Через несколько минут ходьбы Валерия поняла, что они с Элианой миновали зону клиники и оказались на территории студенческого общежития. И хотя внешних перемен было немного — все те же сводчатые коридоры, просторные холлы с колоннами и арочные окна, но внутренняя атмосфера вдруг напомнила Лере общагу ее родного юридического.

Видимо, большая концентрация молодых людей на один квадратный метр в любых мирах одинаково воздействует на пространство, заставляя его вибрировать от переизбытка энергии. У Леры даже настроение поднялось — что-то родное слышалось в раздающемся время от времени смехе и знакомых до боли обрывках фраз:

— …Слышали, как Геус вчера облажался?..

— …Хоть у кого-нибудь есть конспект?..

— …эй, Хейли, лабораторную пересдал?..

Лера с любопытством озиралась по сторонам. Что парни, что девушки были облачены в зауженные брюки и свободные, слегка удлиненные рубахи. Женские сорочки отличались пышными кружевными рукавами и гофрированными воротниками, а мужские смотрелись проще. Одежда казалась довольно приятной для глаза, учитывая, что до этого Лера видела на людях только белые хламиды с капюшонами. Как она поняла, это спецодежда местных врачей, наподобие земных медицинских халатов. На самой Валерии в данный момент красовался именно такой балахон — ей его выдали в клинике. Спасибо, конечно, что Лере не пришлось идти в общагу в больничной ночной рубашке. Но, спрашивается, что она будет носить дальше? Где ей взять что-нибудь наподобие аккуратненьких темно-синих легинсов и голубенькой симпатичненькой блузочки с нежными ажурными рукавами, что надеты на брюнетке, стоящей неподалеку?

— Подожди меня здесь, — неожиданно резко притормозила Элиана.

Валерия глянула на провожатую и заметила уже знакомый прищур — что-то сильно разозлило блондинку. Проследила направление ее взгляда и обнаружила, что тот буравит девушку в голубых одеждах. Темноволосая студентка, не замечая, что стала объектом пристального внимания, мило беседовала с высоким симпатичным парнем. Расклад стал ясен. Элиане не понравилось, что любительница синего вызвала слишком обворожительную улыбку у местного мачо, которого блондинка, видимо, считала своей собственностью.

Лера остановилась в сторонке и, пока Элиана дефилировала к разозлившей ее сладкой парочке, решила повнимательнее рассмотреть студента. Интересно же, какие парни здесь «в ходу». Правильные черты лица, ровная смуглая кожа, каштановые, слегка небрежные короткие вихры, мило топорщащиеся вверх, янтарные глаза, излучающие энергию. Что ж — такой и на Земле считался бы красавцем.

Элиана подошла к парочке, и дальше события развивались довольно предсказуемо. Слов разговора Лера не слышала, но было нетрудно догадаться, что девушки обменялись взаимными едкими любезностями. Парня же пикировка собеседниц только забавляла. Он смотрел то на одну, то на другую, едва сдерживая улыбку.

— Новенькая, привет!

Лера, увлеченная назревающим спектаклем трех актеров, и не заметила, как ее персоной заинтересовался один из студентов. Среднего роста полноватый парень, узкие брюки на котором смотрелись до комичного нелепо, стоял рядом и неприятно улыбался.

— Ты же новенькая? — переспросил он.

— Да, — кивнула Лера.

— Говорят, протеже Даркуса.

Валерия напряглась. Толстяк ее раздражал.

— Глупости.

— Как же глупости? Явилась на месяц позже начала занятий и тут же была принята без экзаменов. Либо родственница, либо…

— Либо одаренная, — перебила Лера, не желая слушать мерзких намеков. — Взяли без экзаменов из-за выдающихся способностей к менталистике.

— Ух ты, — присвистнул толстяк с изумлением. — Тогда понятно. Респект, — он сделал характерный жест, показывая, что желает пожать руку в знак уважения.

Лера осталась довольна своей маленькой быстрой победой и протянула руку в ответ.

— Айли! Нет! — раздался сбоку крик Элианы.

Чего это блондинка, интересно, так истошно орет? Кто ей не угодил? Неужели еще одна претендентка на внимание местного мачо объявилась?

— Айлита! Это подстава!

Лера обернулась. Элиана смотрела на нее и отчаянно махала руками. До Валерии неожиданно дошло, что блондинка обращается к ней. Черт! Точно! Айлита — это же новое имя Леры. Попыталась отдернуть руку, но толстяк уже поймал ее. Рукопожатие было молниеносным и неприятным, что-то острое впилось в ладонь. В следующую секунду Лера осознала, что у нее в кулаке зажат какой-то предмет.

— Три «П», — неприятно загоготал толстяк.

— Отвали, придурок, — подоспела к месту происшествия Элиана. И, окатив студента презрительным взглядом, добавила: — Всегда знала, что ты, Сьюгерд, урод, но чтоб настолько!.. Она же новенькая.

— Тем более. Дежурство пойдет ей на пользу, — нравоучительно изрек толстяк и заковылял прочь.

Лера разжала кулак и моментально избавилась от того, что ей подсунул этот двуличный Сьюгерд. Даже не пыталась разглядеть вещицу. Ну, ясно ведь, что там что-то такое, что бьется током, взрывается или обливает серной кислотой. Но покатившийся по каменному полу предмет оказался всего лишь перстнем.

Элиана подняла его и протянула Лере.

— Надевай, — с досадой сказала она. — Такая традиция.

— Не буду, — брезгливо поморщилась Валерия.

У нее до сих пор не было уверенности, что предмет безопасен.

— Тебе придется. Вопрос о студенческой чести. Если нарушишь традицию, станут презирать, — пояснила Элиана.

— Но что за традиция?

— Существует давным-давно. Может, еще со дня основания Академии. Студенческий прикол, который стал негласным законом. Три «П»: Переходной Перстень Подставы. С утра его носит тот, кому предстоит ночное дежурство в клинике. Вообще-то дежурят там по очереди. Но очередь можно передать, если удастся передать перстень. Главное условие — всучить его незаметно, усыпить внимание. Жертва должна добровольно протянуть руку. Тогда считается, что перстень приобрел нового владельца. И тот должен его носить, а главное — отдежурить ночь. Так что надевай.

— Но я же не знала, — возмутилась Лера.

— Надевай, — с нажимом повторила Элиана и тихо добавила: — Не переживай, Сьюгерд свое еще получит.

Валерия взяла протянутый перстень. Она заметила, что инцидент привлек внимание и на ней сосредоточены пристальные взгляды окружающих. Начинать студенческую жизнь в новом коллективе с нарушения неписаных правил было, пожалуй, глупо, поэтому Лера нацепила дурацкий перстень.

После чего Элиана бросила:

— Идем.

И увлекла Валерию дальше по коридору.

Через пару минут Лера уже была в комнате блондинки. Довольно милое местечко. Белые стены и потолок напоминали больничную палату. Но в отличие от нее здесь имелось три длинных узких арочных окна, в которые были вставлены двухцветные стекла: голубой верх и прозрачный с мраморными розовыми разводами низ. Заливающий пространство вечерний свет, подкрашенный необычными стеклами, делал комнату уютной.

— Поживешь несколько дней со мной, — распорядилась Элиана. — Вообще-то предпочитаю одиночество, но, судя по случаю со Сьюгердом, пока тебя нельзя предоставлять самой себе.

— Спасибо за гостеприимство, — съязвила Валерия.

Она уже и так поняла, что блондинка не в восторге от поручения Даркуса присматривать за Лерой. Но Элиане непременно нужно было лишний раз подчеркнуть, сколько неудобств доставляет подопечная. Хотя какие неудобства? Комната была рассчитана на двоих. Две кровати, две тумбочки, два шкафа.