– Рискнешь вдвоем пойти прогуляться с этим действительно достойным молодым человеком? – подмигнула подруге Энту.

– А ты? – растерянно спросила Аулэ.

– А я тут посижу, свой драгоценный трактат полистаю, до ужина ведь еще больше часа. Или мне все-таки пойти с вами?

Аулэ внимательно посмотрела на продолжавшего солнечно улыбаться Доусэ, прислушалась к себе и решилась:

– Рискну!

– Вот и отлично! – обрадовался Доусэ и, подхватив новую спутницу под руку, повлек ее к выходу.

Энту вернулась к изучению труда профессора Паденкастрэ, а противный Агуду, заполучив свой справочник, немедленно покинул библиотеку и мысли Энту, увлеченной описаниями признаков преступлений, совершенных лицами с демонической одержимостью.

А вот Аулэ не смогла так легко выбросить нового не слишком симпатичного знакомого из головы. Поэтому, едва они с Доусэ вышли из библиотеки, поинтересовалась:

– А этот Агуду ведь правда не Главный Королевский дознаватель?

– К сожалению, я не могу тебе этого сказать, моя прелестная Аулэ.

Услышав такое в свой адрес от человека, с которым только что познакомилась, Аулэ ужасно смутилась. Но удивление пересилило, поэтому она продолжила расспросы:

– Почему?

– Потому что все, кто лично знаком с неором Рапидейру, дали специальную магическую клятву хранить тайну его личности. Клятва составлена настолько широко, что мы не можем даже сказать, кто из участвующих в отборе не является неором Рапидейру.

– То есть ты с ним знаком?

– Да, как и большинство участников.

– А участницы? Среди них есть те, кто знает неора Рапидейру? Ведь он же не постоянно ходит в этой своей жуткой маске, правда? Они тоже давали клятву? Но ведь они же сами-то все равно знают, кто из вас неор Рапидейру! Разве это справедливо? – возмутилась Аулэ.

– Погоди-погоди, – замахал руками Доусэ. – Ты же не даешь мне даже слово вставить.

– Прости, – смутилась Аулэ.

– Ты такая очаровательная, когда смущаешься, – заявил Доусэ.

– А когда не смущаюсь, значит, не очаровательная? – снова возмутилась Аулэ и вновь смущенно замолчала.

– Ты очаровательна всегда! – с теплой улыбкой ответил Доусэ.

– Откуда ты знаешь? Мы же только что познакомились.

– Я просто чувствую.

– Это какая-то магия? – с подозрением спросила Аулэ.

– Какая ты, однако, недоверчивая, – рассмеялся мужчина. – Нет, это не магия, просто такой природный талант, да еще и хорошо натренированный вдобавок.

– А ты что же, работаешь в полиции? Или на такие вопросы вам тоже нельзя отвечать?

– В общих чертах можно, но без конкретных названий организаций и должностей. Так что в целом ты права, я работаю в сфере борьбы с преступностью, но точнее сказать не могу.

– То есть и похвастаться своими успехами не получится, – рассмеялась Аулэ. – Как же вы будете девушек очаровывать?

– Исключительно умом и личным обаянием, – рассмеялся в ответ Доусэ.

– Что-то не похоже, чтобы этот твой дружок Агуду пытался быть обаятельным. Он ведь твой друг?

– В общем, да, – кивнул Доусэ. – Мы с ним знакомы с рождения. И он совсем не так уж плох, как тебе могло сегодня показаться. Просто Агуду бывает резким и недостаточно терпеливым.

– Тогда хорошо бы, чтобы он и вправду не оказался Главным Королевским дознавателем.

– Почему? Хотя зачем я спрашиваю, это же очевидно: раз ты здесь, значит, хочешь выйти замуж за Главного Королевского дознавателя, – заметно погрустнел Доусэ.

– И ничего не очевидно! – запальчиво возразила Аулэ. – Я просто хочу выйти замуж за хорошего, достойного человека. Ну и чтобы он мне хотя бы немного нравился.

И она тяжело вздохнула.

– Тут я могу тебя успокоить, – заметил на это Доусэ, – неор Рапидейру – весьма достойный человек. Но я, конечно, не могу обещать, что он тебе понравится.

– Это ничего, – снова вздохнула Аулэ, – в любом случае он будет уж никак не хуже, чем…

Она осеклась и замолчала.

– Хуже, чем кто? – попытался докопаться до правды Доусэ.

– Не важно, – тряхнула головой Аулэ. – И вообще, мне кажется, что ты все-таки используешь какую-то магию. Иначе с чего бы это я чуть было не выболтала тебе все при первой же встрече?

– Ментальной магии, способной на такое, не существует, ты же знаешь, – мягко улыбнулся Доусэ.

– А может, существует, но это тщательно скрывается?

– Тогда откуда бы мне о ней не только знать, но и владеть ею? – возразил Доусэ.

– А может, это ты – Главный Королевский дознаватель? Ему небось доступны и не такие секреты!

– На этот вопрос я тебе ничего ответить не могу, – развел руками Доусэ, – сама понимаешь – клятва.

– Да ты и про участниц, знакомых с неором Рапидейру, так и не ответил, хотя клятва тебе этого и не запрещает, – продемонстрировала легкую обиду Аулэ.

– Виноват и смиренно прошу прощения у прекрасной неоры! – рассмеялся Доусэ. – Исправляюсь. Конечно, Главный Королевский дознаватель не постоянно ходит в этой, как ты выразилась, жуткой маске. И среди участниц действительно есть те, кто с ним знаком. Но они никаких клятв не давали, просто на всех участниц отбора, знакомых с кем-либо из мужчин, которые тоже в нем участвуют, наложили специальное заклинание, не позволяющее ни одной из них этих мужчин узнать.

– Ничего себе! – Аулэ чуть было не присвистнула от удивления, как это делала Энту, но вовремя сдержалась. – Так вот что, оказывается, подразумевалось под заклятием, которым будет скрыта личность неора Рапидейру во время отбора! Я про такое даже и не слышала никогда.

– Собственно, до начала этого отбора и я про такое никогда не слышал, – заверил ее Доусэ. – Это заклинание вроде бы даже было специально разработано именно для этого отбора.

– Но зачем такие сложности? – удивилась Аулэ. – Для чего вообще устраивается этот отбор? Неужели такой высокопоставленный человек, как Главный Королевский дознаватель, не может сам найти себе жену?

– Ну, – пожал плечами Доусэ, – раз не нашел до сих пор, значит, не может.

– Да брось, желающие небось в очередь стоят! – выразила недоверие Аулэ.

– Может, ему просто никто не нравится, не нашел еще ту самую единственную и неповторимую?

– Ну это-то понятно, что не нашел, – согласилась Аулэ. – Если бы нашел, так уж женился бы на ней, а не отборы устраивал. Ну так найдет еще, какие его годы! А кстати, какие? Сколько лет неору Рапидейру? Или ты и этого не можешь сказать?

– Это-то могу, это информация общеизвестная. Даже странно, что ты не знаешь. Я думал, что все кандидатки во всех подробностях изучили всю доступную информацию о потенциальном женихе, прежде чем отправиться сюда.

– Ну, – замялась Аулэ, – отправиться на этот отбор – это было спонтанное решение. Решила, прошла предварительный отбор, а на следующий день уже сюда уехала. Некогда было информацию собирать.

– Так ты что же, о неоре Рапидейру и правда ничего не знаешь? – развеселился Доусэ.

– Ну почему же ничего? Он Главный Королевский дознаватель и на всех момент-снимках всегда в маске. Жуткое зрелище на самом деле: гладкая черная маска на все лицо с отверстиями только для глаз, ноздрей и рта, брр! – Аулэ передернула плечами.

– М-да, немного, – хмыкнул Доусэ. – Но, может, это и к лучшему. Значит, у тебя нет в отношении него никаких предубеждений. Лет неору Рапидейру недавно исполнилось тридцать, что и стало для ее величества поводом затеять этот отбор. Мол, он так за делами и зачахнет, не познав радостей семейной жизни. А как