— А боевики там и вправду были?

— А кто ж их знает? Дело было ночью, из окон никто не выскакивал.

— Тогда при чем здесь девушка с духами? — спросила Оксана.

— Понятия не имею. Только дело, кажется, не в девушке, как я сначала подумал, а в закате.

— Ты ж сказал, ночь была, а не вечер.

— Так я и говорю, что нет никакой связи! А почему-то вспомнилось.

— И что? Совесть мучает?

Алексей задумался.

— А при чем здесь совесть? Был приказ. Да и не мирных жителей палили…

— А отчего тогда тоска?

— Спроси что-нибудь полегче! — возмутился Алексей. — Чего ты привязалась? Я скорую психологическую помощь не вызывал.

— Вообще-то это ты первый начал выяснять причины моей депрессии, — напомнила Оксана.

— А ты, значит, на меня стрелки перевела, да?

— Просто я вчера подобную картину видела…

— Где?

— Ну не в журнале же! У меня вчера опять было путешествие во времени, как тогда в бабушкино детство. Только на этот раз я, кажется, вселилась в какого-то своего пра-пра-прадеда. Не знаю, сколько раз «пра»… В общем, там тоже горел дом. И люди вокруг стояли и смотрели. И я… то есть он стоял и смотрел.

Алексей почесал в затылке, потом потер ладонями глаза и встал.

— Ладно, хорош фантазировать. Поехали по делам.

— Неужели тебе не интересно? — возмутилась Оксана. — Неужели ты думаешь, что это просто совпадение?!

— Хорошо! Допустим, это не совпадение! И что?! Как это поможет нам решить наши сегодняшние проблемы? У нас встреча назначена с человеком на три часа… Пора ехать.

В автомобиле Оксана продолжала размышлять вслух:

— Слушай, а может, у нас с тобой есть какой-то общий предок? И тогда мы с тобой какие-нибудь десятиюродные брат с сестрой. А ведь это легко можно проверить с помощью генетического анализа. Надо будет как-нибудь сделать. Слушай, а как ты вообще относишься к закатам?

Алексей пожал плечами.

— Не знаю. Как-то не обращал на это внимания никогда. Но, честно говоря, под вечер обычно тоскливо становится, особенно летом.

— А сны тебе не снятся про пожары или что-нибудь в этом роде?

— Я вообще снов не вижу. А если и вижу, то очень редко, и не запоминаю их.

— Ах да. Я и забыла…

Александр сидел и стругал стамеской кусок полена. Рядом со скамейкой валялась приличная гора стружки. Ничего толкового у него не получалось, да он и не старался. Мысли витали где-то, да и мыслями назвать это было сложно. Так, обрывки воспоминаний. Периодически он пытался сосредоточиться и придумать смысл дальнейшего существования, но каждая попытка ввергала его в водоворот сплошных «не хочу». Не хочу на рыбалку, не хочу за ягодами-грибами, не хочу к Кузнецовым, хотя надо… обещал Владимиру помочь по хозяйству. Может, в город? Прислушался. Вроде бы хочу, но… Тут же налетело множество разных «но», и мысль уехать в город была с позором изгнана из головы.

Может быть, сходить к камню? Зачем?

Александр тяжело вздохнул, бросил недоструганное полено и пошел помогать Владимиру.

Кузнецовых он нашел в гостиной с озабоченными, если не сказать напуганными лицами. Здесь же были Рая и дед Матвей. Галина, Владимир и их гости сидели за столом и о чем-то разговаривали.

— Что за сходка? — удивился Александр и пошутил: — А меня почему не позвали?

Владимир кивнул и указал Александру на пустой стул.

— Кажется, у нас проблемы, но ты в них не участвуешь.

— Даже обидно, — ухмыльнулся Александр, но по выражению лиц понял, что всем не до шуток. — Что значит, не участвую? — уже серьезно удивился он.

— У тебя нет паев на колхозную землю, — объяснила Галина, — дед Ефим в колхозе не состоял, поэтому ему не выделили.

— И что? Ваши паи кушать просят? — опять улыбнулся Александр.

— Да нет. Нас просят их продать.

— И в чем проблема? — не понял Александр. — Не хотите продавать, не продавайте!

— Так ведь не одних нас просят, — пояснил Владимир и показал Александру письмо, которое пришло на городской адрес Раи. — Всем пайщикам такие письма пришли.

Александр взял листок и пробежал по нему глазами.

— И что? — не понял он. — Не плохие деньги предлагают. В чем проблема-то?

— Саш! — удивилась Рая. — Ты что, вправду не понимаешь? Ведь если все свои паи продадут, то вот это поле, — Рая повела рукой в одну сторону, — вон то, и то дальнее, все это будет принадлежать кому-то одному, понимаешь? А мы ведь не знаем кому! Ладно, если он пожелает здесь земледелие возродить, а если… — Она махнула рукой и замолчала.

Александр перевел взгляд на Владимира.

— Что «если»? Для чего еще эти поля могут сгодиться? Для игры в гольф, что ли?

— Ходят слухи, что здесь планируют какое-то строительство.

— Строительство? В нашей-то глуши? Вы чего, ребята?

— А ты слышал, что китайцам уже жить негде?

— А при чем здесь китайцы? — не понял Александр.

— А при том, что они сейчас активно скупают недвижимость в России. А ведь это наша земля! Помнишь, что стало с нашими заводами, когда люди свои ваучеры продали? Каждый, наверное, думал: «А зачем мне этот маленький кусочек, толку от него никакого, дивиденды — мизер, а волокиты — море», а потом глянули и прослезились: наши заводы, которые весь народ строил, в руках у частных лиц. На моих глазах величайший завод, на котором мои родители работали, разорялся каким-то иноземцем…

— А сейчас народу предлагается еще и землю продать, — грустно добавила Галина.

До Александра постепенно начала доходить суть происходящего.

— Так надо же что-то делать! — возмутился он.

— Вот мы и собрались, — пояснила Рая, — чтобы подумать, что делать.

Тут в разговор вмешался дед Матвей:

— В письме написано, что будет общее собрание владельцев земли. Вот, я думаю, надо там выступить и народу объяснить, чтобы не продавали землю.

— Вы думаете, на это собрание кто-то приедет? — воскликнул Владимир. — Будет-то оно в рабочий день и в рабочее время.

— А может, всем письма послать? — робко предложила Рая.

— А адреса ты знаешь?

— Нет. Но эти ж узнали как-то…

— Точно! — Владимир встал. — Надо узнать адреса пайщиков в земельном комитете.

Он взглянул на часы и быстро вышел из комнаты.

Галина принесла бумагу, и они с Раей сели сочинять текст письма.

Александр пошел к себе.

Остаток дня он провел под яблоней, стараясь с помощью дедовых упражнений привести в норму свои растрепанные нервы. Достичь желаемого спокойствия удавалось лишь усиленной концентрацией на внутреннем свете, но стоило открыть глаза и отвлечься, как душу заполняли тревога и злость.

Александр ничего не имел против дружественного китайского народа, но китайские пагоды вокруг дедовой деревни в его представлении сильно портили русский пейзаж.

Вечером Александр собрался было идти к Кузнецовым, чтобы узнать новости, но увидел Владимира, торопливо шагающего к нему. Лицо его было каким-то перепуганным, каким Александр видел его только в детстве, когда Вовка был еще мелким застенчивым заикой и в каждом мальчишке видел потенциального обидчика.

— Что случилось? — спросил Александр, когда Владимир вошел в калитку и сел на скамейку.

— Знаешь, кого я