– Приветик! – услышал Макс радостный девичий голосок. – Чего так долго?

Широко открыв глаза, Макс осоловело моргал. Ощущения были не из приятных: голова кружилась, а внутренности сворачивало невидимым жгутом.

Внезапный приступ тошноты подступил к горлу. Не в силах сдержаться, парень согнулся и… почувствовал перед своим лицом что-то мягкое, напоминавшее газету.

– Отлично! Прямо в яблочко! – воскликнул всё тот же незнакомый голос.

Когда взгляд сфокусировался, Макс увидел удаляющуюся женскую фигуру с бумажным пакетом в руке.

– Да ты не стесняйся, первый раз всех тошнит, – ободряюще подмигнула незнакомая девушка, заходя за барную стойку. – Меня Юля зовут. А ты, должно быть, Максим – наш новый курьер?

– Да, Макс, – представился он, пытаясь прийти в чувство.

– Рада знакомству! – улыбнулась Юля.

Чувствуя себя всё так же скверно и пытаясь унять дрожь, Макс силился понять, что с ним произошло и где он сейчас находится.

Интерьер его квартиры сменился на незнакомый: несколько круглых столиков в тесном зале, запах сырости и жареного мяса, тусклый свет, барная стойка и миловидная девушка с бледной кожей и веснушками, стоявшая за ней.

– Ты давай, приходи в себя, и начнём инструктаж, – хихикнула Юля, поставив до краёв наполненный стакан на барную стойку. – Вот, это томатный сок, выпей. Он солёненький, станет полегче.

– Спасибо, – осторожно ответил Макс и взял стакан нетвёрдой рукой. Он пока не определился, как реагировать на происходящее.

Юля звонко рассмеялась. Было в этой девушке нечто такое, что располагало к ней с первого взгляда. Она была похожа на подругу детства или просто на добродушную соседку по лестничной клетке, которую ты знал с самых пелёнок, и вы вместе росли.

– Добро пожаловать в «Таллер!» – с гордостью провозгласила официантка.

– Но как… – начал Макс, который до сих пор не мог понять, как он здесь оказался.

– Вот так, – прервал его насмешливый мужской голос.

Макс обернулся. Позади него стоял худенький пацан в футболке салатового цвета с психоделическим изображением черепа. На вид примерно одного с Максом возраста.

– Максим… Макс, – протянул ему руку Макс, одновременно стараясь унять слабость.

– Да неважно, – отмахнулся паренёк, проигнорировав его приветствие. – Всё равно не запомню. Ты – человек же, да? А значит, к утру в лучшем случае придёшь сюда мозги жрать или бокальчик первой отрицательной закажешь.

– Ну что ты так сразу его пугаешь? – возмутилась Юля, протирая бокалы за стойкой. – Кто ж его знает, как всё обернётся? Это, кстати, Клык, в этой смене он наш второй курьер.

– Это ОН наш второй курьер, а я – первый, – возмутился Клык.

– Да без разницы, – вздохнула Юля и повернулась к Максу, показывая ему прямоугольную дощечку, размером не больше книги. – Короче, схема такая: вот твой планшет. Когда точка на карте загорается красным, ты нажимаешь на неё. После этого она становится жёлтой. Это означает, что ты принимаешь заказ и готов отправиться к клиенту. А дальше планшет покажет дорогу до нужного адреса.

Официантка плюхнула дощечку на стол перед Максом.

– Планшет? – переспросил Макс.

– Планшет, – подтвердила Юля и снова рассмеялась. – А ты чего ждал? Волшебный клубок?

Макс взял в руки планшет, на экране которого была расчерчена вся карта мира с десятками мигающих точек.

– Чем ярче точка, тем раньше заказ, – пояснила Юля.

Макс тыкнул пальцем на самую яркую точку. На экране мигом всплыло сообщение:

«Клиент № 893: «Пушистик»

Заказ № 20998»

– Пушистик, – тупо повторил Макс, его всё ещё шатало.

– О, отлично! – оживилась Юля и водрузила на стойку крупный свёрток с чем-то явно тяжёлым… – Его заказ как раз готов.

– Но тут отмечен Краснодар?

Юля вопросительно посмотрела на Макса, будто не поняла вопроса.

Клык закатил глаза.

– Кстати, Клык, давай-ка ты с ним иди. Научишь, как с клиентами работать, чтоб хотя бы до конца недели дотянул. У нас курьеров дефицит как-никак, – бойко распорядилась Юля.

– В смысле? – поперхнулся Клык.

– В коромысле! Чеши давай с ним! – огрызнулась она.

– Юль, ты шутишь, что ли? Да он и ночи не протянет. Зачем вообще тратить на него время? Сама посмотри: он даже не в курсе, куда попал и что его ждёт, – закатил глаза паренёк, а затем повернулся к Максу, обнажив острые зубы. – Эй, чувачок, ты домой к мамке не хочешь, а?

Макс замер. Он всё ещё пытался собрать воедино картину происходящего.

– Клык! – разозлилась официантка. – Решение окончательное. Обучаешь стажёра.

– Юль! – возмутился Клык. Он собирался спорить дальше, но официантка пронзила его уничтожающим взглядом. – Ладно, как скажешь. Ты здесь босс. Но за его сохранность я не ручаюсь.

– Ещё как ручаешься, – закивала головой Юля. – Где я нового курьера искать буду? Ты сам напарника просил. Вот тебе – пожалуйста!

– Ну, не человека же я просил! Какой с него толк?

– Раз Хозяйка утвердила, значит, толк есть! – многозначительно возразила Юля и выплыла из-за барной стойки.

Макс удивлённо уставился на подол её платья: у показавшейся из-за барной стойки девушки… не было ног! Там, где заканчивался подол её платья, зияло облачко густого тумана.

– Какие-то проблемы? – с вызовом спросила Юля, увидев, с каким удивлением Макс таращится на неё.

– Н-нет, – мотнул головой ошарашенный парень. – Всё хорошо.

– Вот и отлично! – Юля натянула улыбку и, выпучив глаза, два раза быстро моргнула, а затем повернулась к Клыку. – Шевели хвостом, блохастый! Клиенты ждут. Ты как никто другой знаешь, что будет, если они останутся голодными.

Недовольный Клык сгрёб в охапку большой квадратный рюкзак, любезно выставленный Юлей на стойку, и с лёгкостью, словно груз весил не больше килограмма, швырнул его Максу, а точнее, в Макса, отчего тот потерял равновесие и свалился с ног.

– Ты понесёшь, – буркнул Клык и многозначительно глянул на Юлю.

В ответ официантка лишь развела руками, всем своим видом как бы говоря: «Будем работать с тем, что есть».

Макс проворно вскочил на ноги и вскинул на плечи рюкзак. К своему удивлению, он