— Удачи вам, Николь! И приходите как-нибудь на обед! Жилье — есть. Работа — есть. Соседи — есть. Осталось завести друзей и купить каких-нибудь книг, чтобы было, чем заняться вечером. Пока лавка не открылась, вечера еще были свободные. У меня не было денег на наемных рабочих. А значит в скором времени придется много работать самой, чтобы получить первые деньги и вложить их в улучшение лавки. Возможно, в первый год придется смириться с тотальной экономией.
Плотник провозился до самого заката, и пришлось накормить его бутербродом с неплохим копченым мясом. Я бы с удовольствием съела что-то горячее, но весь день отмывала кухню (а вернее, помещение, что я кухней нарекла) и переставляла столы. У меня получились три зоны в кухне. Первая, самая дальняя — зона хранения, туда я положила шкуру снежного ящера. Если обшить этой шкурой внутренние стенки шкафа, он станет отличным местом для хранения продуктов: шкура ящера обладает способностью охлаждать воздух в помещении, где находится.
Вторая зона представляла собой два ряда столов, где предполагалась вся кулинарная деятельность. Мне повезло, что раньше здесь жил кукольный мастер: шкафов, тумб и столиков в мастерской было великое множество. Несколько даже пришлось отнести в кладовую. Те, что я сочла пригодными к использованию, плотник несколько раз покрыл лаком.
И третьей зоной стал небольшой столик со стульями, за которым было удобно есть и просто сидеть, делая заметки или изучая рецепты.
Постепенно кухня оживала, превращаясь из запустелой мастерской в большое и светлое помещение, в котором было приятно готовить. Простые и недорогие, но однотонные бежевые занавески пропускали в комнату лучи закатного солнца.
Я валилась с ног и мечтала лишь о том, чтобы упасть в кровать и проспать до самого утра. Но, похоже, моим мечтам было не суждено сбыться, ведь едва плотник ушел, я снова ощутила зов от зеркала.
Соблазн не ответить был просто огромным, но все же игнорировать родителей я не могла. Они волновались, и пропадать совсем было бы жестоко. Оставалось только надеяться, что раньше, чем нужно, меня не найдут.
На этот раз со мной связывался папа. Когда его отражение появилось в уже отмытом и чистом зеркале, я нахмурилась. Вид у родителя был очень мрачный. На моей памяти папа никогда так не смотрел.
— Здравствуй, папа, — осторожно произнесла я. Он молчал, продолжая буравить меня взглядом. Может, начни он ругаться или требовать моего возвращения, я бы стушевалась и расстроилась. Но почему-то это угрюмое молчание взбесило сильнее всего.
— Ты связался со мной просто посмотреть? Или Рикард стоит где-то неподалеку и еще не дал тебе указаний? Жестко, но Уна в прошлый раз тоже не сама догадалась дать Рикарду послушать наш разговор.
— Моя дочь — воровка! — наконец выплюнул отец. Я вздрогнула. — Как ты могла, Николь?! — рявкнул он так, что у меня чуть зеркало не треснуло. — Устроить сцену неверному жениху? Хорошо! Сбежать из дома, как маленькая девочка, которой не разрешили ужинать конфетами? Пожалуйста! Но кольцо, Николь? Ты продала кольцо, которое подарил тебе Рикард? Зачем тебе деньги? Ты с кем-то связалась? — До свидания, папа, — со вздохом ответила я. И, под взглядом наливающего яростью отца, пояснила: — Поговорим, когда ты вспомнишь, что твой ребенок — я, а не Рикард, за имущество которого ты так печешься. Я очень устала, у меня был насыщенный день. Я прислушалась к звукам, доносящимся с первого этажа и добавила:
— А еще ко мне пришли. Быстро коснулась зеркала, сделала несколько глубоких вдохов и подняла голову. Хотелось зарычать от злости, но даже на это сил не хватало. Никогда не думала, что когда-нибудь буду злиться на собственного отца!
А внизу кто-то упорно стучал в дверь и, кажется, не собирался сдаваться. И кого еще принесло?
Сейчас визит кого-либо означал для меня только одно: придется спуститься по лестнице и подняться снова. Такое усилие казалось просто невыполнимым после адского дня. Но любопытство оказалось сильнее, и, распахнув дверь, я увидела Рета.
Он мялся на пороге и то и дело отводил глаза.
— Привет, — осторожно произнес он. — Я тут… извиниться пришел. — За что? — не поняла я. — Ну… я твою кошку обидел, нехорошо как-то вышло. — Да брось, я платила ей деньги. А она бросила все мои покупки, хотя договаривались мы занести их в дом. Так что кошка не прошла проверку на профпригодность. Не бери в голову. — Подожди! — Рет мотнул головой. — Ты ведь магазин какой-то собралась открывать, да? — Ну… возможно. — Хочешь, нарисую что-нибудь? Просто в качестве извинений? Я хорошо рисую, смотри! Он сунул мне под нос листы с эскизами разных зверей. Было действительно симпатично и красиво. — Рет, по-моему, это немного неравноценный обмен. — Но я бы очень хотел! — горячо закивал мужчина. — Мне нравится этот дом. Пожалуйста! Не понравится, я все уберу! — Ладно, — согласилась я. — Сможешь нарисовать вывеску? Я отдала ему дощечку, которую прикупила для этих целей. Рет внимательно осмотрел торговый зал и спросил:
— А что ты здесь откроешь? — Сырную лавку. — Хм… никогда не пробовал. А как будет называться? Я застыла посреди комнаты, застигнутая вопросом врасплох. До сих пор о названии я даже не думала, и как-то не собиралась прорабатывать этот вопрос.
— Николь? — Рет помахал перед моим лицом рукой. — Ты в порядке? — Ага, только я до сих пор название не придумала. Так… сыр-сыр-сыр… — Сырный мир? — предложил Рет. — Сырное счастье? — Королева сыра, — решила я. — Уж открываться, так с помпой. — Есть идея! — вдруг воскликнул Рет так, что я даже подскочила. — Все нарисую! Ладно, я пошел. Подхватив дощечку с удивительной для не самого крупного мужчины силой, он резво сбежал по лестницам вниз и уже с улицы прокричал:
— Кстати, Николь, а вы получили разрешение на торговлю у мэра? — А? — снова впала в ступор я. В Азор-граде никаких разрешений не требовалось. Основная проблема там была с помещениями и морозами, и уж если торговец превозмог эти два обстоятельства, никто не решался ему что-то запретить.
Было глупо полагать, что в Эрстен-граде те же порядки.
— Запишитесь к нему на прием, — посоветовал Рет. — Здесь многие хотят торговать. Отдыхающие готовы тратить огромные деньги. Мэр контролирует всех. — Отлично, — пробормотала я, закрывая дверь. — Вот и первые неожиданности.
Сон! Здоровый, расслабляющий сон, и в бой с новыми силами. Мэр так мэр. Посмотрим, что скажет местная власть. Если судить по Рикарду, как единственному представителю власти, что я встречала, ничего хорошего меня не ждет. Но, опять же, до поры до времени и папа и Рикард не подозревали о наличии у меня достаточной для