— Да когда клад откроем, тогда и вернём!
— А где клад-то ваш? — хитро прищурилась Яга. — Может, его и нету вовсе.
— Да как я могу тебе его показать, если он скрыт!
— Туточки? — Яга жадно обвела глазами стены.
— Счас! Я тебе что, дурак, тебя привести туда, где мой клад лежит? — мужичек с ноготок, а ныне лебедь Задохлик от злости подскочил к Ратко и сильно ухватил его клювом за щиколотку.
— Ты осторожнее там, цепи его едва держат. Упадёт всё и накроет тебя с головой! — сухо предупредила его Яга. Она села в ступу и полетела к выходу из пещеры, позвать стаю. Паучье логово её легко пропустило.
Как только она вылетела, лебедь-Черномор начал простукивать клювом стены пещеры. — Что ты там стучишь, в дятлы записался? — начал хихикать Задохлик. — Ничего ты там не найдёшь! Пока бороды или полотенца нет, найти вход невозможно.
— Чего ты веселишься? Если девка бороду твою сожгла, то всё, так в перьях и останемся! — Черномор подскочил к брату и больно его ущипнул.
Над Катериной плеснули золотые крылья и прозвучал голосок Жаруси: — Что у нас случилось? Девочка, я рада тебя видеть, только ты опять в тусклом! Хорошо бы поярче!!!
— Жаруся, мы в засаде вообще-то! Куда тут поярче? — вздохнул Волк. — Лучше давай подумаем вместе, как нам мальчишку оттуда достать?
Жаруся выслушала всё, что ей изложил Баюн, посмотрела зеркальце. Подумала.
— Ну, паучье логово она сделала только на вход в пещеру. То есть, если зайти через низкий проход, и вытащить мальчика через основной, широкий, то можно будет выйти спокойно и беспрепятственно. Пока там внутри Яги нет, с двумя лебедями справиться можно, — она тряхнула крыльями и задумчиво посмотрела на светящиеся огоньками перья. — А мальчика вынести я смогу без вопросов, — потом она погасила все перья, и поменяла цвет, став почти невидимой на фоне камня.
— Жарусенька, я с тобой, я с цепями могу управляться, — Катерина посмотрела на Волка и Баюна. — Хорошо бы только нас Яга на входе не встретила.
— Я думаю, ей не до вас будет, — Волк потянулся и сразу резко увеличился. Баюн тоже. Мальчишки растерянно закрутили головами. — А вы тут пока побудьте! Не высовывайтесь!
Катерина представила белые крылья и привычно закрыла глаза, пережидая головокружение, и зашлепала лапками к узкому проходу. Жаруся подхватила её коготками и беззвучно влетела в узкий проход. Она легко пронеслась до пещеры, и влетев в туда, отпустила Катерину за большой скалой у входа, Катя вернулась в свой нормальный вид, прислушалась, вынула шапку-невидимку и надев её, на цыпочках вышла из-за скалы.
Братья продолжали ругаться и шипеть друг на друга. И вдруг Задохлик прислушался.
— Стой! Кто-то тут есть! — он отскочил от брата, и насторожился. Над ним беззвучно проплыли крылья Жар-птицы, и внезапно вспыхнув яростным пламенем, обрушили на братьев огненные потоки. Оба пронзительно заорали. Один, Черномор, кинулся в сторону широкого прохода и покатился по полу, сбивая пламя. Второй, Задохлик, рванул в низкий тайный проход. Их крики и вопли многократно отражаясь от стен, наполнили какофонией всю пещеру.
Катерина поспешила к Ратко. Яга постаралась на совесть. Чтобы она не говорила, цепи были закреплены намертво. Лебедей уже в пещере не было. Жаруся не стала преследовать никого из них, а вернулась к Катерине.
— Я могу их расплавить, но Ратко этого не пережить. Могла бы попытаться оборвать, но у меня даже лапка не сомкнётся на этой гадости, не ухватить мне.
— Погоди, но, они же должны меня слушаться, раз у меня борода в сумке лежит? Должны, по-хорошему даже на середину пещеры выползти, если я прикажу. Замки на них не одеты, ступа просто вбила крюки в трещины в стенах.
— Да, по-хорошему, должны. Давай, попробуй.
Катерина отошла подальше от стены, и громко и четко приказала цепям. — Ко мне! Ползите ко мне!
Цепи шевельнулись. Дёрнулись. Катерина повторила приказ чуть громче и увереннее. Цепи рванулись вперёд, легко вырвав вбитые крюки. Ратко покачнулся и упал бы ничком на пол, но его легко подхватила Жаруся. Цепи застыли около Катерины, ожидая приказаний. — Цепи, вернитесь к стене и там останьтесь! — Катерина махнула рукой. И с облегчением увидела, что пакостный металл застыл неподвижно около стен.
Жаруся позвала её уже от прохода. — Скорее девочка, не задерживайся.
Катерина бежала за Жарусей, несущей Ратко. Больше всего смущали его широко открытые глаза.
— Жарусенька, он жив?
— Жив, просто опоила мерзкая баба! — Жаруся легко преодолела невидимые нить паучьего логова на входе, за ней так же легко выскочила Катерина, и увидела как Яга ожесточённо молча отбивается от Волка и Сивки. А к ней подлетает подмога. Стая лебедей, вызванная Ягой по совету Задохлика, была недалеко, это и спасло мерзкую бабку. Лебеди заметались перед Волком, сбивая его с толка, начали хлопать крыльями по голове Сивки. А трое с пронзительны кличем кинулись на Баюна, так удачно изловившего бывшего Черномора. Баюн заорал, и разжал лапы, отбиваясь от напавших на него. Черномора он помял, конечно, но не критично, поэтому тот тяжело взлетел и быстро замахал крыльями, торопясь как можно дальше убраться от этого места. Жаруся в одну секунду оценила ситуацию, опустила Ратко рядом с Катериной и взлетела повыше, облив нападавших птиц потоками огня. Лебеди заорали, заметались, Яга, свистнула, махнула метлой, закружила небольшой вихрь, и унеслась вместе с лебедями прочь.
Катерина быстро достала из сумки флакон с живой водой и капнула ею на губы Ратко. Через пару секунд он пошевелился и закрыл глаза, а потом опять их открыл.
— Катерина? Где я? И что я тут делаю? А ты? Ничего не помню, — он сел и вдруг увидел в каком виде его одежда. — Что это было?
Синяки и ссадины уже не болели, и медленно исчезали, повинуясь действию живой воды, Ратко пошатываясь встал и недоуменно осмотрелся. Место было совершенно незнакомое, как он тут оказался у него даже догадок не было!
— Ааа, уже в себя пришел? — Баюн с сожалением стряхнул с лап лебединые перья Черномора — Обидно так! Думал, что поймал, и тут на тебе! Упустил!!! Поганые шипучки! — он фыркнул в сторону улетевшей стаи. Рядом опустился Волк и Сивка.
— Мальчиков надо забрать, — напомнила им Жаруся, осматривая переливающиеся крылья.
— Точно! Сивка, слетай, а? — попросил коня Бурый. Он сел около Катерины и никуда от неё не собирался идти.
— Вы мне объясните, да? — Ратко помотал головой. — Последнее что я помню, я овин осматривал. Новый. Хороший овин. А дальше темно совсем и вдруг рядом Катя, а меня словно кто-то на куски порвать пытался.
— Тебя Яга украла. Для мужичка с ноготок и его брата Черномора, как приманку для Катерины. Чтобы её сюда выманить, — пояснил Баюн.
— То есть я был наживкой, — лицо у