Дракон сделал надо мной круг, приземлился неподалеку, сложил крылья и весь словно сжался, и вскоре из чешуи и клыков появился Бран. Вздохнув, я уселась в кресло назад, постаравшись распределить вес так, чтобы не давить на сломанное колесико, и подо мной тут же отвалилось второе.
– Я ведь сказал, что ты пойдешь с нами, ведьма, – произнес Бран, шагая ко мне.
– А я сказала, что я не ведьма, – ответила я.
– Куда ты шла? – полюбопытствовал он, и я решила ответить честно, потому что отлично знала – большая часть проблем у попаданок появлялась из-за недомолвок и вранья.
– Хотела вернуться домой. Дело было так: я сидела у себя в квартире, никого не трогала, писала книжку, про драконов, кстати. Но там другие драконы, более… одетые.
Я стыдливо отвела взгляд, но потом посмотрела на Баран снова, поскольку сейчас передо мной стоял уникальный образчик мужской красоты. Так что я рассмотрела и широкие плечи, и твердые грудные мышцы, и кубики, и все остальное – чисто из профессионального интереса. Пожалуй, дракона встретить реальнее, чем такого мужчину.
– Потом я случайно придумала заклинание, которое перенесло меня в вашу степь, – продолжила я. – Но как ни пыталась повторить его снова, ничего не вышло. Так что я решила, что дело в ритуальном круге шамана. Вот я и иду туда, чтобы стать в круг и вернуться домой.
– Кызылбек стер знаки, – сказал Бран, и я ахнула от обиды. – Магия в чужих руках может быть опасна. Ты не найдешь ничего. К тому же ты сильно сбилась с пути.
– Бран, – сказала я. – Ты ведь великий дракон.
– Можешь говорить сразу, что тебе нужно, – улыбнулся он.
– Помоги мне вернуться в мой мир! – горячо попросила я, вскочив с кресла. – Ты ведь наверняка благородный, щедрый, добрый…
– Я не отпущу тебя, ведьма, – покачал он головой.
– Да я не ведьма! В сотый раз повторяю! – воскликнула я, стукнув его кулаком по груди.
– Ты только что сказала, что сочинила заклинание, которое перенесло тебя в другой мир, – напомнил Бран, даже не шелохнувшись. – Что это, если не магия?
– Я придумала его случайно!
– Вот и придумай второе, про дождь.
– Ты вообще слышишь меня? – рассердилась я.
Бран вдруг обнял меня за талию и притянул к себе.
– И слышу, и вижу, и обоняю, – прошептал он, глядя мне в глаза. – Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь?
– А? – переспросила я.
– Ты соблазняешь меня, ведьма, – сказал Бран, и его глаза жарко полыхнули. – Все в тебе – чистой воды искушение: и твоя молочная кожа, и небесные глаза, и нежные губы, розовые, как лепестки цветов. Тебе это нужно? Хочешь дитя с огненной кровью Урдакена?
Я рассмеялась ему в лицо. Вот еще не хватало мне залететь от ящерицы. А Бран вновь ухватил меня за подбородок и нахмурился, рассматривая брекеты.
– Убери от меня свои лапы! – потребовала я.
К моему удивлению, Бран и правда убрал руки и даже отошел назад, а потом оттолкнулся от земли, раскрывая крылья. От порыва ветра мой халат предательски распахнулся, а кресло опрокинулось. Я бросилась его поднимать, но когтистая лапа сгребла меня со спины и подняла в воздух.
– Кресло забыл! – завопила я, но когти на моей талии сжались сильнее, и дракон взлетел еще выше.
Кресло печально поблескивало оставшимися колесиками в лучах рассвета, обломок цивилизации в выжженной степи. Покинутое своим капитаном, оно напоминало остов корабля в бескрайнем рыжем море.
Сморгнув слезы и ухватившись крепче за коготь дракона, я попыталась мыслить позитивно: не факт, что кресло вообще играло роль при переносе. Да и заклинание было максимально дурацким. Я такой абракадабры уже придумала – на пару авторских листов. А тут у них драконы, магия, ритуалы. Надо искать ключ в этом мире. Взять белый исток, который должен подарить кочевникам дождь – вдруг он может еще что-нибудь? Вроде – вернуть Настю к истокам.
***
Дракон аккуратно опустил меня на землю, но я ойкнула, уколов ногу о сухую траву – мои тапочки слетели где-то неподалеку от кресла. Бран подошел ко мне уже человеком и, подхватив на руки, понес к ближайшему шатру.
Это оказалось куда приятнее, чем болтаться в драконьей лапе на большой высоте, но я все же попыталась высвободиться.
– Не ерзай, Настя, – попросил Бран и так на меня посмотрел, что я замерла как мышка.
В чем-то я начинала понимать Изабеллу, когда та таяла от прикосновений Оргхана. Меня сто лет не носили на руках. Вот так, чтоб еще и вдоль улицы, – никогда. Не рисковали. Но Бран нес меня легко, точно пушинку. Я даже засомневалась – вдруг мне вручили новое тело, а я и не заметила.
Но нет, все было на месте, и вскоре мне пришлось в этом убедиться.
– Где ж я найду штаны на такой зад, – со всей откровенностью заявила тетка, к которой принес меня Бран.
– Ну, знаете… – возмутилась я.
Однако штаны нашлись, и даже рубашка не очень трещала по швам, но в целом я порадовалась, что у кочевников нет зеркала. Представляю, что там в отражении за чучело. Но может, нет худа без добра, и я наконец похудею. Ночная вылазка в степь, да еще и со стулом, была отличным кардио.
– Пойдем, – приказал Бран и, взяв меня за руку, повел за собой.
Он разжился штанами, но шел босиком, и ему не доставляли неудобства ни камешки, ни сухая трава.
– Кто заковал твой рот, Настя? – спросил он.
– Стоматолог, – буркнула я.
– За что он тебя наказал?
Вообще-то это и правда походило на пытку: я никак не могла привыкнуть к брекетам, зубы ныли, а на внутренней стороне щеки вечно саднило.
– Это для того, чтобы зубы были ровными, – попыталась я объяснить. – Видишь, клык слегка выпирает?
Бран покосился на меня и ничего не ответил. А потом мы очутились возле конной привязи, и мужик, осматривающий гнедую лошадь, отпустил ее ногу и повернулся ко мне. Он был такой же гнедой масти, с густой бородой цвета степи и россыпью веснушек и на лице, и на груди, и на ручищах.
– Это Агдагаш, – представил его Бран.
– Очень приятно. Настя, – вежливо ответила я.
– Дергаться будет, – сказал Агдагаш и поскреб бороду. – Давай привяжу.
– Э? – не поняла я.
– Я ее подержу, – пообещал Бран.
– Что вообще происходит? – заволновалась я. – Не надо меня привязывать!
– Слушай, Настя, – он взял меня за плечи и развернул к себе. – Железо запирает колдовство. Но я тебе помогу.
– Нет-нет-нет, – зачастила я, умоляюще глядя в темные глаза с полыхающим в их глубине пламенем. – Бран, не надо…
– Стоматолог – мощный колдун, – нахмурился Бран. – Конечно, он поставил защиту. Иначе ты бы сама сняла капкан со своего рта.
– Бран! Агдагаш! – я повернулась к рыжему и злобно прошипела: – Тронешь меня – прокляну!
– Во мне тоже есть огненная кровь Урдакена, ведьма, – гордо заявил рыжий. – Я не боюсь твоих чар.
Какой плодовитый