– Устроит?
Не так уж она проста, как казалась сначала, под оболочкой скромницы скрыть бойцовский характер. Леди Отой, разумеется, не умела управлять стихиями, да что там, даже левитировать свой багаж не могла, но сдаваться не собиралась.
– Свидетели есть? Иначе на втором курсе я тоже напишу, будто академия принадлежит мне.
– Ты же уходить собралась, – рассмеялась Элжбета и плюхнулась на кровать.
– Специально вернусь и напишу, – буркнула Даниэль.
Она разозлилась на стихийницу, очень сильно разозлилась, и внутри шевельнулось нечто. Даниэль не могла точно это описать. Пальцы покалывало, внутри будто ворчал дикий зверь и рвался наружу. Испуганная леди Отой, позабыв о минутном раздражении, в недоумении уставилась на собственные ладони. Они светились!
– Ладно, можешь забрать кровать себе, – неожиданно пошла на попятный Элжбета. – Нам вдвоем с Маргарит даже удобнее.
Даниэль быстро связала два и два. Выходит, шатенку напугало странное свечение. Может, оно и есть та таинственная темная суть? Девушка украдкой вновь взглянула на ладони и с легким сожалением вздохнула: все пропало. Неведомый зверь внутри тоже успокоился, свернулся клубком. В голову Даниэль впервые закралась мысль: может, тестирование право, и в ней действительно скрыт темный дар? То чувство… Они не похоже на тепло, которое выделяли ладони целителя. Нет, если бы леди Отой попросили описать испытанные ощущения, она бы ответила: острый лед, вроде сосулек. Так странно… и страшно.
Новоиспеченные подружки не обращали на Даниэль внимания. Они оккупировали двухъярусную кровать и, болтая о всякой чепухе, активно заполняли полки вещами. Буквально за пару минут в комнате выстроились батареи книг, выросли башни стопок с одеждой. Цокали каблучки, щелкали замки чемоданов, дверцы платяного шкафа. От какофонии звуков у Даниэль разболелась голова. Она сидела на кровати, ощущая себя потерянной и ненужной, а потом решила: хватит! Да, она не вписалась в компанию, ну и что? Образованная леди всегда найдет, чем себя занять, и уж точно не станет столь бурно, вульгарно выражать эмоции, как Маргарит. Интересно, откуда она? И вторая, которая Элжбета, тоже. Та явно из другого теста, знает себе цену, но тоже не дворянка, иначе бы назвала при знакомстве титул.
Прихватив со стола план академии, выданный вместе со списком учебников, Даниэль вышла в коридор. Ряд дверей с одной и другой стороне, все одинаково безликие, с номерами комнат на медных бляхах. Леди Отой жила в двадцать четвертой, на втором этаже, от лестницы недалеко. Всего один пролет, и Даниэль спустилась в общий холл. Он навевал мысли о старинных замках – такой же темный, с витражами и безо всякой мебели. Только у самой входной двери стояла стойка для зонтов. На самом видном месте, у лестницы, – доска объявлений. Пока она пустовала. Справа от холла тоже жили девушки, слева находились кладовые и подсобки. Даниэль мельком видела их, когда получала у кастелянши белье.
Толкнув тяжелую, явно непредназначенную для хрупких женских плеч дверь, девушка выбралась на улицу. В колледже у общежития высаживали цветы, здесь ограничились узким газоном. Даниэль в унынии посмотрела на робкие полевые цветы, пробивавшиеся сквозь траву, и еще больше невзлюбила академию. Ни намека на клумбы, только питьевой фонтанчик, причудливый, старинный. Из камня в форме раковины вытекала вода, тонкой струйкой из трубы падала в чашу. Даниэль попробовала ее: вкусная.
– Так, и где здесь библиотека?
Девушка развернула план, пытаясь сориентироваться.
Вечерело. Густые лиловые тени ложились под ноги. Золотистым багрянцем горели кроны деревьев. Ими обсадили дорожки жилой части академии, ближе к воротам даже начинался лесок. Там, наверное, хорошо устраивать пикники, только вряд ли студенты Академии магических искусств занимались такой чепухой, скорее оттачивали приемы атаки и самообороны на несчастных деревьях. Даниэль отчего-то сразу прониклась предубеждением против будущих сокурсников. Наверное, виной всему Элжбета. Казалась такой тихой, а как огрызнулась!.. И противопоставить ей нечего. Девушка вздохнула и снова помнила себе: всего пару дней. Уже на распределении по факультетам ее выгонят домой.
Однако нужно поспешить, если Даниэль рассчитывала взять книгу. Библиотека ночью не работает, повезло, если архивариус ее не закрыл.
По лицу целеустремленно шагавшей к громаде академии, ее учебных и административных корпусов Даниэль скользили тени. Все спешили в общежитие, она – из него, искоса поглядывая на мальчишек и девчонок. Какие они разные! Первогодки сразу выделялись в толпе: потерянный взгляд, медленные движения, неподъемные чемоданы. Их обгоняли учащиеся старших курсов, большей частью в черном. Даниэль сбилась, насчитав двадцать одинаковых бархатных пиджаков и жилетов с красной подкладкой. Вряд ли это случайность, выходит, в академии существовала форма. Интересно, первокурсникам она полагается?
Многие юноши показались Даниэль интересными. Было в них что-то… аристократическое. Знаете, четко очерченные скулы, посадка головы, осанка, движения, нарочитая небрежность и скучающий высокомерный взгляд. Многие будущие маги носили длинные волосы, попадались даже юноши с усиками и бородками, когда как в колледже все это строжайше запрещалось.
– Тебе помочь?
Даниэль подняла глаза на того, кто посмел столь фамильярно к ней обратиться. Очередной обладатель черного пиджака. Длинная светлая шевелюра эффектно смотрелась на темном фоне. Серые глаза, тонкий рот.
Девушка вздрогнула, когда змея на лацкане пиджака ожила, повернула голову и показала раздвоенный язык. Позабыв о воспитании и происхождении, Даниэль отскочила, выставив перед собой руку, будто она могла защитить от магии.
Сероглазый рассмеялся, но беззлобно, чем расположил собеседницу к себе.
– Не бойся, она безвредная.
– Настоящая?
Даниэль осторожно сделала шажок вперед, хотела коснуться крохотной змеи, но вовремя сообразила, какую глупость совершила. Даже целых две. Во-первых, невежливо трогать посторонних людей. Во-вторых, существо на пиджаке никак не может быть живым. Как она ошибалась!
– У других – нет, моя – да.
Девушка недоуменно захлопала глазами. Как это?
– Я некромант, – приосанился сероглазый. – Аргус.
– Что? – не поняла Даниэль.
– Меня зовут Аргус, – чуть ли не по слогам повторил молодой человек. – Пятый курс.
Предвыпускной, значит: в академии учились шесть лет. Без базовой подготовки сюда не брали, иначе бы будущие маги просидели бы за партами все десять. Но Устав допускал к вступительным экзаменам только лиц, закончивших школы и пансионы, то есть владевших знаниями по общим предметам. Более того, абитуриенты обязаны были сдать экзамен по теории магии. Даниэль благополучно от него избавили, равно как от всех прочих вступительных испытаний.
– Приятно познакомиться.
Девушка протянула руку… и Аргус ее пожал! Похоже, в Бресдоне не имели представления о правилах хорошего тона.
– Погожий сегодня денек, – продолжил беседу юноша и увлек Даниэль к краю дорожки, чтобы не мешать проходу припозднившихся студентов. – Редко такое случается.
Сам Аргус разгуливал налегке, выходит, либо успел обустроиться, либо его багажом занимался кто-то другой.
– Слышала о бресдонских туманах? – Девушка кивнула. – Одна в них за пределами академии не гуляй: опасно. Когда туман прозрачный, молочный, можно,