Развернувшись, монаршая семья вернулась на свое место. Я все пыталась рассмотреть принца. Ничего особенного, обычный юноша лет восемнадцати. Смазлив, но не более. В другой обстановке я бы и внимания на него не обратила. Да и не вязался у меня этот скромный юноша с обликом принца.
— Итак, вам наверняка уже сообщили, чем вы станете заниматься всю кварту, — обращаясь почему-то ко мне, начала свою речь королева. Я машинально кивнула. А что, ко мне же обращаются, надо хоть кивком поддержать беседу.
— Раз в день, начиная с завтрашнего, я буду встречаться с каждой из вас для приватной беседы, — подал голос принц.
— Я тоже, — отозвалась и принцесса. Королева кивнула и продолжила:
— Ваши магистры потом доложат, кто каких высот достиг, это станет дополнительным баллом для перехода на следующую ступень. Поэтому в ваших интересах отбросить свои привычки и заниматься так, как от вас потребуют.
Ее Величество начала дальше говорить о высокой чести, выпавшей всем нам, о дальнейшем трудоустройстве, хорошей оплате за участие, а я… думала о другом. Мне не нравилась эта затея, я все еще ощущала рядом чужое присутствие, оно меня напрягало. Нет, тревоги не было, более того, меня пугало состояние уюта, надежности и… крепкого плеча, в которое можно и поплакаться при необходимости. И что за чушь мне в голову лезет? Только плакать не хватало. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение.
— А сейчас Магистр Шорн проводит вас в свой кабинет, где проверит уровень каждого из вас, — закончила свою речь королева.
Перед нами словно из воздуха соткался мужчина в ковбойской шляпе, сапогах со шпорами, подвязанной на груди рубахой и в коротких облегающих штанах до колена. Не хватало пистолетов. На вид около тридцати, приятной внешности. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы. Только карие, почти черные глаза портили впечатление: колючие, в них застыл холод. Глянув на Магистра-ковбоя, у меня непроизвольно вырвалось:
— Ковбой, герой волшебных снов,
Меня волнуешь ты, не скрою.
Ковбой, хоть пару нежных слов
Найди — и я пойду с тобою.
Да, именно «Человек с бульвара капуцинов» вспомнился в этот момент. На меня смотрели как на сумасшедшую.
— Сильно волную? — с ехидством поинтересовался «ковбой». Я же демонстративно разглядывала мужчину. Неплох, однако, жаль, не в моем вкусе.
— Не стоит выдавать желаемое за действительное, — криво усмехнувшись, произнесла я.
Магистр склонил голову набок, будто ожидая чего-то. Может, продолжения? Что ж, не станем разочаровывать публику. Я шутовски поклонилась и продолжила:
— Ковбой, ты парень хоть куда
И сердце мне давно тревожишь.
Ковбой, ты смел, но вся беда,
Что ты двух слов связать не можешь.
Хоть ради меня пойди и свяжи,
Тебя всегда услышу я,
Ты только скажи, скажи.
Тебя я услышу,
Скажи, я услышу,
Тебя я услышу.
— Сочувствую этому ковбою, — пророкотал Магистр, дернув уголками губ. — А сейчас, если вы закончили, мы продолжим то, ради чего я прибыл.
Я благосклонно кивнула. Если он думал меня смутить, то у него ничего не получилось. Данный факт определенно не понравился Магистру, но говорить он больше ничего не стал, просто провел по стене, отчего та отъехала в сторону, и нас пригласили войти в еще один зал, на этот раз поменьше. Там хоть кресла и диванчики стояли. Понятное дело, рядом со мной никто из присутствующих не желал находиться. Будто меня здесь нет. Но и я особо не расстроилась, быстро занимая одно из отдельно стоящих мягких и удобных кресел.
Заходить на «обследование» я решила последней. Заодно пока понаблюдаю за кандидатками. Они оказались довольно забавны, одна от другой воротили носы, наверняка уже почти примерив на себя корону принцессы. Но при всем при этом на лице каждой играла снисходительная усмешка.
— Человечка, а на что ты надеешься? — подала голос оборотница, с презрением окидывая меня взглядом.
— Всего лишь на относительное спокойствие и возможность заниматься любимым делом, — вспомнив свои проекты, я непроизвольно вздохнула с сожалением.
— Разве низшие тоже могут чего-то хотеть? — эльфийка меня даже взглядом не удостоила. Хм, мы не гордые, в перепалку вступать не станем, всего лишь запомним на будущее. Нет-нет, я не злопамятная, но и на старания народа не могу не ответить. Но в своей манере и позже. Сейчас у меня накопительная система работает, а позже начну бонусы всем раздавать.
— Да ладно, ненадолго она здесь задержится. Думаю, скоро это недоразумение разрешат, — спокойно отозвалась вампиресса. Она, в отличие от остальных, оказалась совершенно индифферентна.
Пока они меня обсуждали, я откинула голову на подлокотник кресла и прикрыла глаза. Ощущение покоя не покидало. Наверное, я задремала, так как очнулась словно от толчка. И в этот момент заметила потрясенное лицо Магистра. Что такого он усмотрел во мне?
Глава 2
— У меня рога выросли? Лишние части тела появились? — недовольно поинтересовалась я, заметив, что мы остались наедине. И когда все успели пройти проверку?
— Вы правда спали? — выдохнул Магистр. Интересно, как долго продлится наша игра «кто кого больше удивит?».
— Да, и вы мне не дали сон досмотреть, — обвиняюще заметила я, вздохнув. Я только-только собиралась увидеть лицо парня, шедшего мне навстречу и протягивающего руки, а тут… ковбой со своим взглядом, от которого меня пробрало так, что пришлось просыпаться.
— Как у вас вообще получилось уснуть? — продолжал пытать меня Магистр.
— А почему у меня не должно было этого получиться? — не унималась и я.
— Но как же волнение? Попытки настроиться? — начал перечислять собеседник.
— На что настраиваться? — перебила я, уже с насмешкой смотря на мужчину. — Это магам хорошо, они как-то вызывают свою силу, демонстрируют потенциал. А мне это без надобности, нечего демонстрировать. Поэтому, пока вы тестировали других, я смогла вздремнуть.
— А это мы сейчас и проверим, не стоит пока торопиться с выводами, — хитро подмигнул мне собеседник. Н-да, мне уже начинать волноваться? Неспроста этот тип веселится. Что же он знает такого, чего не могу предположить я?
По позвоночнику пробежал холодок. Неприятное ощущение. А потом еще и словно тысячи иголок впились. Не получалось и шагу ступить, тело одеревенело. Вот тут я испугалась, не понимая, что происходит. Магистр шел впереди, рассказывал мне о возможностях спящей силы, в какие моменты она может проснуться, как это выражается. Я уже хрипела, пытаясь привлечь его внимание.
— Давай свою ру… Нина? — резко крутанувшись, так как не обнаружил меня рядом, Магистр выругался. Ни слова не поняла, но мне