Вблизи стало заметно, что незнакомец не старше её. Квадратное лицо можно было бы назвать красивым, если бы не грубый шрам, пересекающий левую щёку. Так, словно некогда рубанули мечом, и парень лишь чудом не лишился глаза… А таких глаз грех лишаться! Огромные, словно анимэшные, и такие неправдоподобно-синие, что перехватывало дух. Парень вдруг улыбнулся, и лицо его исказилось: увечная щека осталась неподвижной, поэтому улыбка вышла кривой, словно усмешка. Но Алиса не отрывала взгляда от глаз, которые будто бы излучали свет, как сквозь толщу воды проникают солнечные лучи.
— Я рад тебя видеть! — тихо произнёс он, и по спине Алисы побежали мурашки.
— Тео!
Парень вздрогнул и, бросив короткий взгляд в сторону ворот, вдруг прижал Алиса к груди и развернулся, скрывая её своим телом:
— Я занят, Стив. Тебе что-то нужно?
— Пола ищу, — ворчливо ответил мужской голос. — Говорят, мальчишку жестоко избили в Чёрном замке.
— Брешут, — громко ответил Тео и, не давая Алисе даже пошевелиться, продолжил: — Я видел его. Не так уж сильно ему досталось… Знаешь, мне кажется, пацан сам нарвался, чтобы получить пару шрамов. Ты же знаешь Пола!
Раздался короткий смешок:
— Знаю! С него станется… Пацан всегда хотел быть похожим на тебя. Совершенно чокнутый! Шрамы ему подавай… Ладно. Захочет, пусть приходит в мою башню.
— Спасибо, Стив, — крикнул Тео.
Алиса, ощущая запах мужского тела, смущённо попыталась отстраниться, но Тео прижал её ещё сильнее. Прислушиваясь, он не двигался с места, и лишь через несколько минут медленно выдохнул и отпустил её.
Алиса торопливо отскочила и, пряча испачканное в гриме лицо, проговорила, старательно подражая манере Пола:
— Так рад, что я остался жив?
Она уже поняла, что человек со шрамом — конюх, помощником которого и работал Пол. Сейчас всё зависело от того, сумеет ли она обмануть этого человека. Если уж Тео не увидит подмены, то можно не волноваться.
— Рад, — хмыкнул Тео. Он иронично покосился на Алису, и сердце её отчаянно заколотилось, но парень лишь спросил: — Ты в порядке?
— Болит немного, — выпалила Алиса. Испытав огромное облегчение, она протянула руку и продемонстрировала укус лошади. — Боюсь, будет воспаление…
— Не бойся, — хохотнул Тео, — воспаление уже есть. Что ты такого сделала… — Алиса замерла на месте, по телу прокатилась волна жара, но Тео тут же поправился: — Что ты такого сделал Розамунде, что она тебя укусила?
Алиса же едва дышала: неужели, её раскусили? Или парень просто оговорился? Нет, как такое возможно? Но, если он узнал, что она — не Пол, почему промолчал? Почему не пустил доктора… — тьфу! — знахаря? Она невольно отступила от Тео, а тот, словно не замечая её замешательства, подошёл к Розамунде и похлопал её по холке:
— Что этот проходимец натворил, а?
Лошадь, разумеется, не ответила, но Тео и не ждал, подхватил её под уздцы и повёл к одному из вольеров.
— Так уж и быть, — услышала Алиса, — сегодня сам вымою Розамунду. Раз уж ты ранен, иди к себе.
— А это куда? — встрепенулась она и тут же прикусила язычок: если она — Пол, то и сама должна знать это! И поэтому Алиса поспешно добавила: — Меня по голове ударили, кажется, у меня лёгкая амнезия… то есть… Э… память пропала!
— Да? — Тео заинтересованно выглянул из вольера. — И даже Роя не помнишь?
— Не помню, — сокрушённо произнесла Алиса.
— Сочувствую, — хмыкнул Тео, скрываясь за дверцей вольера. И Алиса услышала: — Иди прямо до самой лестницы, поднимайся на второй этаж. Твоя комната — вторая по счёту.
Алиса настороженно посмотрела вглубь конюшни и, собравшись с духом, пошла вперёд. Проходя мимо вольеров, она с любопытством вертела головой, рассматривая красивых коней, и даже невысоких осликов, которые дружелюбно тянули к ней свои смешные морды. Лестница светлела за стогом сена, и Алиса быстро поднялась по деревянным ступенькам. Оказавшись на втором этаже, она с любопытством огляделась. Дверь в первую комнату была открыта, и, не сдержавшись, Алиса заглянула.
Внутри было почти пусто: стол, стул и нечто… Нечто напоминало кровать, в которую ляжет разве что вампир: узкий длинный ящик, внутри которого тонким слоем насыпан тёмный песок, стоял на высоких ножках. Алиса вошла и растерянно прикоснулась к полированному дереву. А ведь она не знает, может, в этом мире и впрямь живут вампиры! И один из них служит в Белом замке конюхом. Протянула руку и провела кончиками пальцев по поблёскивающему песочку: он чёрный или тёмно-кровавый? Жуть какая…
Позади раздался низкий тихий рык, и Алиса молниеносно обернулась, ожидая увидеть на пороге рассерженного вампира, недовольного тем, что жалкий человечишка отважился войти в святая-святых! Но перед собой увидела лишь огромную мохнатую собаку. Глаза её были скрыты длинной чёлкой, зато оскаленная пасть сверкала набором шикарных белоснежных зубов. Сердце Алисы дрогнуло.
— Какой милаха! — воскликнула она и, молниеносно оказавшись рядом, сграбастала сие мохнатое чудо в объятиях. — Ты кто? Я никогда не видела собаки шикарнее!
Милаха, сдавленный в руках Алисы, испугано заскулил и, повернув голову, клацнул челюстями рядом с рукой Алисы, пытаясь укусить. Но Алиса, ловко увернувшись, слегка прикусила длинное ухо пса, и тот тоненько взвизгнул.
— То-то же! — восхищённо прошептала Алиса, с силой тиская животное. — Я в твоей стае, дружище! Обожаю больших мохнатиков!
̶ Вот это любовь! — раздался насмешливый голос Тео, который стоял, привалившись к косяку. — Я даже немного ревную… Только почему вы милуетесь в моей комнате?
Алиса, поспешно опустив лицо, поднялась и, не обращая внимания на ошалевшего пса, пробормотала:
— Прости, я не собирался вторгаться в твоё пространство…
— Не собирался, но не удержался, — саркастично проговорил Тео и кивнул на повизгивающую собаку: — Так ты узнал Рея, да? Он рад! Даже слишком для собаки, которая не видела хозяина всего несколько часов. Не знай я, подумал бы, что Рей приобрёл нового друга…
— Э, — затравленно протянула Алиса, — мы словно заново узнали другу друга! Кстати… — прости, я не помню, — почему ты спишь в такой неудобной… кровати?
— Твоя комната следующая, — неожиданно холодно проговорил Тео.
