Клык.
Макс мгновенно вскочил на ноги и бросился к нему.
Клык не шевелился. Из его груди торчали два острых обломка веток, а левая нога неестественно изогнулась.
– Клык! – позвал Макс, но тот не отреагировал. – Клык, эй! Клык!
Лицо Клыка было бледным, из уголка рта стекала кровь вперемешку со слюной, его футболка окрасилась красным.
Макс ещё раз взглянул на пятно вдоль ствола – неведомая сила бросила Клыка прямо на острые сучья дерева и протащила по нему до самой земли.
Он запаниковал. Разом пытался вспомнить уроки ОБЖ в школе, случайные посты в соцсетях про оказание первой медицинской помощи и боевики, где главный герой спасал своих товарищей от смерти, зажимая рану рукой.
Макс отчётливо осознавал, что должен срочно что-то предпринять. Но только что именно? Можно ли просто так взять и выдернуть острые сучья, проткнувшие грудь Клыка, или тогда всё станет ещё хуже и оборотень умрёт от потери крови?
Тем временем лицо Клыка становилось всё бледнее, счёт шёл на секунды.
Наконец решив, что если он вообще ничего не сделает, то Клык точно умрёт, Макс схватился за одну из веток, торчавших из груди оборотня, и с силой дёрнул на себя.
С чавкающим звуком ветка выскользнула из тела.
Клык издал хрип.
Решив, что он на верном пути, Макс дёрнул вторую ветку, но та не поддалась, крепко засев между рёбрами.
С огромным усилием Макс рванул обломок ещё раз, и – получилось!
Изо рта Клыка потоком хлынула кровь.
«Ну всё, – в безнадёжном ужасе подумал Макс. – Я убил его».
Неожиданно Клык дёрнулся и захрипел. На смену хрипу пришёл кашель. На бледных щеках оборотня проступил слабый румянец.
– Клык! – облегчённо воскликнул Макс. – Жив! Слава Богу!
Только сейчас он почувствовал, что по его лбу и щекам градом льёт пот, а насквозь промокшую под свитером майку можно выжимать.
– Кретин… – прохрипел Клык. – Не будь я оборотнем, ты бы точно меня прикончил…
С этими словами Клык снова отключился.
В ближних кустах промелькнул силуэт, раздался протяжный вой.
– Этого ещё не хватало… – прошептал Макс.
В следующую секунду из кустов выпрыгнул косматый волк, который, приземлившись на лапы, недвусмысленно оскалился и осторожной поступью двинулся в сторону курьеров.
У Макса сердце ушло в пятки.
– Клык… – медленно протянул он.
Клык не ответил. Макс остался с волком один на один.
Или нет?
Из-за кустов один за другим выходила вся стая.
Вожак присел, оскалился и поджал уши. Остальные волки терпеливо ждали его команды.
Грозно рыкнув, он бросился на Макса.
Споткнувшись о кочку под напором мохнатого хищника, Макс повалился на землю и закрылся руками. Он едва успел увернуться от смердящей пасти, как острые клыки зверя разодрали его футболку и оцарапали плечо.
Волк снова попытался вцепиться в лицо Макса, но тот успел подставить ему толстую сухую ветку, которую вовремя нащупал под рукой. От давления мощных челюстей ветка треснула и сломалась – белоснежные зубы клацнули в паре сантиметров от щеки Макса.
«Они не любят, когда их по носу бьют», – вспомнил Макс слова младшего брата, когда тот пытался отучить дворового щенка кусаться.
Не помня себя от страха, Макс извернулся и… что было сил вцепился зубами в нос животного.
Вожак заскулил, он точно не ожидал такого поворота событий.
Стая засуетилась.
Макс сомкнул свои челюсти что было сил. На его языке появился солоноватый привкус волчьей крови.
Хищник забил лапами, стал упираться, но Макс продолжал вгрызаться в его нос.
Наконец парень разжал челюсти и кулаком ударил волка в шею.
Вожак отпрыгнул и завертел головой, клонясь к земле и тряся мохнатой шкурой.
Макс тут же вскочил на ноги и схватил лежавшую на земле палку.
В пылу помешательства он прыгал на хищника и орал дурным голосом, размахивая своим оружием.
Готовый к новому броску, волк ещё несколько раз дёрнулся в сторону Макса, но вдруг замер и принюхался, а затем резко развернулся и побежал прочь, уводя за собой стаю в чащу леса.
Когда хищники скрылись, Макс несколько минут продолжал размахивать палкой и орать в ответ на каждый ночной шорох. А потом сел на землю и разразился истерическим хохотом.
Нервы не выдержали. В эти минуты ему казалось, что он сошёл с ума. Выплеснувшийся в кровь адреналин ещё долго не давал прийти в себя.
После того как Макс, наконец, сумел унять истерику, он рухнул на землю и пролежал так некоторое время.
– Где планшет? – Тихий голос Клыка вывел его из забытья.
Не вставая, Макс повернул голову в его сторону.
– Кажется, я только что укусил волка, – сказал он, всё ещё не веря, что остался жив.
Клык хрипло усмехнулся:
– А я уж подумал, что мне это приснилось.
Макс отвернул голову и снова уставился на звёзды.
– Учуяли мой запах… – просипел Клык. – Пришли защищать свою территорию. Тебе нужно развести огонь. Волки – не самое страшное, с чем мы можем здесь столкнуться.
– Ты же не умрёшь? – спокойно спросил его Макс. После драки с вожаком волчьей стаи его эмоциональный ресурс был истощён.
– Нет, – в тон собеседнику ответил Клык. – Но мне нужно время, чтобы восстановиться. Посмотри, у меня в кармане должна быть зажигалка, – оборотень кивком указал на край своей куртки, где располагалась узенькая молния. – Нужно развести огонь и дождаться, пока вернётся планшет. Без него нам будет сложно выбраться.
– Где мы?
– Трудно сказать, – было заметно, как тяжело Клыку даются слова. – Мы можем сейчас находиться, где угодно. Но судя по созвездиям – скорее всего, в Европе.
Макс сел на землю и потёр виски. В тот момент ему казалось, что он наблюдает за происходящим со стороны и всё вокруг нереально.
– Костёр, – напомнил Клык.
Тяжело вздохнув, Макс поднялся на ноги и стал оглядываться в поисках сухих веток. За гнилым упавшим деревом еле заметно шевелилась листва. Вряд ли это мог быть опасный хищник, больше походило на то, что там притаился какой-то маленький зверёк.
Тем не менее Макс напрягся и весь обратился в слух, крепко сжимая в руках палку, которой отгонял волков. Она придавала ему уверенности.
Вскоре Макс смог различить едва слышный скрипучий шёпот: голосов было несколько, отрывистые фразы походили на отдаваемые команды.
В свете луны среди листвы мелькнул грязный лоскут ткани красного цвета, размером не больше носового платка.
– А вот теперь у нас точно проблемы! – с этими словами Клык резво попробовал подняться, но лишь неуклюже пошатнулся и, скрутившись от боли, рухнул обратно на покрытую мхом землю.
– Что? Кто? Волки вернулись? – испугался Макс.
– Какие, к чёрту, волки! – взревел Клык. – Рюкзак! Где рюкзак?!
Всё ещё не понимая, откуда ждать опасности и чем так напугала Клыка красная засаленная тряпка, Макс вглядывался в темноту, силясь отыскать рюкзак.
– Ищи рюкзак, иначе нам конец! – что было мочи заорал Клык, он крутил головой по сторонам в поисках пропажи. – Вон он! Там, на дереве!
Макс вслед за Клыком вскинул голову вверх. На тонком суку одной из сосен висел на лямке его зелёный