Все эльфы выглядели почти одинаково. Цвет волос – от платинового до пшеничного, заостренные черты лиц, серые или голубые глаза. Единственное отличие взрослых от детей состояло в том, что у взрослых волосы были длинные, а дети ходили с короткими стрижками. Женщины одевались в легкие платья светлых тонов, у каждой на талии цветной пояс, расшитый какими-то символами. Мужчины носили темные штаны и светлые рубашки. Чем-то напоминало нашу Древнюю Русь. Конечно, далеко не во всем, но тем не менее.
Пока мы ехали, жители с интересом нас разглядывали, а дети и вовсе показывали пальцами. Их, конечно, одергивали, но у меня это вызывало улыбку. Похоже, темные в селении не настолько частые гости. В этой глуши имелась харчевня. Нас усадили за стол и приняли заказ. Через пять минут принесли отварную рыбу, множество салатов, картофель и сок из ягод. Меня такой перекус устроил, а вот мужчины были недовольны. Но не стали этого озвучивать. Все же мы сейчас на светлых землях и должны соблюдать обычаи. Встречавший нас эльф оказался старостой, и сейчас они с Оливером обсуждали все последние события. Я в их разговор особо не вникала, все равно не смогла бы понять и половины. Зато мне наконец-то удалось увидеть себя в зеркале, висевшем напротив нашего стола. Скажу честно – узнать меня в новом облике оказалось просто невозможно. Темная кожа в сочетании с красными глазами немного пугала. Да и клыки первое время мешали. Зато заостренные ушки мне очень нравились. Только когда я попыталась их потрогать, чуть не упала. Оказалось, уши – очень сильная эрогенная зона.
Еда хоть и была простой, но мне понравилась. Оливер договорился о пополнении запасов, и мы тронулись дальше. Лошади успели отдохнуть, поесть и выглядели бодрыми. После слов гида о минувшей войне я ожидала более холодного приема, но нас встретили мирно, и это несказанно радовало.
– Оливер, а почему ты назвал место, куда мы направляемся, Храмом забытого бога? – поинтересовалась я, когда мы отъехали на приличное расстояние от селения.
Ехать молча было скучно, пейзаж вокруг совершенно не менялся.
– Потому что этому богу больше не поклоняются, – произнес гид, и в его голосе я услышала какие-то странные нотки. – Много столетий назад он правил во многих мирах и нес людям свет. Но это не понравилось одной завистливой богине. Она подговорила остальных, и его сбросили с Олимпа. Со временем о боге практически забыли. Правда, остались последователи, но их мало для возрождения былого могущества. Согласно легендам, этот бог оставил после себя частички артефактов, за которыми мы и охотимся.
– А что будет, когда соберутся все частички? – полюбопытствовала я.
– Ничего, – огрызнулся гид. – Собрать все невозможно. Некоторые находятся в закрытых мирах, куда нам нет хода.
– Жаль, – честно сказала, пожав плечами.
Мне всегда были интересны приключения. И то, что появилась возможность собрать частицы какого-то древнего артефакта, сильно привлекало. Но вот поведение самого Оливера показалось несколько странным. Его почему-то задели мои вопросы. Хотя ничего плохого я не имела в виду.
– Оливер, а что мы будем делать, когда доберемся до храма? – спросила одна из девушек. – Ты хотя бы знаешь, где его искать?
– Приблизительно.
– Что? – возмутилась она. – Получается, мы заплатили за квест, гид которого даже не знает, что и где находится? Что за…
– Артефакт каждый раз перепрятывают, – перебил ее Оливер. – Это делается для того, чтобы было интереснее. Если я буду знать местонахождение, наш квест перестанет быть увлекательным и запоминающимся.
Не знаю, почему, но мне показалось, что он соврал. Правда, решила промолчать, чтобы не портить отношения с коллегой. Нам с ним еще долго работать. Но претензии гостей я понять могла – это ужасно неприятно, знать, что заплатил непонятно за что.
Следующий час наша компания хранила молчание и просто ехала вперед. В какой-то момент я даже пожалела, что вообще согласилась участвовать в мероприятии. Оливер своим негативом испортил впечатление от поездки. А ведь сама по себе она была приятной и необычной. По крайней мере, для меня.
– Вы кто такие? – Из кустов неожиданно выпрыгнули два темных эльфа, одетых во все черное, с повязками на лицах. Видны были лишь глаза.
– Путники, – взял слово наш гид. – Едем к Храму забытого бога.
Пока они переговаривались, я рассматривала нежданных гостей. Не могу сказать, что они сильно отличались от нас. Только в ухе у каждого висела золотая серьга с изумрудом ромбовидной формы. Неожиданно один из эльфов перевел взгляд с Оливера на меня, и в его глазах зажегся огонь. Он что-то сказал спутнику. Тот тоже посмотрел в мою сторону. Стало как-то не по себе.
– Мы можем сопровождать вас? – поинтересовался, по-видимому, старший из них. – У нас тоже есть дела в тех краях, мы будем признательны за компанию.
– Конечно, – не стал отказываться Оливер, и через минуту дроу вывели лошадей из ближайших кустов.
Мы вновь тронулись в путь. Я в одиночестве ехала последней. Но недолго.
– Доброго дня, кнера, – произнес тот, что сверлил меня взглядом. – Могу я ехать рядом с вами?
– Можете. – Я не видела в этом ничего плохого. Хотя дроу меня слегка напрягал.
– Меня зовут Максимус, – представился собеседник.
– Катерина.
– Вы одна бродите под сводами неба или ваше сердце бьется в унисон с другим? – спросил он, заставив меня нахмуриться.
– Что? – Я оторопела. – Вы сейчас о чем?
– Я хочу знать, могу ли рассчитывать на долговременное сотрудничество во всех положениях?
– Да переспать он с тобой хочет, – пояснил второй, пока я пыталась перевести слова Максимуса на понятный язык.
– Ты не прав! – возмутился темный. – Я хочу связать с ней жизненный путь.
– Эм… – протянула я. – Простите, но мое сердце занято! – пришлось соврать. Правду ведь не скажешь. Да и в этом мире мы ненадолго.
– Кем?! – возмутился несостоявшийся поклонник. – Я вызову его на поединок и принесу его сердце к твоим ногам.
– Не стоит, – прошептала, едва сдерживая рвотные позывы. Моя фантазия успела представить эту красочную картину, и меня она совершенно не вдохновила. – Это договорный брак, и я не могу подвести семью.
– Понимаю. – Печаль в голосе дроу была неподдельной. – Тогда, возможно, я могу стать для вас ночным гостем? Тем, кто приносит удовольствие.
– Э-э… – Я вновь зависла, поскольку не понимала его витиеватых выражений. Нет, об их сути я догадывалась, но предпочитала делать вид, что мне недоступен цветистый язык.
– Я понял. – Он опустил голову и поскакал вперед, заставив меня с недоумением смотреть ему вслед.
Максимус подъехал к своему спутнику и что-то сказал.
– Боюсь, мы вынуждены прервать наше пребывание в вашей компании, – произнес дроу, подъезжая к Оливеру. – У нас возникли срочные дела.
С этими словами темные ускакали, а мы продолжили путь. Правда, я была в шоке от ситуации, в которой оказалась. Что за театральное представление?
– Катерина, а тебе повезло, – вдруг произнес гид, поравнявшись со мной.
– Почему?
– Ты ему явно приглянулась, и теперь он от тебя не отстанет.
– Но они же уехали!
– Да, чтобы обсудить план твоего похищения, – «обрадовал» меня Оливер. – Обычно у них на это