— Поэтому я и советую согласиться на защиту Дана.
— При чем тут твой старший брат? Или ты хочешь, чтобы я с ним…
— Инга! — отскочил от меня Трис, беззащитно поднимая руки. — Нет, конечно! Я не подразумевал ничего подобного. Но король может найти рычаги давления на тебя, если захочет. И у нас с Даном в таком случае не получится тебе помочь. Если, разумеется, ты не будешь кому-то из нас приходиться родственницей или невестой, понимаешь?
Тут еще и король какой-то заинтересованный в горицвете появился. Голова кругом от такого количества информации!
— А так, значит, меня вмешательство короля не коснется? — все же уточнила я.
— Нет. Право Даниэля еще никто и никогда не пытался оспорить. Ты будешь под защитой.
Вопрос в том, кто защитит меня от самого Даниэля? И что он потребует взамен? И что за отношения у королевской семьи с семьей фейри, если они имеют такое влияние? И какова выгода фейри? Слабо верится в аргумент с фиктивной помолвкой. Или я просто чересчур подозрительная?
— Плохо о нас думаешь, Инга, — как-то тихо и совсем грустно сказал Трис, будто читал мои мысли. — Мы не дали тебе ни единого повода сомневаться в нашей искренности.
— Извини, — отозвалась я. — Я вас с Даниэлем едва знаю. И да, зла вы мне не причинили, но это сейчас. А что будет потом?
— Фейри не причинит вред тому, кого защищает, — пояснил Трис. — Так действует наша магия. Ты можешь нам с Даниэлем доверять, Инга. А то знаешь, как-то это оскорбительно. Фейри никогда не лгут.
— Прямо-таки уж совсем никогда? — уточнила я.
— Ну… крайне редко. В исключительных случаях, — подмигнул Трис.
— Я о фейри мало что знаю.
— Это не проблема. У нас впереди целый год учебы!
— А мы будем встречаться? — удивилась я.
— Кроме специализаций, у всех народов остальные занятия общие.
— Но курсы-то разные, — отозвалась я.
Тристан смутился, покраснел и потом честно сознался:
— А меня на второй год оставили.
— Ты так плохо учился? И разве в Академии Клевера такое возможно? Я про то, чтобы на второй год остаться. У нас в таких случаях сразу отчисляют.
— Да нет. Это мне в качестве наказания и назидания, — вздохнул он.
— Расскажешь?
— Я вместо духа своей прапрабабушки призвал демона из потустороннего мира.
— Ничего себе!
— Ох, что было… Он половину Академии Клевера разнес. И если бы не Дан… То и от Твируны ничего бы не осталось.
— Твой брат настолько силен?
— Да. Уж не знаю, за что свет его так любит. Характер у Дана тот еще!
И поморщился, смешно наклонив голову набок.
— А как отреагировали родители?
— И не спрашивай! Досталось, конечно. Еще и на практику отправили в деревню репу выращивать! — возмутился Трис, закатывая глаза.
— А ты, стало быть, со своей нестабильной силой желал рвануть в Мрачные Леса, чтобы уничтожать нечисть? — совсем рядом раздался голос Даниэля, и мы с Трисом оглянулись.
Даниэль, одетый все так же в темно-зеленый костюм, но с белоснежным плащом на плечах, стоял неподалеку и держал в руках небольшую кожаную сумку и букет алых роз.
Тристан присвистнул, затем перевел взгляд на замершую меня.
— Буду завтра к вечеру. Здесь, — кинул он сумку Тристану, — деньги, которые вам понадобятся. Отправляйтесь утром в Онрун и купите все необходимое.
— Но учебный год начинается только через неделю! — возмутился Тристан. — Мы еще успеем собраться, и…
— До Твируны пять дней пути.
— Разве мы не полетим на корабле? — поразился он.
— Полетим, но выдвигаемся послезавтра. Матушка с отцом хотят с нами повидаться, поэтому отправляемся в Кварису, пробудем там пару дней, а потом уже напрямик доберемся в Твируну.
— Так, может, в Кварисе все и приобретем? — с надеждой поинтересовался Тристан, явно не любящий бродить по магазинам.
— Нам будет не до этого, — отрезал Даниэль.
— Что, матушка хочет познакомить тебя с очередной достойной леди? — хмыкнул Трис.
Я в разговор братьев не вмешивалась. Только украдкой наблюдала за Даном, снова проклиная несуществующую Золотую Рыбку, которая создавала таких мужчин. Почему же он такой красивый! И такой… ледяной. Взгляд изумрудных глаз — холодный, расчетливый, непримиримый. Хотя недавно мне казалось, что Дан совсем другой. Или что-то случилось, о чем мы с Трисом не подозреваем? А может, Даниэль просто прячется за этой маской равнодушия и спокойствия? Зачем?
И тогда какой он, мужчина, заставивший забыть обо всем на свете мое бедное сердце?
Даниэль вдруг поймал мой взгляд и оборвал на полуслове спор с Тристаном, который убеждал, что они обязательно придумают способ, как избавиться от очередной охотницы за приданым.
И это ощущение растянувшегося мгновения, в котором есть только я и он, рушило все разумные доводы. Я просто смотрела на этого мужчину и не понимала, чего же от него жду.
— Что со мной происходит?
Я вздрогнула, сообразив, что спросила вслух.
— Прошу прощения, нари Инга, — тихо сказал Даниэль, не сводя с меня глаз.
— Мы же на «ты» перешли, — напомнила я, чувствуя, как дрожат мои руки.
— Это верно, — задумчиво отозвался он.
— И за что ты просишь прощения?
— За отголосок приворотного зелья.
— Ты меня чем-то опоил? — возмутилась я, судорожно пытаясь вспомнить, когда это случилось.
— Нет, что ты! — воскликнул Тристан. — Просто Дану на днях одна девушка приворотное зелье подсунула.
— Я уже слышала эту историю.
— Антидот я принял, но девушка-то оказалась не из простых. У нее дар создавать именно любовные зелья, — скривился Дан.
— И?
— Действие еще не сошло на нет. И так как ты надела рукава, предназначенные моей невесте, могло зацепить отголоском.
Я глупо моргнула и поняла: никогда и ни за что на свете не сознаюсь, что начала сходить по Даниэлю с ума, едва его увидела. Пусть лучше спишет все на приворотное.
— Дан, а ты уверен, что… — начал младший брат.
— Тристан! — резко оборвал тот, смотря на меня. Подошел ближе, наклонился: — К утру все должно пройти, Инга. Не волнуйся. Отправляйтесь завтра в город, делайте необходимые покупки. У Триса есть список нужного. И да, об одежде тоже позаботься. Академия Клевера находится в двух часах пути от Твируны, не набегаешься.
— Платья покупать не буду, — пригрозила я.
Даниэль часто задышал, явно пытаясь не сорваться.
— Как же с тобой сложно, Инга! На занятиях в Академию Клевера тебя не допустят в другой одежде.
— И на физическую подготовку тоже в платье нужно являться? — ехидно уточнила я.
Он замолчал.
— Хорошо, покупай то, что сочтешь нужным.
— Правда? — поразилась я такой уступчивости, сразу же заподозрив подвох.
— Да. А платья я тебе сам куплю, как своей невесте.
— Но я не соглашалась!
— На что