— Ой, тетенька, только не бейте! Я, я потом поем! — всхлипнул мальчишка, скорчившись на полу и закрывая руками лицо.
— Жри давай! Чтоб утром всё съел! А то я тебя самого съем! И тебя тоже! — она глянула на Кира и ухмыльнулась. Поставила на пол миску с каким-то мерзким месивом и кувшин с водой, от вида которого у Кира в горле совсем пересохло. И вышла, крепко закрыв дверь и заперев её на засов. Мальчишка съежившись в комок лежал на полу, и всхлипывал. Кир заставил себя отвернуться от кувшина и повернуться к новенькому.
— Ты кто? — никакого ответа. — Не хочешь отвечать и не надо. Главное, ничего не ешь и не пей у этой гадины! — плечи мальчишки дернулись. И он начал неловко подниматься с пола, схватившись за бок. — Ушибся? Или эта ударила? — Кир слез с соломы, подошел к пареньку и помог ему встать. — Как звать-то тебя?
Кир понимал, что он пристает к мальчишке, только чтобы не вспоминать о воде, стоящей так близко. Руку протяни и напейся! И ещё, чтобы не думать о том, насколько его самого-то хватит. И тут мальчик повернул голову к Киру и стянул глубоко надвинутую на лоб шапку.
— Ка… — Катерина ловко закрыла ему рот ладонью. Кир стоял как столб.
— Чшшш. Тихо ты! А то ещё вернется эта. Помоги мне, так неловко упала… — она добралась до соломы и с облегчением села. — Кир! Очнись.
— Ты… Это, а где коса??? — неровные короткие взъерошенные прядки вместо косы, чумазое лицо. Мальчишка-мальчишкой.
— Мне объяснить? Или сам сообразишь, что если она была, а теперь её нет, то я просто её отстригла? — Катерина говорила очень тихо и сердито. Бок болел, Кир выглядел неважно, баба поганая в соседней комнате храпела как толпа бульдогов.
— Ты что? Это, получается из-за меня? — Кир так обрадовался появлению Катерины и так удивился, что доходило до него медленно.
— Кир, очнись! Потом поговорим. Надо выбираться отсюда! — Катерина с трудом встала, зачем только садилась! И деловито отволокла миску с едой и кувшин подальше в угол.
Кир жадно проводил взглядом кувшин. — Кать, а у тебя, случайно, бутылки с водой нет, или фляжки? Я так пить хочу, сейчас просто с ума сойду!
— Нет, фляжки нет. Есть лучше! — Катерина проявила сумку, достала скатерть и попросила кувшин воды. А дальше Кир помнил плохо. Он пил, пил, и пил.
Катерина только головой покачала, и на скатерти появилась еда. — Не торопись и не ешь сразу много! — предупредила она. Кир с трудом оторвался от воды и бессмысленным взглядом посмотрел на Катерину.
— Хорошо как! — проговорил он. — Думал, сдохну.
— Ты молодец, что выдержал! — Катерина покачала головой, рассматривая всклокоченного бледного и похудевшего Кира. Даже глаза ввалились. Наверное, от жажды. — Давай, немного поешь, и выбираться будем отсюда.
— А как? — Кир жадно ел кусок хлеба с сыром, поэтому, говорил невнятно, но Катерина поняла.
— Доедай, а потом, увидишь. Только хочу задать один вопрос. Очень важный. Кир, подумай и ответь. Ты мне доверяешь?
Катька выглядела так серьезно, что Кир, поначалу, собиравшийся просто кивнуть, сделал усилие, проглотил все, что было во рту и ответил: — Да, конечно, доверяю.
— Тогда слушай, как ты знаешь, эта шишига не выпускает из своих владений никого мужского пола. То есть ни мальчик ни мужчина выйти отсюда не смогут. Заплутают, а оглянуться назад, станут корягой. Я могу выйти сама и вывести тебя, но только если ты мне позволишь себя вести. Глаза завяжешь. Ты можешь мне настолько довериться?
— Кать, ты чего? — Киру было удивительно. — Глупости какие-то спрашиваешь. Конечно! Главное, чтобы она не напала. С завязанными глазами не отбиться, хотя и меча-то нет. Потерял я совиный меч, Кать, — тут Кир, как ни сдерживался, начал тереть глаза, старательно делая вид, что ему соринка в глаза попала.
— Да ладно? Прямо так и потерял? — Катерина легко усмехнулась, и с видом фокусника вытянула совиный меч разведчика из своей сумки. Она сумела его найти, когда прокралась в лес. Долго шарила по кустам вокруг той полянки, где на них напали, но нашла. И подобрала и меч и браслет, подаренный Киру на день рождения. А уже потом, спрятав меч и скрыв сумку, вышла на тропу и начала аукать, вроде как в лесу заплутала, то есть заплутал мальчишка, которого она изображала. — Ты его не потерял, ты им Степана спас. Так что держи. И меч свой и браслет с кинжалом.
Она отвернулась, потому что количество соринок в глазах Кира, видимо, превысило критический уровень, а смущать друга не хотелось, и Катерина старательно что-то перекладывала в сумке, пока Кир не привел себя в порядок.
— Кать!
— А? — она повернулась, держа в руках кожаный мешочек с травами.
— Я… Я хотел тебе сказать… — Кир мялся, а потом решился. — Знаешь, я был такой дурак, что раньше тебя не видел. Думал, ну, что ты просто глупая девчонка.
— Да и я раньше тебя не видела. Думала, что ты просто хулиган. — Катерина улыбнулась. — Давай, когда выйдем отсюда, поговорим. Не нравится мне тут. Пора нам.
— Да, конечно! Уже глаза завязывать? — Кир легко поднялся на ноги. Силы полностью к нему вернулись.
— Погоди. Возьми синецвет. — Катерина разделила пучок синецвета пополам. Он сон-травы в её руках поползли белесые волны, легко преодолевшие толстые двери, и достигшие шишиги. Она и так спала, а уж после действия сон-травы, храп стал громовым, а сны глубокими и полностью её захлестнувшими. Катерина кивнула сама себе, убрала сон-траву и синецвет, достала разрыв-траву, и засов треснул и распался в пазах от её слов и действия сказочной травы. Она спрятала травяной мешочек, скатерть-самобранку, вынула плотный шарф, кинула его Киру.
— Пойдем. Как выйдем на порог, оборачиваться тебе уже нельзя. Так что перед дверью завяжи глаза плотно. И дай мне руку. Мы тут подумали с Котом… Он считает, что шишига пленников своих, и парня и Василису уже упустила, а следовательно шерсть забирать можно. Так что я пока шерсть у дамы этой прихвачу и ещё кое-что. Очень мне не хочется гребень брать, но иначе мы отсюда без потерь не выйдем. — Катя подошла к деревянному грубо сделанному сундучку, открыла его и вынула оттуда клок шерсти, да гребень с длинными частыми зубцами. Подошла к порогу и оглянулась на Кира. — Пора.
Кир плотно завязал глаза, проверил, не сползает ли шарф, не видно ли что. Одной рукой покрепче сжал меч, на всякий случай, а вторую протянул в сторону Катерины. От того, что приходилось действовать вслепую, появилось жуткое чувство полной беспомощности. Катька подхватила слепо шарящую по воздуху ладонь и крепко её сжала.
— Пошли. — Катерина уверенно переступила порог и вывела Кира за собой. И решительно