Войдя в первую попавшуюся лавку, он осмотрелся. Здесь характерный запах был куда как сильнее, смешиваясь с ароматами мокрой побелки и глины. Магазинчик представлял собою неожиданно длинное помещение, все стены которого были увешаны различного размера картинами. На полу в видимом беспорядке застыли немного странные, на взгляд мужчины, скульптуры — какие-то фантастические монстры, девы с рыбьими хвостами, крылатые кони… Проделанные под самым потолком окна давали довольно тусклое освещение, но хозяева и этот фактор смогли выгодно обыграть — хитроумная система зеркал рассеивала свет по всей комнате. В некоторых местах висели гирлянды из прозрачных бусин, попадая на которые солнечные лучи дробились, бросая вокруг мириады разноцветных бликов.
— Я могу вам что-то подсказать? — раздался откуда-то сбоку довольно приятный женский голос.
— Возможно, — мужчина развернулся к хозяйке лавочки, оказавшейся средних лет женщиной, несколько сухопарой, но все еще довольно красивой. Ее по-птичьи тонкие пальцы, покрытые небольшими пятнышками краски, сжимали наброшенную на плечи темно-красную шаль, на которой так же виднелись прозрачные бусинки, порой загадочно мерцавшие, стоило художнице двинуться.
— Меня интересуют пейзажи.
— Морские, горные, лесные? — живо откликнулась хозяйка лавки.
— Одного вполне конкретного места, — сухо откликнулся наемник. — Монастырь в горах Онара. У вас есть его изображение?
— В какой технике? — мстительно отозвалась уязвленная художница. Длинные пальцы стали теребить кисточку шали, и смешливые солнечные зайчики брызнули в разные стороны.
— На ваше усмотрение, сударыня, — тут же сменил тактику Эльхиор. Ему был важен результат.
— Подождите минутку, — сменила гнев на милость женщина и удалилась за небольшую дверцу, ведущую в подсобку.
Мужчина некоторое время рассматривал странный портрет на стене, пытаясь понять, то ли заказчик страдает отсутствием вкуса, то ли просто любит лесть.
— К сожалению, картины этого места у меня не найдется, — появилась наконец его недавняя собеседница, держа в руках какую-то коробку. — Но вот есть уменьшенная копия.
Эльхиор подождал, пока статуэтка храма будет изъята на свет божий, и скептически ее осмотрел. Крылатые лошади вдохновляли больше.
— Спасибо, но не подходит, — наконец был вынужден признать он. — Простите за беспокойство.
— Для вас так принципиально найти картину? — холодно поинтересовалась женщина.
— Увы, но да, — развел руками мужчина и сослался на рабочую легенду: — Заказчик высказался предельно ясно.
Он не стал уточнять, что этим самым заказчиком является он сам.
Покинув лавку, он направился изучать ассортимент соседних. Где-то его разочаровывали сразу, где-то предлагали настолько жуткие стилизации, что они совершенно не подходили для целей Эльхиора. Наконец ему удалось отыскать более-менее подходящую картину. Это оказалась совсем небольшая акварель, изображавшая не сам монастырь, а окружающие его горы. Здание же было выписано совсем нечетко, далеким размытым силуэтом на фоне голубовато-серебристой скалы. Но все же это было лучшим из предложенных вариантов. Горы с течением времени меняются мало.
Расплатившись с хозяином лавочки, в котором ему посчастливилось обзавестись картинкой, Эльхиор снова шагнул на площадь, залитую ярким солнечным светом, и направился на рынок.
Купить необходимые для путешествия в горы вещи проблемой не стало — здесь можно было отыскать все, или почти все. Оттягивать путешествие тоже смысла не имело. По возвращению наемник оплатил номер на неделю вперед и отправился наверх готовиться к телепортации. В пределах мира это не было такой уж проблемой. А насчет того, что предстоит переместиться незнамо куда, он подстраховался.
Заклинание сплелось легко, контуры магического узора наполнились свободной силой и замерцали легким искристым серебром. Маг спокойно шагнул в портал, уже через миг оказавшись далеко от наемничьего кабачка.
А вот с высотой он явно промахнулся, — констатировал Эльхиор, поднимаясь с колен. Точка телепорта легла настолько точно, что впору было ставить самому себе памятник. Но на будущее все же учесть, что художники, рисуя, сидят — не придется тогда отряхиваться от пыли и мелких, но на диво острых камушков.
Оглядевшись, мужчина с удовольствием отметил, что неподалеку, прямо за рощицей низкорослых деревьев, наличествует человеческое жилье, о чем явственно свидетельствовал поднимающийся к небу дымок. Именно туда и направился Эльхиор, решив на всякий случай справиться о дороге к монастырю.
Как оказалось, неподалеку располагался небольшой постоялый двор. Обстановка была небогатой, хотя и не бедной, зато ощущалось, что здесь живет кто-то очень работящий и бережный, настолько чисто и опрятно было в зале. Прорехи в скатерках оказались бережно заштопаны, все видавшие виды столы отшлифованы, а стулья — починены.
— Есть кто? — поинтересовался наемник, остановившись у барной стойки.
— Надо же, — вытирая руки о передник, из боковой дверцы появилась высокая статна женщина. — Я думала, что у меня уже побывали все, кто прилетел с последними вархами.
— Я добирался иначе, — качнул головой Эльхиор, решив чуть позже для себя выяснить, про каких вархов шла речь.
— Чего-то желаете? — хозяйка с интересом глянула на собеседника.
— Только справиться про дорогу в горы, — обаятельно улыбнулся мужчина.
— И даже не перекусите? — всплеснула руками женщина.
— Спасибо, нет, — вежливо отказался маг. — Но вот с собой что-нибудь возьму с удовольствием.
— Я мигом, — понятливо кивнула она и снова скрылась за дверью кухни. Всего через несколько минут она вынесла два компактных свертка с едой и небольшую баклажку. — Вот, на здоровье, — улыбнулась хозяйка.
Наемник поблагодарил и щедро расплатился, хотя все принесенное не стоило оставленных им серебрушек.
— Проводники все ушли еще утром, — покаянно сообщила между тем женщина, — вам их уже не догнать.
— Там есть дорога? — уточнил Эльхиор.
— Да, но она вьется серпантином, — кивнула женщина. — По ней только повозки обычно и движутся. Путники предпочитают срезать путь по тропам. Полдня сэкономить можно таким образом так точно.
— Основные ориентиры не подскажете? — вздохнул наемник, прекрасно понимая, что без них по горам можно блуждать вечно, даже видя конечную цель.
— Километра два пройдешь по дороге, — женщина подошла к окну и махнула рукой в нужном направлении. — Затем у старого дерева, расколотого молнией, свернешь налево. А там по тропке. Если будут ответвления — не обращай внимания, тебе все время надо будет идти по средней. Только будь осторожней, когда пойдешь через ущелье — там частенько бывают обвалы.
Поблагодарив хозяйку, Эльхиор легко зашагал в указанном направлении. Солнце уже подбиралось к зениту и жарило немилосердно, но терять еще массу времени и отправляться утром по холодку не хотелось. Тем более, маг был уверен, что доберется к цели еще до заката. В противном случае для