-что важное….
– Утром. Мы обязательно встретимся утром, – подумав, ответил Аллен. – Сможешь проснуться на рассвете?
– Конечно! – с жаром отозвалась я. – Хоть затемно!
Аллен улыбнулся:
– Затемно не надо. А вот с первым лучами солнца я пришлю тебе пигриона и точное время встречи. Только не опаздывай, ладно? Мне в полдень нужно быть уже в Турмалине.
– Безусловно, – я погладила его по щеке. – Я буду ждать. А ты береги себя… Надеюсь, ваша встреча с Сапфировым Королем пройдет спокойно.
– Мне надо идти, – Аллен поцеловал мою руку и нехотя выпустил из объятий. – Будет не очень хорошо, если пропущу момент его появления.
– Да, иди… Удачи! – успела я крикнуть, прежде чем он скрылся в дверях. И повторила уже тихо в пустоту: – Удачи…
Глава 2
Правитель Сапфирового Облака явился в облике серого дракона. Что еще удивительней, он был один, без охраны и сопровождения. Он приземлился на ту самую площадку башни, которая Аллен и Линэль успели сделать местом для своих свиданий. Император вышел навстречу Загу Уэбстеру, чтобы лично поприветствовать.
Сапфировый Король имел несомненную внешнюю схожесть со своей дочерью: высокий, светловолосый, подтянутый. Вот только привычной холодности и отстраненности во взгляде сегодня не было и в помине. С первых же секунд на лице Зага Уэбстера читалось заискивание и нетерпение, что несколько озадачило Аллена. Однако, прежде чем выяснять, в чем там дело, Сапфировый Король был приглашен в большую императорскую гостиную, где им сразу подали терпкую настойку в качестве аперитива и чай из имбиря – любимый напиток небесных грионов.
– И все же, чем обязан этому визиту, Ваше Величество? – начал Аллен, когда они с гостем остались одни. – Случилось нечто срочное? Либо…– он выдержал паузу и только потом закончил: – Вы желаете сделать признание?
– Признание? – Заг Уэбстер явно опешил от подобного заявления. – О чем вы, Ваше Императорское Величество?
– Вот об этом…– Аллен бросил перед ним на столик перехваченное письмо. – Расскажите, что за план у вас сорвался с вашей дочерью?
– О, Ваше Величество…– тот заулыбался и нервно оттянул ворот рубашки. – Вы неправильно все поняли.
– А как я должен это понять? – Аллен изогнул одну бровь. – После прочтения этого послания у меня и моей службы безопасности возникло множество вопросов к вам, Ваше Величество. Особенно после того, как в последнее время были замечены случаи использования запретной магии на территории Рубиновых Скал, – он специально сообщил об этом Сапфировому Королю, чтобы отследить его реакцию.
О том, на кого была направлена эта магия, Аллен, безусловно, говорить не спешил, а вот эффект неожиданности мог сработать на руку. Так и вышло. Заг Уэбстер испугался и побледнел еще больше.
– Нет, нет, все не так… Вы же не думаете, что это я или Грэйс использовали эту магию? – Сапфировый Король приложил руку к сердцу. – Зачем нам это?
– Это как раз сейчас и выясняет моя служба безопасности, – Аллен сложил ладони и подпер ими подбородок. – Но вы можете признаться во всем сами, обещаю учесть это…
– Я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество! – Уэбстер от возмущения подхватился с места. – И мне не в чем признаваться! Я ни в чем перед вами не повинен! Разве что…
– Разве что? – Аллен сузил глаза.
– Разве что в том, что отчаянно желал выдать за вас замуж Грэйс! – выпалил Сапфировый Король, а после, будто обессилев, упал обратно в кресло. – Именно для этого я сюда и прибыл, – продолжил он уже тихо и взял письмо. – Именно в этом и заключался наш «запасной план». Мы договорились с Грэйс, что если она поймет, что вы не проявляете к ней должного интереса, я лично постараюсь поспособствовать этому.
– То