Вслед за Пирсом ренийцы миновали решетку, преодолели маленький кусочек коридора и через распахнутую настежь стальную дверь вошли в квадратную комнату, где расположились еще не менее десятка тансорцев с оружием наготове. Кто-то из них сидел, кто-то дремал на лавках, кто-то прохаживался из угла в угол, чтобы убить время, оставшееся до конца смены. Сначала вампиры в форме настороженно вскинули головы, хотя сигнал тревоги от предыдущего поста не поступал, но потом рассмотрели Пирса, шествовавшего с откинутым на плечи капюшоном, и расслабились.
На всякий случай, прежде чем освободить проем, чтобы впустить Ройса и его телохранителя, агент сообщил сородичам, кого ведет с собой. Он предпочел не рисковать: караульные, все без исключения получившие выговор и нагоняй от начальства, и так были на взводе. Увидев незнакомые лица, стражники, уже несколько дней пребывающие в дурном настроении, могли сначала выстрелить из арбалета и только потом начать разбираться.
На другом конце комнаты оказалась еще одна толстая стальная дверь с множеством встроенных замков. Она являлась последним препятствием на пути к месту хранения украденного артефакта. Руны по периметру ненавязчиво предупреждали, что с помощью грубой силы дальше не пройти. Караульным пришлось по очереди подходить к двери, отпирая по замку, так как у каждого хранился лишь один ключ, общей связки не было ни у кого. Как выяснилось, сидящие в подземной комнате вампиры в соответствии с инструкцией не имели права и на пару секунд дать кому-то подержать вверенный им ключ, даже коллегам или непосредственному начальству – дантору.
Агент провел ренийцев в открывшийся их взглядам коридор и указал на распахнутую настежь дверь в дальнем его конце.
– Вот здесь и хранился артефакт Дартиса, – сказал он.
– Значит, это был лук, – будто для себя, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Ройс.
– Говорят, да, – счел своим долгом подтвердить Пирс. – Самому мне, правда, не довелось его увидеть.
– Большой? – уточнил подопечный Дартиса, медленно двинувшись к двери, чтобы агент успел предупредить его о возможных ловушках.
– Да уж в кармане наверняка не спрячешь, раз для него нужен был солидный постамент. Ума не приложу, как его могли вынести из дворцовых подвалов, миновав все посты! – воскликнул вампир.
– Под плащом – запросто, – отозвался Ройс. – Я так понимаю, подкуп нескольких десятков караульных исключен?
– Вряд ли у кого-то хватит денег на такую ораву, – фыркнул Кириано, хотя его не спрашивали. Ему тоже было любопытно. И пусть во все времена проникновение в государственные тайны считалось делом опасным, но чувство избранности, причастности к чему-то важному приятно щекотало нервы. Ради этого он даже был согласен ненадолго смириться с компанией Ройса в качестве клиента! Кириано лишь недоумевал, почему важное расследование, если он правильно уловил суть, доверили такому растяпе. Из-за родства с императором? Из-за того, что он единственный из ныне живущих оказался связан узами с Дартисом?.. Такое положение изрядно злило, ведь молодой аристократ из рода Сьерро считал себя более достойным кандидатом для выполнения миссии…
– Кто имел доступ в это хранилище? – поинтересовался Ройс у тансорского агента, через порог рассматривая крошечную комнату с каменным постаментом в центре. Собственно говоря, ничего интересного там не было: голые стены без единого отверстия, обычный потолок и каменный пол. Ни подозрительных следов, ни пятен, ни отпечатков. Да и вряд ли Пирс что-то не заметил или пропустил, он тоже не первый год работает.
– Верховный жрец Храма Всех Богов, – принялся перечислять вампир, – Турий, несколько данторов, ну и семья лорда.
– И средний сын правителя? – уточнил Ройс.
– И он, – тяжело вздохнул Пирс, поняв, куда клонит рениец. Он тоже был в курсе того, что парня обвиняли в связях с сектой «Живая кровь». А ведь помимо членов этой организации мало кто решался нарушать закон в Тансоре. Нити большинства преступлений тянулись к сектантам. – Ройс, послушай, я и сам уже пытался следить за Хилем, два дня таскался за ним по городу след в след, так как других зацепок нет. И хотя, надо признать, я узнал много нового для себя, но…
Вампир замолк, не договорив, только руками развел.
– Нового? – уточнил глава тайной канцелярии Ренийской империи.
Агент поморщился и пояснил:
– Например, я выяснил, что неподалеку от дворца есть высококлассный бордель, где можно застрять на шесть часов сорок семь минут, или что Хиль вполне в состоянии потратить полдня на то, чтобы обойти семь ювелирных магазинов и найти запонки не с круглыми, а с овальными изумрудно-зелеными камнями. Заняться ему больше нечем! Брал бы пример со старшего брата. Тот более серьезен.
– А многие данторы сюда вхожи? – продолжил расспрашивать Ройс.
– Всего десять, но их уже тщательно проверяют другие агенты. Каждый возглавляет кугал дворцовой стражи численностью от десяти до пятидесяти вампиров.
– Личный досмотр на предмет наличия сектантского знака провели?
– В первую очередь. Эх, все глухо, Ройс. Мы в полной заднице! Не утешает даже тот факт, что у инарийцев также из-под носа увели тетиву от лука.
Вампир сгрузил стопку книг на постамент, где раньше лежал артефакт, и рениец последовал его примеру. После чего оба обвели тоскливыми взорами пустые стены, которые не смогли остановить грабителя. Кириано в комнатушку уже не поместился, а потому был вынужден ждать их в коридоре.
– Ладно, мы пока не можем ответить на вопрос «кто», значит, надо попытаться нащупать ответ на вопрос «зачем», – решил Ройс. – Ты что-то нашел в этих древних фолиантах? Как можно использовать силу артефакта?
– Имей совесть! Я только-только слезно выпросил их у нашего архивариуса! Мне для этого даже личную подпись лорда пришлось получить. Ройс, а ты-то каким образом вляпался в это расследование?
– Работа у меня на родине такая… интересная, – подмигнул начальник тайной канцелярии, понизив голос, чтобы не услышал Кириано.
– А я думал, ты простой телохранитель… – протянул вампир.
– Если прикажут, ты тоже станешь и телохранителем, и наемником, и даже лакеем!
Пирс понятливо кивнул. Он сообразил, что его приятель, наверное, как и он, работает на государство, выполняя различные деликатные поручения. Да-а, тут уж не забалуешь! Скажут вжиться в роль телохранителя – как миленький будешь стараться, из кожи вон лезть. Вампир тут же припомнил несоответствие рейтингового номера Ройса его реальному мастерству владения оружием. Надо было раньше догадаться, что дело тут нечисто!
– А тот тип, что торчит в коридоре, тоже подобный специалист широкого профиля? – осторожно поинтересовался агент Тансора, ведь ренийцу, возможно, запрещено распространяться на эту тему.
– Алани Кириано Сьерро? Нет, вот он точно обычный телохранитель и даже является первым номером в рейтинге Ассоциации этого года.
– У-у, какая важная птица, – прокомментировал Пирс.
Как раз в этот момент Кириано, который уже начал терять терпение, позвал:
– Птенчик, долго вы еще будете там шептаться?
– Нет, – с усмешкой тихо сказал Ройс, обращаясь к вампиру. – Птица – это, похоже, я. Правда, не могу