— Что-что? — встрепенулся Артём и почесал свою блестящую лысину. — Что вы сказали?
— А с тобой-то что случилось? — вздохнула я.
— Это… — Семёнов вжал голову в плечи. — Н… не знаю!
— Не верю, — прищурилась я, замечая явные признаки того, что друг скрывает истину. — У тебя кадык прыгает теннисным мячиком. А ну признавайся, тоже к девчонкам попал?
— Нет. — Артём замотал головой и торопливо осмотрелся, будто боялся, что его здесь найдут. Наткнулся взглядом на кота и, ткнув в него пальцем, воскликнул: — Егор Ильич, вы только что сказали, что вернуться мы сможем, только если умрём в этом мире. Это так?
— А ведь точно, — поднялась я и, заложив руки за спину, начала расхаживать взад-вперёд. — Проговорился, я тоже расслышала. И в кино что-то такое было… Или в книге. — Остановилась. — Не помню. — Резко развернулась к Носову, впрочем, держась на безопасном расстоянии от его крылатого секьюрити. — А ну, колдун, признавайся!
— Я не колдун, — разозлился Носов и, выпустив оставшиеся когти, вцепился в нос существу. Но то, как огромный пёс, что играет с котёнком, лишь смахнуло его лапу и снова принялось за мокрое дело. Егор Ильич слезливо добавил: — И ни в чём не виноват. Я и сам — жертва!
— Лжёте, — не поверила я. — Первой же фразой вы выдали себя. Не помните? «Допрыгалась, Киселёва». Признайте, вы сделали это из мести.
— Нет же! — возразил он. — Это вы виноваты. Учудили на выпускном такое… Подставили меня перед женой, вот и расплачиваемся все. Она у меня очень ревнивая.
Мы переглянулись, догадавшись, кем была та «официантка».
— Она мне сразу подозрительной показалась, — проворчал Максим. — Чаевые не взяла.
— Это не я колдун, — признался ректор. — Жена у меня ведьма. Поэтому мы все здесь. — И заскулил не хуже побитой собаки: — Навеки вечные…
— Отставить панику, — остановила я его стенания. — Вы сами сказали, что выход есть.
— Только не вздумайте себя убивать! — встрепенулся ректор. — Будет ещё хуже, чем с ритуалом.
— И не собиралась, — хитро ухмыльнулась я. — Нам же повезло попасть именно сюда!
— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнил Артём. — Очень мне не нравится твой энтузиазм.
— И не тебе одному, — подмигнула я. — Я уже знаю как минимум одного дракона, который мечтает придушить меня во сне подушкой. Осталось лишь чуточку дожать беднягу. — Обвела притихших друзей растерянным взглядом. — Ребята, вы что, не понимаете? Нас ненавидят, и всячески пытаются избавиться от столичных мажоров. Да и работа здесь явно опасная. Помните Гарета в доспехах? Мы же в мире летающих ящеров! Не нужно себя калечить, мы просто позволим чудовищам сделать их работу.
Парни (с поправкой на девичью внешность Адалин) помрачнели ещё больше, и я решила их подбодрить:
— Ах да, у меня для вас приятная новость. — Все как один синхронно отпрянули, а кот почти перекрестился. — С завтрашнего дня мы начинаем мучить студентов.
— Ты хотела сказать «учить»? — осторожно поправил меня Максим.
— Ну, это как получится, — широко улыбнулась я.
Глава 12. Хочешь быстро влиться в коллектив? Лей, не жалей!
Я и представить себе не могла, как начнётся мой первый рабочий день.
Да, я много мечтала о том, как войду в класс. Как ученики поднимутся, приветствуя дарованного судьбой самого лучшего учителя в мире. Желала быть строгой, но справедливой, добиваться от своих подопечных самых лучших результатов. Планировала найти индивидуальный подход даже к самому сложному ребёнку. Чтобы спустя учебный год получить море благодарности и уважения…
Море. Это как раз то, что я получила, когда открыла дверь аудитории.
В тот же миг на меня обрушился водопад такой силы, что стало невозможно дышать! Вцепившись в ручку двери, будто в спасительную соломинку, я пыталась понять, откуда льётся вода, но потоки окружали меня со всех сторон. А ещё слышался весёлый смех… Не так. Дикий ржач!
Я стиснула зубы. Ах так?
Трудно сказать, что именно я сделала. Привычное движение кистью, сорвавшиеся с губ слова, похожие на зазубренный некогда стишок, и водяные змеи закружились по всей аудитории. Нагоняя студентов, обвивались вокруг них лианами, обрушивались на притихших девушек, наводняли помещение. Если судить по скорости затопления, то скоро мои драконы станут водоплавающими.
— Стоп! — приказала я магии, и прозрачные щупальца превратились в обычный поток.
Воды в аудитории стало примерно по пояс, за порог она загадочным образом не выливалась, ограниченная невидимой стеной. Юноши забрались на парты и, активно обсуждая произошедшее, посматривали на меня со смесью раздражения и уважения. На девушек же косились с явным интересом. Несчастные сбились в кучу и наотрез отказывались вылезать из воды.
— Ты идиот, Оридж! — выкрикнула та, чьи мокрые слипшиеся волосы отливали рыжиной. Девушка скрестила руки на груди и дрожала всем телом. — Сорвал первый урок по боевой магии.
— Не сорвал, а начал, — расхохотался этот наглец и повернулся ко мне. — Сразу с практики. Очень эффектное заклинание, Диас. Неплохо было бы узнать о нём подробнее. Если вы не сбежите из нашей академии, конечно.
«Ах ты, мелкий провокатор! — прищурилась я. — Привык делать что вздумается, потому что папочка большой и страшный дракон? О, так мне это на руку!»
— Не вопрос, — кивнула я и, опустившись в воду, поплыла к столу учителя. — Как раз с него и собиралась начать.
Забралась на стол и махнула Ориджу:
— С практики так с практики. — Закатала рукава мокрой рубашки и предложила: — Нападай снова.
— Вам мало? — ехидно утонил он и обвёл рукой, показывая на воду. — А мне кажется, на сегодня достаточно. Лучше вызовите уборщика, а мы подождём. Повторим как-нибудь в другой раз. Торопиться нам некуда.
— Как раз есть куда, — холодно возразила я. — Через месяц будет зачёт по моему предмету, и я не уверена, что у тебя получится его сдать. — Он открыл рот, но я предупреждающе добавила: — И связи тебе не помогут. Запомни, Оридж. Ни купить, ни взять меня измором, ни очаровать с помощью «учебников» из зала потерянных книг не получится. Лишь знания будут влиять на оценку. Это всех касается!
— Вот чего ты добился, — прошипела та девушка. — Кретин!
— Селеа, — резко развернулся к ней парень. — То, что родители нас обручили, не даёт тебе права раскрывать пасть!
— Эй-ей! — вступилась я. — Так не разговаривают с девушками! Проявляй уважение.
—