— Ваша задача: приехать туда — экипаж я выделю, разумеется, — попробовать угощение, мило поздороваться с десятком важных шишек, выразить восхищение хозяйке, откланяться и удалиться. Думаю, ваше появление произведет фурор, достаточный для того, чтобы напротив Инквизиции поставили галочку. Всем ясно?
Девушки закивали. Даже Василиса что-то промычала, потягиваясь.
И чего он, правда, заставил их в такую рань подняться? Нет, причина-то была достаточно объективная: к десяти ему нужно быть у Князя, потом парочка задержаний, допрос, на студенток времени будет мало. Но почему-то ему их было жалко. Сонные, не накрашенные — он же заявился прямо к ним в спальню и потребовал немедленно собираться. Как мог, проигнорировал вид спящей Василисы, лишь чуть скользнув взглядом по ножке, высунутой из-под одеяла. Терпеливо дождался окончания водных процедур и лично сопроводил не до конца проснувшихся инквизиторш в свою приемную.
— Требования такие: вести себя прилично, вольностей не позволять.
Василиса, не поднимая головы, подняла руку.
— Да, — кивнул ей Вел. Хотя, конечно, она этого не увидела.
— Что значит вольность?
— Флирт, заигрывания, согласие на свидание и все в таком духе. Вы не личную жизнь устраивать туда идете, а работать.
— Плохо вы о нас думаете, — хихикнула Саша. — Мы девушки серьезные.
— Очень надеюсь, — сухо ответил Велимир. — Поедете в форме, я уже распорядился, чтоб вам заказали. Завтра днем доставят. Удостоверения у тебя, Василиса, на столе. Ты, кстати, на них спишь.
Василиса и не думала отрицать. Просто вытащила из-под головы бумажный пакет и сунула в руки Варваре. Та, судя по виду, уже проснулась, потому как деловито достала пять новеньких удостоверений и раздала подругам.
Девчонки начали рассматривать карточки, только Василиса проигнорировала все это, и Варвара, вздохнув, сунула ее удостоверение себе в карман.
— Здорово, — улыбнулась Чаруня. — Инквизиция Торделла, Чаруня Долговязая, инквизитор-практикант. Звучит-то как.
— Не обольщайтесь особо, — усмехнулся Велимир. — Статус формальный.
— А что делать в случае ЧП? — раздался голос Василисы, слегка приглушенный.
— Какого еще ЧП? — не понял инквизитор.
— Ну, мало ли. В местах скопления народа велика вероятность присутствия ведьм.
— Это не тот случай, Василиса, — улыбнулся Велимир. — Вход на такие мероприятия только по спискам. Так что на этот счет будьте спокойны.
— Господин Велимир, — нахмурилась Горяна, — здесь сказано, что начало в девять. А нам после девяти нельзя покидать территорию общежития.
— Ну, разумеется, я сделаю исключение. К тому же… разве вас волнуют правила? Вы особенно не думали об этом, когда пошли на пляж в день своего прибытия, так?
Ответом ему стали пять пар удивленных глаз. Даже сонное царство голову подняло, надо же!
— Прощаю в последний раз, — предупредил он. — И лишь потому, что с вами были мои ребята. Засеку еще раз — выгоню и отсюда, и из ИИ. Ясно?
Девушки кивнули.
— Вел! — раздался голос Чеслава, который перебирал какие-то бумаги в кабинете шефа. — Тебя тут из Иноа спрашивают. У них отдыхающих какие-то бабы ограбили, говорят, ведьмы.
Девчонки захихикали, но быстро умолкли под серьезным взглядом инквизитора.
— За работу, дамы. Не забудьте про вечер.
И Велимир ушел, подумав, что, может и стоит наведаться к Светозаре, если время позволит. Посмотреть, как девицы справятся с заданием.
Василиса
Я всегда восхищалась видом ночного Торделла. Все его башенки, строения, отличавшиеся плавными контурами и гладкими поверхностями, все мосты и колонны с наступлением темноты становились поистине сказочными. Подсветка делала этот город будто бы сошедшим со страниц какой-то фантастической книги. При взгляде на сверкающую панораму у меня перехватывало дыхание.
Экипаж переезжал через мост, отделяющий фешенебельную часть города от административной. Девчонки возбужденно переговаривались. Это был наш первый выход с самого дня поступления в институт. Да еще какой! Мы все ощущали небывалый доселе подъем душевных сил, сидя в экипаже. На нас была надета черная парадная форма Инквизиции, состоящая из зауженных брюк из плотной, но абсолютно не стесняющей движения ткани, темно-синей блузки и черного приталенного пиджачка с погонами, на которых был вышит символ Инквизиции: ветка барбариса. Волосы были гладко причесаны. Осмотрев друг друга перед выходом, мы сочли, что выглядим вполне сносно. Остались чрезвычайно довольны собой и предвкушали чудесный вечер.
Лакей открыл дверцу, и я, вышедшая первой, заметила в его взгляде недоумение. Карета-то была с гербом Инквизиции. Но парень был слишком хорошо обучен, а потому подал мне руку и проговорил дежурное:
— Добро пожаловать в имение госпожи Светозары Молчаливой.
Я улыбнулась парню, дождалась подруг, и мы вместе направились к парадному входу.
Из чуть приоткрытых дверей доносилась негромкая музыка. Приятная и наверняка очень модная, хотя я и не была специалистом в музыке. Я восхищенно рассматривала шикарный особняк и невольно сравнивала его с домиком, в котором выросла. Куполообразное здание в три этажа было построено совсем недавно, но в нем отчетливо угадывались направления южного стиля: колонны, поддерживающие купол, узорчатые ворота, беседка, увитая цветами, расположенная чуть вдалеке, рядом с маленьким прудом. Из больших окон лился свет, а на балконах неспешно прохаживались гости.
Уже другой приветливый парень в форме открыл перед нами дверь, пропуская внутрь, и мы внезапно даже для самих себя оказались в просторном холле. Он был оформлен в светлых тонах. Сверкал дорогой паркет, свет лился мягкий и немного приглушенный, что придавало обстановке романтичности. Широкая лестница ослепительно белого цвета уходила вверх, и я подивилась, как обслуживающему персоналу удается сохранять чистоту ступенек. Повсюду сновали официанты в белом, разнося напитки и закуски.
Гостей было не так много, как мы ожидали. Разумеется, я никого не знала. По крайней мере, на первый взгляд.
— Добро пожаловать в имение Молчаливых!
Откуда-то сбоку вышла красивая темноволосая женщина в золотом платье, ниспадающем до пола. Она грациозно прошествовала вперед, приглашая нас за небольшой столик, села и достала длинную тонкую сигарету. С удовольствием закурила и тепло улыбнулась.
— Значит, вы — те самые практикантки, о которых говорил Вел? Я потрясена. Такие девушки и в такой профессии.
— Нам нравится наша профессия, — улыбнулась Варвара.
— Приятно слышать. Я — Светозара. — Женщина вновь затянулась. — Развлекайтесь, чувствуйте себя как дома. Я понимаю, что Вел прислал вас лишь потому, что не желает участвовать в этом…
Женщина кивнула на неспешно прогуливающихся приглашенных.
— Но вы все равно считайте себя желанными гостями!
— О, непременно! — Саша сделала вид, что восхищена предложением. — У вас чудесный дом! А запасные выходы есть? Нам по работе положено интересоваться, понимаете…
— Есть, — отрезала Светозара.
И, мгновенно потеряв к нам интерес, затушила сигарету, бросила окурок в пепельницу и встала, направившись к вновь прибывшим гостям.
— Вот стерва, — посмотрев хозяйке вслед, сказала Чаруня.
— Не то слово, — хмыкнула Горяна.
— Да ладно вам, — усмехнулась я. — У нее трагедия: Вел не пришел.
— Ага, прислал толпу девиц каких-то, — добавила Варвара.
— Конкуренток, — хихикнула Саша.
— А сам по бабам пошел. — Чаруня фыркнула.
— Ага, — расхохоталась Варвара. — По ведьмам. С топориком.
— Тогда уж с факелом. — Я поймала проходящего мимо официанта и попросила пять