Виртуальный мир не был скован Земными законами физики. Поэтому модные дизайнеры пользовались неограниченными возможностями для самовыражения. На улицах Нет-сити часто встречались платья из снега, чешуи, песка или мыльных пузырей, шубы из шипов и иголок. Из салонов красоты девушки выходили с волосами из осоки, морской тины, осенних листьев, меха и перьев или покрытыми плотным слоем алмазной пыли. Яркой фантазией отличались дизайнеры обуви. По виртуальному городу ходили в ботинках из ватного облака и без подошвы, в туфельках из мелких капель воды или металла и камней на огромных барочных каблуках, вырезанных в форме замков, кораблей и ваз с фруктами. Иногда туфли оказывались продолжением платья, как в наряде русалки, особенно актуальном в прошлом сезоне. Поэтому дамы в вечерних туалетах редко гуляли по городу и обычно перемещались на летающих досках. Разумеется, в Нет-сити не все следили за модными тенденциями. Были и маргиналы, которые бросали вызов условностям, расхаживая по улицам в пижамах и в домашних тапочках. Навстречу Лизе шла девушка в балахоне с бегущей электронной строкой: «Лайкни, если нравится мой прикид» и с большой неподвижной ссылкой «Лайк» на плече. Ее ботинки так же мигали электронными текстами и забавными картинками. Девушка шла с полуопущенными ресницами, ее веки были покрыты модной тенью в виде надписи: «Со мной можно — познакомиться». Она прошла мимо Лизы, не поднимая глаз.
Миновав несколько открытых кафешек, Лиза направилась через огромную площадь, где предприниматели со всего света демонстрировали технические новинки и собирали толпы зевак. Кое-где мелькали таинственные профили инвесторов. Их можно было узнать по официальным костюмам и растушеванным именам под фотографиями. Пройдя через площадь, она свернула к зоосалону в форме гигантской розовой головы пуделя и остановилась рядом с красным зданием. Это была мебельная фабрика, нарисованная в стиле 20 столетия прошлой эпохи. Подойдя к ней, Лиза прочла знакомые ретро-надписи, которые хозяева, мало смыслившие в рекламе, не меняли годами: «Кресла для капсулы по цене производителя. Для вас только лучшее! Купи два — получи скидку 20%». Здесь Лиза остановилась. В большом зеркале у входа в зоосалон она увидела свое отражение, вернее, то отражение, которое Нет-сити подарил ее героине. Это была очень похожая на Лизу девушка, с лицом, скопированным с фотографии ее профиля, с телосложением, отрисованным на основе данных,указанных в ее анкете, но моложе и совершеннее. Шикарные длинные волосы цвета молочного шоколада, идеальная кожа, сияющая легким загаром, блестящие глаза с густыми ресницами, иногда карие, иногда зеленые, иногда серые с голубым отливом. Система никак не могла четко определить все оттенки многоцветных глаз Лизы, поэтому рандомно выдавала разные варианты. Она любовалась своим отражением как красивейшей версией себя. Через минуту подошел Томас. Перед глазами Лизы выскочили сообщения, которые всегда ее смешили : «Персонаж Томаса хочет взять вас за руку. Принять?», «Принять поцелуй от персонажа Томаса?». «Да. Да.» - ответила Лиза с улыбкой. Виртуальные Лиза и Томас медленно направились в сторону площади. Томас взял ее за руку. Симулятор прикосновений Лиза давно отключила. Его создатели пытались имитировать температуру человеческого тела и оттенки эмоций, но ощущения мало напоминали действительность. Лиза смотрела на широкие плечи Томаса, выдававшие мощное и мужественное телосложение, и пыталась дорисовать в воображении его крепкий высокий торс под футболкой, представляла запах его парфюма, мускусного, с горячими древесными нотками. Как бы ей хотелось сейчас почувствовать энергию его руки, когда нитки тока, соединяясь, сплетаются в единую замкнутую цепь.
- Может, на выставку цветов? - предложил Томас
-Ты же не любишь цветы...
- Аллергия не работает в виртуальном мире, Слава Мудрому Правителю.
Оба засмеялись.
- Ты бы хотел вернуться в школьное время? - спросила Лиза через паузу.
- Помню неприятное чувство, словно кому-то что-то должен постоянно. Нет,спасибо.
- Я имею ввиду другое. Ты не скучаешь по тому времени, когда вокруг было много людей? В смысле настоящих людей, не виртуальных?
- А! Искусственная социализация! Вроде бы это и сейчас у нас практикуют для школ и детских садов, нет? Чтобы приобретали навыки общения...Помню, мои родители все время волновались, не опасно ли это...И это в то время! Тогда ведь не было столько вирусов... И иммунитет хоть как-то работал... Могу себе представить панику современных родителей.
- Там теперь все обеззараживают каждые полчаса и домашняя капсула коннектится прямо ко входу в капсульную школу. То есть никакой улицы. Получается, вирусов тоже никаких.
- Не скажи...Ты последние новости смотрела?..
Незаметно они приблизились к цветочной выставке. У входа слышалось пение птиц, а затем взгляд утопал в красках летнего изобилия. Переходя из волшебного царства орхидей в гетто грубоватых кактусов, Лиза заметила бутоны тюльпанов, скромно ютившихся в голландском уголке. Они показались ей настолько очаровательными, как могут быть только юные создания, не знающие своей красоты. «Можно букет для девушки?»- обратился Томас к виртуальному продавцу с глазами лемура. «Неужели у него и в жизни такие глаза?» - подумала Лиза.
- Виртуальный или реальный букет? -спросил безучастно вежливый голос.
- Реальный, конечно, - ответил Томас.
- Просто букет или в вазе?
- В вазе, если можно — сказала Лиза и добавила — Вазы у меня и нет.
- Ожидайте в течение десяти минут. Спасибо за покупку.
Они молча вышли на улицу и сели за столик уличного кафе. Подлетевший робот-официант воплощал коллективную мечту инженеров и дизайнеров об идеальном сервисе.
- Здравствуйте, дорогие Лиза и Томас! Чего изволите?
- Мы еще не решили...
-Ужин? Десерт? Или только напитки?
-Напитки
- Может быть, то же, что вы заказывали вчера в баре у книжного магазина?
-Давайте. Спасибо...
Лиза скользнула глазами по посетителям кафе, сидящим за соседними столиками. Это были молодые и пожилые пары, наивные выпускники школы, празднующие начало взрослой жизни... Неожиданно ее внимание привлекла фигура невзрачного мужчины. Казалось, что черты лица его были совершенно неуловимыми. Каждый раз,отводя взгляд, Лиза никак не могла вспомнить, как он выглядит. Она заглянула в его виртуальный профиль и, к своему удивлению, не обнаружила там ничего. Конечно, ей уже приходилось видеть профили с размытыми именами - обычное дело среди важных и влиятельных особ. Но незаполненные поля... «Наверное, разработчик кафе. Тестирует систему. » - подумала Лиза и принялась рассматривать милую пожилую пару за соседним столиком. Через паузу Томас произнес: «Ты помнишь, что завтра мы с тобой встречаемся?»
-Конечно
-В реальности?
- Конечно. Почему ты так спрашиваешь?
-Ты готова к этому?
В этот момент реальная Лиза услышала бодрый женский голос: « Цветы доставлены!». Она увидела, как дверь капсулы открылась и в нее