– Извини за понедельник, – сказала Линн, пропуская меня внутрь.
Застенчивая девочка с глубоким голосом вытеснила образ Тена в моем сознании и развеяла мою эйфорию.
– Я не хотела… так любопытничать. – Признавшись в этом вслух, я поняла, что Тен не был абсолютно не прав на мой счет. – Я была так очарована голосом девушки, что захотела посмотреть на нее. – Я уставилась на пятно выцветшего бархата на кушетке. – И может быть, я немного завидовала.
– Тебе нечему завидовать, Энджи.
Я была уверена, что она сказала это, чтобы успокоить меня.
– И я говорю это не для того, чтобы потешить твое самолюбие.
Ладно, может, и не для этого.
Вместо кушетки я рассматривала теперь пучок волос, который вздымался над ее головой, как атомный гриб.
– Кто-то однажды сказал, что сравнивать – значит воровать удовольствие, и это правда, – сказала Линн, поглаживая лакированное дерево своего фортепиано. – Никогда ни с кем не сравнивай себя в этой жизни.
Легче сказать, чем сделать.
– Ну что, ты написала текст к своей песне?
– Да.
Она села на скамейку и начала играть мелодию.
– Давай разогреемся для начала.
Мы начинаем как обычно: я напеваю звук, который звучит как «МНИАМ», он расслабляет мое небо. Второе упражнение – плавное, мягкое легато «У-о», затем более громкое «И», затем стаккато. Серия коротких, резких нот раскачивает мою диафрагму и нагревает мою и без того раскрасневшуюся кожу. К концу распевки энергия бурлит во мне.
Я выпила полбутылки воды, достала из сумки ноты своей песни и поставила их перед Линн. Мягкий, но бурный ритм заставил мое сердце биться чаще. Я сжала кулаки, затем широко раскрыла рот и начала петь, подгонять стихи к нотам, заполняя глубоким гудением пробелы. Мое небо вибрировало от пения, кровь ударяла по барабанным перепонкам, заглушая мой собственный голос. Когда я закончила, на моей верхней губе проступили капельки пота. Я слизнула их.
Когда пальцы Линн соскользнули с клавиш, я помассировала свою напряженную шею и зевнула, чтобы расслабить сведенную судорогой челюсть. Я чувствовала себя изможденной, как будто только что закончила триатлон. Я вытянула руки над головой, расправив плечи, и хрустнула суставами пальцев. Бьюсь об заклад, потолок танцевальной студии вибрировал от моего бешеного пульса.
– Ну как?
Мой репетитор по вокалу покачала головой, и цвета вокруг меня слились в темное, мутное месиво.
Ей не понравилось.
Дрожащими руками я взяла бутылку с водой и снова поднесла ее ко рту.
– Припев звучит великолепно.
Я решила, что куплеты вышли не так уж здорово, если она выделила только припев.
– Но остальное не очень?
– Остальное хорошо. Но думаю ли я, что мы можем сделать это еще лучше? Определенно, да. Я думаю, мы могли бы даже составить конкуренцию Lady Antebellum. Хочешь доработать ее?
– Да, черт возьми, я хочу!
Линн засмеялась. Следующие полчаса мы переставляли слова в другом порядке, а потом я спела все заново. Когда последняя нота перетекла в нежное, усталое «Хммм», из дверного проема раздались аплодисменты. Глаза Стеффи сияли от восхищения. Она вошла в комнату и положила руки на плечи своей жены.
Я почувствовала себя мышкой, вторгшейся в интимный момент. Но тут Стеффи положила руку мне на плечо, и это чувство ушло.
– Энджи, – пробормотала она. – Энджи. Энджи. Энджи. Линн говорила, что ты над чем-то работаешь, но не сказала, насколько это невероятно.
Я засияла, потому что Стеффи знала Мону, а Линн – опытный музыкант, поэтому их одобрение значило много для меня. Меня даже не волновало, что мама считает это дерьмом.
13. Операция «Неодушевленный предмет»
– А как насчет этого? – Рей вышла из примерочной и покрутилась. Юбка бордового пдатья взвилась вокруг ее ног.
– Хм… почему я его не заметила? – Мел разглаживала жемчужно-серую ткань платья, которое она разглядывала на себе перед зеркалом в полный рост.
– Мне. Нравится. Твое платье. Цвет действительно бросается в глаза. – Рей подошла ко мне, чтобы посмотреть на платья, которые я сняла с вешалок.
– О, леопардовый принт. Миленько.
Я поморщилась. Вырез с открытыми плечами привлек мое внимание, но я не уверена насчет этого принта.
– Примерь его! – Она затолкала меня в примерочную как раз в тот момент, когда Лейни вышла из своей в сверкающем сапфировом наряде.
Такая же модель висела у меня на пальце. Сейчас я даже не стану это примерять. Прийти на школьные танцы в одинаковых платьях – это социальное самоубийство. Пару лет назад одна популярная старшеклассница потребовала, чтобы другая девочка отправилась домой переодеваться.
Я закрыла занавеску и надела сначала вариант номер один – белое платье с перьями, вшитыми в короткий подол.
Рей сморщила нос:
– Ты выглядишь так, будто подралась с лебедем, и он победил.
Мел ухмыльнулась.
– По-моему, здорово.
Как будто я когда-нибудь прислушаюсь к ее мнению.
Я вернулась в раздевалку, сорвала с себя это платье и натянула леопардовый принт.
Рей присвистнула, когда я вышла.
– Секси.
– Тебе не кажется, что принт слишком кричащий?
– Мне нравится юбка с разрезом, – сказала Лейни. – У тебя такие красивые ноги.
Рей посмотрела на мои ноги так, словно не видела их миллион раз до этого.
– Это все от ее танцев.
– Я раньше танцевала, – сказала Лейни. – Балет. А что ты танцуешь?
– В основном современные. У меня классный учитель, – ответила я.
Пока я рассказывала Лейни о Стеффи, Рей внимательно изучала мое платье.
– Чего-то не хватает.
Босая, в своем бордовом платье, она побрела по проходам между рядами одежды, остановившись у аксессуаров. Она вернулась с широким черным поясом и ярко-розовым стеклянным ожерельем. Я застегнула пояс на талии, она – ожерелье на моей шее, и взрыв цвета укротил принт.
– Из тебя вышел бы отличный стилист, – сказала Мел, восхищаясь работой Рей.
– Из нее выйдет еще лучший кардиолог, – парировала я.
– Кардиолог? – гнусавый голос Мел прозвучал непривычно пискляво.
Лейни приподняла одну из своих черных бровей.
– Это то, чем ты хочешь заниматься, Рей?
Втайне я была рада, что никто из них этого не знал.
– Это моя мечта. Но для этого мне нужны идеальные оценки.
– Что не так с твоими оценками, они в норме, – ответила я.
– На самом деле я скатилась по математике. Я думала попросить Тена позаниматься со мной.
Как будто пчелы ужалили меня своими жалами, моя кожа начала пылать.
– С чего бы тебе просить его об этом?
Рей собрала свои светлые волосы в хвост, скрутила их в пучок, удерживая на макушке, а затем распустила.
– Миссис Ларю похвалила его математические способности и подумала, что если он позанимается с кем-то из сверстников, то быстрее вольется в коллектив. Это ее слова. Не мои. А потом она сказала мне, что Будда однажды изрек: «Если вы поможете одному человеку, это не изменит мир, но мир несомненно изменится для этого человека».
Я теребила пояс, который, кажется, сжал не талию, а мои легкие.
– Год только начался.