«Там что, баран?» – подумал Макс, но для себя сделал вывод, что недооценивать силу Клыка, с такой лёгкостью перемещавшего рюкзак, всё же не стоит.
Пока Макс разбирался с рюкзаком, Клык уже вышел из «Таллера». Макс поспешил его догнать, пыхтя под тяжестью заказов клиентов «Таллера».
– Удачи! – уже на выходе услышал он бодрый голос Юли.
– Слушай, Клык, я не… – начал Макс, догнав Клыка, который был уже далеко впереди него.
– Нет, это ты слушай. – Клык остановился и повернулся к нему. – Скорее всего, к утру тебя уже сожрут, так что я не вижу абсолютно никакого смысла вести с тобой беседу. Я покажу тебе, как работает планшет и как тут всё устроено, но только потому, что Юля попросила. Меня совсем не волнуют твои вопросы и рассуждения. Иди рядом и помалкивай, тогда у нас с тобой не будет никаких проблем, уяснил?
Макс кивнул.
– Понятливый парень, – похвалил его Клык. – Дай сюда планшет. Итак, чтобы выжить на этой работе, тебе надо соблюдать три простых правила. Первое: ни в коем случае и ни при каких условиях не сходи с дороги, если у тебя в руках планшет.
Макс кивнул.
– Второе: пока визитка «Таллера» с тобой, никто из клиентов не смеет тебя тронуть, ты автоматически становишься неприкосновенным, никто не хочет проблем с Хозяйкой. Единственное исключение – если только ты сам по доброй воле не изъявишь желание стать украшением стола. Всё понял?
– А третье правило? – со всей серьёзностью спросил Макс.
– Третье правило самое важное: не беси меня, иначе я же первый тебя и сожру, – клацнул зубами Клык и, развернувшись к Максу спиной, зашагал вперёд.
И хотя Макс слабо себе представлял, как им удастся пешком дойти от Балашихи до Краснодара, он не задавал Клыку никаких вопросов и молча следовал за ним, периодически поправляя лямки тянущего вниз рюкзака.
«Хотя с чего я вообще решил, что «Таллер» находится в Балашихе? – думал Макс. – В Балашихе находится моя квартира, а эта дьявольская кафешка… Вообще непонятно, где она находится».
– Так, почти пришли… – известил Клык, что-то настраивая на планшете. – Ещё минут пятнадцать.
Лес перед курьерами расступался: деревья постепенно редели, впереди показались огни дорожного моста.
– Когда зайдём в город, с дороги тоже сходить нельзя, – напомнил Клык.
– Ага, – кивнул Макс.
Странно, но даже в городе, где по всем правилам должна быть брусчатка или асфальт, дорога по-прежнему оставалась лесной: земляная, с торчащими корнями деревьев, усыпанная сухими листьями и мелкими камушками. Случайные прохожие, встречавшиеся курьерам, казалось, совсем их не замечали, а один спешивший к такси мужичок и вовсе пробежал в сантиметре от носа Макса, даже не взглянув на него.
Наконец Клык остановился у девятиэтажного панельного дома.
– Пришли, – возвестил он и нервно сплюнул в сторону.
Подойдя к нужной двери, Клык набрал номер домофона.
– Да, – мужским басом пророкотал динамик.
– Доставка «Таллер», – отозвался Клык.
Домофон запищал, и курьеры зашли в подъезд, продолжая ступать по земляной дороге – даже в лифте ничего не изменилось.
– Шестьдесят седьмая, – махнул Клык в сторону толстой железной двери. – Заказ № 6974.
Макс снял с плеч рюкзак и стал искать нужный заказ.
– Ну что ты там возишься? – спросил Клык, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Пока Макс искал заказ № 6974, толстая железная дверь открылась, и на пороге показался крепкий мужчина лет сорока.
– Привет, щенок! Я скучал! – с порога воскликнул он и крупными ручищами сгрёб Клыка в свои объятия, а затем резко развернул парня и стал костяшками сжатого кулака тереть ему макушку.
– Гриш, отстань! – пропыхтел Клык, пытаясь вырваться из стальных объятий мужика. – Отвали от меня!
– Да ладно тебе, мелкий, уж и поугорать нельзя. Нежные мы все какие, – откровенно ржал Гриша, ему явно доставляло удовольствие мучить курьера.
– Вот ваш заказ! – Макс протянул клиенту большой свёрток, обёрнутый в газету и напоминающий очертаниями гигантскую свиную рульку. Или не свиную?
«Кажется, сырая», – решил Макс, заметив, что нижняя часть обёртки пропиталась кровью. После того, как он достал заказ Пушистика, рюкзак полегчал вдвое.
– О, а это ещё кто такой? – удивился мужик, в первый раз обратив внимание на Макса.
– Стажёр, – коротко пояснил Клык, наконец высвободившийся из цепких рук Гриши. – Первый день сегодня.
– Ну, главное, чтобы не последний, – снова заржал мужик, а затем принюхался. – Человек, что ли?
– Ага, – подтвердил Клык, отступая от Гриши на безопасное расстояние, чтобы тот больше не мог до него дотянуться.
– Эх, ностальгия! – Мужик похлопал Макса по плечу, от чего у курьера чуть не случился вывих, рука у Гриши была очень тяжёлая и очень сильная. – Ладно, пацан, удачи тебе. Может, свидимся ещё раз. Я постоянный клиент.
– Спасибо, – кивнул Макс, глядя в лицо довольному Грише.
Гриша взял из рук курьера свёрток и с удовольствием понюхал его. Волосы на голове клиента встрепенулись, а лицо приобрело откровенно звериные черты.
– Превосходно! – удовлетворённо протянул Гриша.
Клык дёрнул Макса за рукав толстовки, намекая, что им пора уходить.
– До свидания, – вежливо произнёс Макс, не в силах оторвать взгляд от необычного клиента.
Зубы Гриши удлинялись, челюсти увеличивались, а гладкий подбородок обрастал щетиной.
– Пошли! – скомандовал Клык, толкая заворожённого Макса к лифту.
– До полнолуния, щенок! – ухмыльнулся Клыку Гриша, попутно срывая острыми когтями обёртку с заказа.
Когда двери лифта захлопнулись и Макс вопросительно посмотрел на Клыка, тот сквозь зубы процедил: «Не твоё дело!» Он явно был недоволен тем, что стажёр стал свидетелем их неформального общения с Пушистиком.
Выйдя из подъезда, Клык снова достал планшет.
– Так… Следующий клиент, – Клык сосредоточенно настраивал планшет. – Кто у нас здесь… Ага. Пошли.
Клык больно задел плечом Макса, проходя вперёд.
«Саша, – мысленно напомнил себе Макс. – Ты здесь ради Саши».
Следуя по лесной дороге, они прошли через центр города, свернули за угол и… очутились в деревне.
Вдалеке на поле блеяла привязанная к колышку коза, скрипел ставнями покинутый хозяевами дом со следами давнего пожара, подтопленный у фундамента.
Чем дальше шли курьеры, тем заметнее оживал хутор. Показались фонарные столбы, дискотечная площадка, ДК «Юность», чаще встречались дома.
– Нам туда. Клиент № 29, заказ № 20998. Приготовься заранее, – Клык указал на покосившуюся изгородь метрах в ста впереди.
Макс быстро отыскал нужный заказ в рюкзаке – небольшой округлый предмет в кожаном мешочке.
Напротив ограды высилась куча неразрубленных брёвен, стояла кошачья миска и валялся в траве испачканный грязью игрушечный пупс.
Подойдя к затворённой калитке, Клык запустил руку между досок и откинул щеколду.
Следуя дальше по лесной дороге, курьеры «Таллера» прошли к бревенчатому двухэтажному дому. На небольшом отдалении от него была сооружена дощатая будка, из которой торчали две массивные лапы огромного пса. Почуяв гостей, собака тихо зарычала и зашевелилась, бряцая толстой цепью.
Поднявшись на крыльцо, Клык уже занёс кулак для того, чтобы постучать, но входная дверь нетерпеливо скрипнула и отворилась сама.
– Чего так долго?! – На пороге стоял косматый, чумазый старичок ростом около тридцати сантиметров, одет он был в яркую синюю рубаху в белый