— Ратмир, брат! — хохотнул хозяин Талека, спрыгивая с коня на землю. — Какой ты… эээ… Короче, количество красоток теперь поубавится среди почитательниц герцога!
Улыбчивый светло-русый шатен, только что снёсший человеку голову саблей, приветливо протянул платок раненому.
— Пион с ними! Мотив у моих любовниц достаточно мощный, чтобы закрыть глаза на такую мелочь.
— И что же это? — хмыкнул шатен, озорно блеснув глазами. — Только не говори о размерах своего достоинства, брат.
— Сириус, — снисходительно, сверху вниз посмотрел на явно младшего брата Ратмир, высокомерно поморщившись, — какой ты ещё ребёнок. Не в достоинстве дело. Дело в содержании. Я содержу их… женщины падки до денег. Неужели это для тебя новость? — теперь пришёл черёд хохотать старшему брату, заметившему, как у Сириуса вытянулось лицо от удивления.
И вот тут началось сплошное палево!
Во-первых, весь отряд, в количестве тридцати человек, стал ржать над лицом младшего брата своего герцога, насколько я поняла, а во-вторых… от громкого хохота мужчин, присоединившихся к своему предводителю, ребёнок на моих руках разразился плачем.
Пусть смех рыцарей тут же резко оборвался, но малыш ни в какую не хотел успокаиваться, надрывно мяукая, попросту утопив меня в панике.
Глава 3
«Дипломат всегда знает,
что спросить, когда не знает,
что ответить…»
Константин Мелихан
— Чёрт-чёрт-чёрт… тише ты! Тише! — шипела я, точно змея, наблюдая, как к моему укрытию идёт уже целая компания гостей.
«Что мне делать!? Что делать!?»
— Ратмир. Он точно там, — всматривался кудряш в кусты, отодвинув своего подчинённого.
Я же, пригнувшись к земле, боялась глаза поднять! Знаете… так вот закроешь веки, и кажется, что весь мир тебя потерял!
— Да убери ты меч! — рявкнул грозный Ратмир, приседая на корточки прямо напротив меня. — Это же куст пиона! Священное растение! Скорее всего щит именно его… а ты, дурень, ещё и оружием в него тыкаешь. Тут надо что-то, типа крюка. Щит сразу спадёт. Василевс! — гаркнул Ратмир, и уже мне, а не малышу, захотелось зарыдать в голос. Представить было страшно, что с нами будет, когда эти чудовища крюком вытянут нас из убежища, если щит (или что там), действительно, спадёт!!! — Принеси клюку деда Марка!
«Юлька! Думай!!!» — мысленно отвесила себе подзатыльник, снова включая заднюю.
К моему удивлению, куст поддался, выплёвывая меня наружу, только в сторону леса.
Мужчины повскакивали с мест, наблюдая, как моя задница, облачённая в вечернее алое платье, первой появляется на белый свет, являя собой перепуганную на смерть девицу.
Как только я выпрямилась во весь рост, отряхнувшись, насколько позволяла моя ноша, сменила маску жертвы и настороженно прищурила глаза.
— Ты кто? — восторженно выдохнул кудряш-Сириус, пялясь на мои губы.
«Чёртово средневековье! Помады красной у них что ли никто ещё не изобрёл?!» — отчего-то я достаточно легко восприняла тот факт, что меня переместили в ещё неизвестное мне место, точно героиню из какого-нибудь романа о магическом мире.
«Время или другая реальность — я так и не поняла, но осознала точно — Москвой тут больше не пахнет!»
А всё потому, что никаких других вариантов в голове не было.
Меня явно перенесли в другое пространство! Дикий и нецивилизованный мир! Возможно, магический, раз о ведьмах ведутся беседы… только это всё — дело второе! Сейчас мне нужно жизнь себе сохранить! Себе и ребёнку, возле которого я появилась!
— Ведьма она, — поморщился высоченный герцог, который мне представлялся пониже, когда он сидел на коне. Я со своим сто семьдесят одним сантиметром ему и до подбородка не доставала…
— Двухметровая орясина…
— ЧТО!? — грозно рявкнул Ратмир, соединив две брови в одну грозную линию.
«А?! Это вслух сказала!?»
«Ну, Юля! Молодец!» — сцепив челюсти, задрала подбородок, смело глядя в глаза… врага? — «Не важно! Главное, отступать от своей линии нельзя! Начала хамить — хами до конца! Может, за умалишённую примут? Как говорится: надежда умирает последней!»
— А чего обзываться?!
— То есть, ты — не ведьма? — Ратмир показал пальцами какие-то знаки, явно давая наставления своим воинам, тут же зашевелившимся. Сам же герцог криво ухмыльнулся, по-новому оглядывая меня, насколько позволял куст пиона.
Его взгляд блуждал по телу…
«Фу! Аж противно!»
— Настоящий кобель…
— ЧТО?! — озверел мужчина, потеряв терпение.
«Юлька! Вот ты — дура!!! Завязывала бы думать вслух!!! И так ситуация — не малина!»
Герцог шагнул вперёд, но будто натолкнулся на барьер, отпрыгивая назад, точно та Панночка из романа Гоголя, испугавшаяся круга соли.
— Всё-таки ведьмаааа… — протянул герцог, задумчиво прищурившись. Одно движение пальцами — и его воины замерли на месте, даже не пытаясь больше взять меня в круг.
«Ха! Куст-то, по ходу, реально «священный»!
— Этот ребёнок — наш, — осторожно начал «дипломат» вести диалог, скрестив руки на груди, продолжая путешествовать взглядом по моему лицу, распущенным длинным волосам и платью, пока его младший брат таращился на рот. — Верни его…
— Серьёзно? — вскинув брови, сильнее прижала к себе годовалого малыша, наконец, притихшего. — И кто из вас его отец? Кто мать спрашивать не буду…
Воины возмущённо побагровели, но, опять-таки, высказаться им не позволили.
Герцог грозно зыркнул в сторону всадников и повернулся ко мне, сразу расцветая в улыбке, отчего его лицо преобразилось, помолодев на добрый десяток лет.
Даже не по себе стало.
Мужчина — реально красивый. Высокий, широкие плечи, узкие бёдра, тёмно-русые волосы, яркие синие глаза и выразительные мужские брови. Будь я художником, обомлела бы от фактурности данного экземпляра, хватая кисти в руки!
Сейчас же, разочарованная в женихе и перепуганная смертью целого отряда неизвестных мне защитников малыша, который, как я поняла, наследник чего-то там, внешность Ратмира — последнее, что меня волновало!
— Я смотрю, ведьмы на моих землях вконец распоясались? Может, предъявить жалобу твоей королеве?
«Значит, «ведьмы» — организованное сообщество… А может это отдельная раса? Типа драконов, о которых столько пишут в фэнтези? Или оборотней?» — представив себе косматых собак, ходящих на задних ногах, вздрогнула, поморщившись.
— А ты значит, ябеда? — замаскировала реакцию, всем своим видом выражая пренебрежение. — Сам разобраться не можешь, так сразу жаловаться? Какой «смелый» дядечка…
— Рат… она это с тобой сейчас разговаривает? — наконец, кудряш отвёл свой масляный взгляд от моих губ, вопросительно вскинув брови.
— Тихо, — оборвал герцог любопытство своего брата, продолжая высокомерно улыбаться. Создавалось впечатление, что его забавляет мой сарказм. — Могу и сам разобраться… только выйди на территорию моих земель.
— Зачем? Я на слух не жалуюсь. Тебе надо — ты и иди.
Важный лорд скрипнул зубами от досады.
«И всё же надо что-то решать с этим грузом…»