Не знаю, был ли мужчина, который неожиданно выплыл из тени дома, маньяком. Моим накрученным нервам было достаточно вальяжного «Куда торопишься, детка?». Я отпрянула и деревянным от ужаса голосом послала незнакомца в места далёкие и неведомые, сопровождая описание пути витиеватыми оборотами исконно русского языка.
Впоследствии Артём пытал меня пирожными, чтобы записать всё, что я тогда выдала, но вспомнить, что несла, не смогла. Потому как живописно обрисованный насмерть перепуганной девушкой путь маньяку не понравился. И он решил перейти к активным действиям, но на беду мимо проходил парнишка с мелкой болонкой на поводке…
На беду парнишки и болонки. Артём (а это был он) решил выказать благородство и спасти попавшую в беду невинную деву, но не придумал ничего умнее, кроме как скомандовать своей питомице «фас». Белоснежное хрупкое создание вильнуло хвостом и подумало: «Ты, хозяин, дурак, но я всё равно тебя люблю». Ну и выдало в подтверждение подобострастное «тяф».
Маньяк подумал, что собака намекает на агрессию, и замахнулся ногой с намерением пнуть животное, но болонка проявила чудеса изящной изворотливости, поэтому удар достался невезучему Тёмычу. Пока он выл от боли, мужчина вцепился пацану в шею, и раздался хрип.
В общем, надо было спасать моего героя, что я и сделала. Проделав хитрый отвлекающий манёвр, я со всей силы треснула мужика по голове спортивной сумкой.
В то время я училась кататься на коньках…
С тех пор Артём безответно и беззаветно в меня влюбился, а я на всю жизнь уяснила: главное — это правильная тактика. Если убеждение не помогает, следует переходить к более убедительным методам.
Да, у меня нет сейчас сумки с коньками. И так справлюсь! С маньяком прокатило, и тут сработает.
— Простите, — слезая с кровати, повторила я и рывком подняла рубашку.
Конечно, ректор уже видел то, что открылось его взору. Но это несчастного не спасло — мужчина на пару мгновений завис, чем я и воспользовалась. Бросилась на него, как рекбист, сбивая с ног, и Теран полетел спиной прямиком в арку. Я не стала полагаться на слепой случай и с разворота добавила удар ногой (после занимательной встречи с маньяком я пересмотрела свои увлечения и записалась на каратэ), который придал красивому мужскому телу дополнительное ускорение.
Судя по квадратным глазам ректора, от меня подобного поведения он ожидал меньше всего. Когда мужчина исчез в мутноватой субстанции портала, я отряхнула руки и поправила одежду. Улыбнулась в пустоту:
— Ловкость рук и никакого мошенничества!
И побежала к выходу. Не знаю, как далеко занесло противного ректора, но это и не важно. Главное — я выиграла время, чтобы заново провести с друзьями ритуал. А как потом Элин будет разбираться с Тераном — не моя проблема. Судя по всему, девчонка она ушлая, так что не пропадёт.
Как и я.
— Не отдашь? — услышала неожиданно. — Поднимайся, слабак! Или я сам заберу это из твоих мёртвых рук…
Остановилась и, нахмурившись, посмотрела на группу молодых людей в форменной одежде. Четверо окружили коленопреклонённого парнишку, который что-то прижимал к груди и смотрел на своих мучителей снизу вверх с таким ужасом, что меня ноги сами понесли к большому раскидистому дереву.
— Эй, — позвала я, обращаясь к опирающемуся о ствол блондину. С первого же взгляда было понятно, что этот смазливый юнец и есть заводила. — Вам не стыдно нападать впятером на одного?
— Иди куда шла, — лениво бросил студент, даже не взглянув в мою сторону. На его миловидном лице блуждала предвкушающая улыбка. — Пока за тебя не взялись.
Хмыкнув, я вперила руки в боки.
— А это уже угроза преподавателю, юноша. Прошу представиться и сообщить телефон родителей. Я лично поговорю с ними о методах твоего воспитания!
Парень растерянно моргнул, и я наконец удостоилась высочайшего внимания.
— Ты ещё кто?
— Ваш новый учитель, — кивнула я, подтверждая его худшие опасения.
— Это та фифа, из столицы, — шепнул заводиле паренёк с короткой стрижкой.
— Вот оно что, — оскалился блондин, забыв о жертве, оттолкнулся от дерева и вальяжно направился ко мне. — Человечка с длинным языком? Что же, учитель… — Он язвительно выделил последнее слово. — Я преподам тебе урок, как нужно обращаться к драконам!
Расстёгивая пуговицы на строгом удлинённом пиджаке, парень криво ухмыльнулся. Предмет одежды упал на траву, остальное блондин решил не снимать.
Он вдруг бросился вперёд, будто хотел напасть. Подпрыгнул и…
Я поняла, что эта Элин Диас стремилась попасть преподавателем в магическую академию вовсе не из-за красивых глазок ректора. Миг, и я вскинула руки, с губ сорвались незнакомые непонятные слова, а блондин, очертания тела которого начали расплываться, накрывая меня огромной тенью, вдруг взвизгнул и рухнул мне в ноги, будто словившая стрелу птица.
Наступила тишина, в которой отчётливо послышался «ик» со стороны коленопреклонённой жертвы.
— Она боевик, — просипел тот, что сообщил заводиле, откуда я приехала. — Бежим!
— Договорим позже! — крикнула я им вслед и схватила поскуливающего на траве наглеца за ухо. — Ас тобой я ещё не прощаюсь. Быстро сообщил телефон предков… Ай!
Не знаю, что сотворил этот безобразник, но руку больно ожгло. Я разжала пальцы, и добыча ушла. Сверкая пятками и пятой точкой. Одежда при частичной трансформации всё же пострадала.
— Спасибо, — услышала дрожащий голос. — Я не знаю, кто это и откуда взялся. Но, попади он к Ориджу, малышу пришлось бы несладко.
Он разжал руки, и на траву спрыгнул маленький котёнок.
Чёрный!
Я радостно рассмеялась: осталось найти Тёмного, Маму и провести ритуал…
— Допрыгалась, Киселёва? — вдруг заговорило животное.
Глава 6. Обвинили в колдовстве? Заслужи!
Я вошла в лазарет и уселась на стуле около заваленного склянками с разноцветными зельями стола. Посмотрела на своих друзей и мило улыбнулась:
— Ну что, бездельники и тунеядцы?! Домой возвращаться будем?
Артём сидел на кушетке и, прижимая ко лбу компресс, смотрел на меня исподлобья, будто мы женаты лет десять, а я, бросив десятерых детей, укатила на яхте миллиардера. Максим, скрывающийся за очаровательной внешностью эффектной брюнетки, оказался более разговорчивым.
— Немедленно! — подскочил он и, отбросив в сторону бутылочку тёмного стекла, проворчал: — Мало того, что в бабу превратили, так ещё и поят всякой гадостью. Бэ-э… —Дёрнув юбку, мой друг поёжился и, сев обратно, уныло добавил: — Но где мы достанем коготь простого кота? Здесь сплошные драконы. Абы у кого мы уже пытались брать, результат несколько…
— Впечатлил,