- А, так вот кто моего друга-хакера подстрелил! Ты нарочно не попал или всё-таки специально?
Очередное потрясение за день - от резкого движения Цезарь чуть не свалился назад вместе с креслом. Выровнявшись, он вцепился в подлокотники и уставился на хитро улыбающегося ему Ханта.
- Ты... можешь выйти на Кита Гасспарова?!
- Ага. Я вообще много чего могу. На голове стоять, к примеру, - в подтверждение своим словам эрбис спрыгнул со своего места и прямо посреди кабинета сделал стойку на руках - на запястья посыпались его множественные браслеты, среди них один заметный, со скалящимся пиратским черепом - и, отпустив руки, закрутился на голове. Цезарь наблюдал за ним скептическим взглядом, постепенно успокаиваясь.
- Ты вообще представляешь, какую я получу премию, если сейчас повяжу тебя? - задумчиво проговорил терас. Хант встал на ноги.
- Примерно, - хмыкнул он. - Но на эту тему я уже всё сказал. В какой-то из витков моей жизни мне повезло и ты счёл меня своим другом. Практика показала, что друзей ты не предаёшь. Ещё вопросы?
- Никаких...
- Так ты специально промахнулся?
Цезарь пожал плечами.
- Сам до конца не знаю. Стрелял, конечно, я в Рэкса, он как раз находился на нужной прямой. Но, наверное, стоило подрассчитать траекторию получше. Может, судьба?
- Может, - легко согласился Хант. - Как у тебя дома?
- Громко, - Цезарь поморщился. - Клео постоянно вопит и плачет, Мария ходит из-за этого дёрганая, нервная, скажешь ей слово, а она виртуозно обматерит в ответ. Причём с кумушками своими и остальными... прохожими - ангелок с белыми пёрышками. Спасибо, что можно ночевать на работе. Вот же угораздило нас тогда...
- Ещё пару лет - и твоя дочка перестанет плакать и начнёт разговаривать. И тогда...
- Меня будут красиво посылать сразу две особы женского пола. Надеюсь, сдохну раньше.
- Да ладно тебе! - Хант расхохотался и хлопнул тераса по плечу. - Привыкнешь. Она же неплохая, эта твоя Мария. Иначе ты бы с ней тогда не замутил.
- Жениться я на ней не собирался.
- Значит, судьба!
Цезарь закатил глаза и отвернулся к своему столу: завалы документации давно уже требовали его пристального внимания. Краем уха он услышал, как, притворно вздохнув, вернулся на своё место и снова застучал по клавишам Хант. Поразительно, рядом сидит человек, через которого можно выйти на Рэкса Страхова, когда он точно не будет этого ждать, мастер совпадений, и разом покончить со всей его чересчур умной семейкой, а он ничего не делает. Конечно, основной урон Шштернам принёс отец Рэкса, Патрокл, а с ним давно уже разобрался отец Цезаря, Клиффорд, но после его смерти легче жить не стало. Если Патрокл проворачивал операции, мешающие экономическому благополучию их семьи, то Квазар действовал куда более тонко: благодаря его усилиям лично Шштернам пока ничего не было, зато всей организации МД уже не раз чувствительно так дали по носу. Стоило уйти Патроклу, как Квазар буквально расцвёл, а наработанный до этого опыт стал ему отличным подспорьем. И как здорово было бы одним махом уничтожить и его, и его перспективного племянника с самым высоким коэффициентом логического мышления за всю историю их части человечества... Но сведениями о нём владеет Хант, а он в глазах Цезаря всегда был неприкосновенен.
Терас еле слышно вздохнул, пододвигая к себе первую кучу бумаг. Позаимствовать бы у отца его умение идти по любым головам для достижения своих целей, одолжить немного этого эгоизма, благодаря которому ты всегда уверен, что прав именно ты и важны только твои потребности... Но чего нет, того нет. Уж отец бы не промахнулся по Рэксу. Да и девчонке его тогда причинил бы больше неприятностей, чем сидение на неудобном стуле со связанными руками в обществе четырёх наркоманов. Что надо сделать, чтобы стать таким, как он?
И надо ли?..
Цезарь раздражённо мотнул головой, призывая себя наконец отвлечься от неприятных мыслей и заняться делами, взял ручку, как включился коммуникатор на столе.
- Цезарь?.. - строго вопросил жёсткий голос главного секретаря Мессии, и терас опасливо отозвался:
- Я.
- Немедленно ко мне. Аспитис хочет тебя видеть.
Связь оборвалась, и Цезарь посмотрел на окаменевшую спину Ханта. Не поставили ли в их кабинете прослушку? И почему тогда к ним ещё не вломилась команда защитников их идеологии? В чём коварный план Аспитиса?
Не желая мучить себя догадками, Цезарь решительно встал. Что бы его там ни ждало, оно неизбежно. Он ободрительно улыбнулся Ханту и вышел в коридор.
Стоило ступить за порог, как на всю громкость включился репродуктор. По коридорам загремело:
- Внимание всем агентам! Мессия-Дьявол объявляет сегодняшний день всеобщим праздником! В девять часов и семь минут утра родился наследник Главнокомандующего, наречённый Бельфегором Пикеровым! Ликуйте, оставшиеся в штабе, и соратники, работающие в поле!..
"Сколько пафоса", - невольно поморщился Цезарь и убыстрил шаг. В галереях нарастал гул: почти все, кто сегодня работал в своих кабинетах, вышли за двери, шумно поздравляя друг друга со свершившимся долгожданным событием. В МД всегда были сильны родственные связи, и последнее, что было нужно сделать Аспитису, чтобы окончательно закрепиться на когда-то занятом им посту Главнокомандующего, это получить сына-наследника от законной жены. Предыдущий лидер, потомок первой династии, основавшей МД, Рейо Стамесов, не потрудился оставить наследников - лишь преемников, и Аспитис в буквальном смысле пришёл на руины, лежащие на месте прежде сильной и злобной организации. Что ж, укрепиться у него получилось неплохо. Цезарь проверил телефон: туда уже упало сообщение о пополнении баланса на зарплатной карте - в честь праздника, конечно. Мессия знает, как ублажить сотрудников. Только от него-то ему что понадобилось?
Уже на подступах к обиталищу Аспитиса Цезарь столкнулся со своим отцом и невольно отшатнулся, завидев его. Клифф как будто пил не просыхая последние дня три, настолько помятым он выглядел. На сына терас злобно сощурился.
- Куда торопишься, салага?
- Вызвали. К Аспитису, - отозвался Цезарь, пытаясь обойти его, но Клифф закрыл ему путь.
- И что ты там забыл?
- Я откуда знаю? Вызвали, я и иду. Не загораживай дорогу, сходи лучше похмелись, пока прямо здесь не свалился.
- Юнец опять нарывается на леща от папы? - ощерился Клифф, и Цезарь тщетно пытался разгадать причину его внезапной злобы. Этот разговор начинал надоедать ему.
- Я давно не юнец, а уж мозгами тебе с