— Скоро прибудет ваша горничная, леди. Она объяснит правила.
Правила этого места были просты. Не дерзить, не возражать, не капризничать, не страдать, не… Я не утруждала себя запоминанием всех «не». Они сводились к тому, что никто не смеет расстраивать Эндера ни словом, ни делом, ни унылым видом. Это вполне соответствовало моим планам.
Я прочла слишком много историй о людях, подобных принцу, чтобы не питать иллюзий. Его не тронут ни мольбы, ни слезы, ни страдания. Он купил глупышку Айру ради забавы, и тут уж есть две возможности: либо исчезнуть из его поля зрения навеки вечные, либо честно отыграть свою роль.
Неделя, максимум — две, и Эндер забудет о моем существовании. Послушные игрушки скучны и предсказуемы. Они не будоражат инстинкты и не требуют внимания. Унылые марионетки, им место под стеклянным колпаком, а не в господской спальне. Айра планировала стать идеальной куклой и надеялась, что ей хватит сил заглушить все чувства, вот только меня никогда не прельщала идея жертвенности.
А еще я верила, что в любой миг могу проснуться и этот кошмар закончится.
— Ванна готова, леди.
О да, в резиденции принца привыкли к роскоши. Водопроводом тут никого не удивишь, десятки видов мыла предоставлялись в неограниченных количествах, ароматные настойки для кожи стояли ровными рядами на прикроватном столике. Красота… Увы, наслаждаться удобствами совсем не хотелось.
— Спасибо, Рола.
Горничная хихикнула, принялась расшнуровывать мое платье.
— Что смешного?
— Леди не благодарят прислугу. — Она помогла мне выбраться из складок тяжелой ткани и забраться в глубокую, наполненную до краев ванну. — И не запоминают имен.
— Меня зовут Аня… Айра.
— Вы странная, леди. Трудно вам придется.
Я погрузилась в воду с головой, задержала дыхание. Верно, я — странная. Росла среди обычных людей, воспитывалась без нянек и гувернанток… Мне не понять обычаев Долинеи. Там, откуда я родом, людей не продают и не покупают.
«Это не помешало мне стать товаром», — пришло на ум.
К счастью, воздух закончился, и я вынырнула, растеряв горькие мысли.
— Рола, что со мной будет? — прошептала, чувствуя, что, несмотря на все усилия и браваду, вот-вот расплачусь.
Горничная потупилась. На ее грубом, изрезанном ранними морщинами лице отразилась жалость. Она поправила вылезшую из-под строгого чепчика прядь нетронутых сединой рыжих волос и пробормотала:
— Единый не оставит вас, леди.
Единый? То есть кроме бога надеяться не на кого? Так себе перспектива, если честно.
— Он позаботится о вашей душе, — продолжала Рола, избегая моего взгляда. — Не грустите, леди. Сегодня вы должны быть свежи и прекрасны, как весенний цветок.
— По-твоему, я умру? — Упоминание о душе совсем не обнадеживало.
Вместо ответа горничная протянула изящное зеркальце с длинной ручкой, которое мигом покрылось паром.
— Запомните свою улыбку, леди. Она такая светлая и чистая, что сердце кровью обливается, как подумаю, что вам предстоит. А завтра… Помните: все проходит. Пообещайте кое-что, хорошо?
Слова застряли в горле. Я кивнула, не в силах выдавить ни звука.
— Не ходите к обрыву, леди. Даже если вам захочется покончить со всем одним махом, не ходите туда. Дракон-основатель не должен получить вашу душу. Обещаете?
Полагаю, до этого момента я не в полной мере осознавала свое положение. Мысли о том, что реальность может оказаться сном, здорово помогали не потерять голову. Я готова была бороться до изнеможения. Возможно, смириться и принять здешние правила. Но напутствие Ролы пугало. Оно подсказывало, что все вокруг настоящее. Этот дворец на берегу реки, роскошные платья, украшения, ароматные масла в кувшинчиках… Даже я — не иллюзия! И принц Эндер существует на самом деле.
Ненавистный всем принц Эндер… Чем же его привлекла бедняжка Айра Керейра? И почему Айра Керейра — это я?!
* * *До вечера меня не беспокоил никто, кроме горничной. Она больше не откровенничала. Замкнулась в себе и работала сноровисто, без лени или неприязни. Крема, притирания, самая малость косметики, приятные духи, отнюдь не скромные платья… Ну что за мерзкий мир! Я чувствовала себя курицей, которую ощипали, натерли специями, посолили и вот-вот отправят на гриль.
Время шло, ночь приближалась, на душе становилось все неспокойнее. Я уже не верила, что справлюсь с навязанной ролью. Хотелось спрятаться под кровать и не вылезать оттуда, пока меня не вытащат силой. Вчерашний аукцион… Где это видано, чтобы людей покупали и продавали, как скот? Мне не нравилась моя участь, пусть Айра Керейра и согласилась на нее добровольно.
Солнце коснулось горизонта, и горничная украдкой шмыгнула носом.
— Леди, пора, — произнесла без эмоций.
Я бездумно провела расческой по волосам, поражаясь их гладкости и шелковистости. Цвет спелой пшеницы, как любят писать в книгах. Несомненное достоинство, из-за которого Айра не избежала внимания Его Высочества.
— Ваш… Э… Ваш наряд, леди.
Я слегка обалдела, иначе и не скажешь. То, что предлагала надеть мне горничная, вообще не сочеталось со дворцами, знатью, наложницами и остальными атрибутами окружающего мира.
«Кожаные штаны и бронелифчик», — пришло на ум.
Ладно, не бронелифчик. Кожаная майка, украшенная золотыми заклепками. Ничего примечательного. Но штаны! Они были потрясающие! Я мечтала о таких, будучи подростком. В тринадцать я бы отдала за них все свои ценности, даже компьютер и коллекцию минералов.
Мягкие, блестящие, с нашитыми непонятными символами и нарисованными языками пламени на штанинах… Принц из непонятно какого, но точно не двадцать первого века, несомненно, будет в восторге. Бедолага! Если в этом мире кожа и заклепки — верх неприличия, то для меня определенно не все потеряно.
И, если честно, увидев привычную одежду, я подумала, что все-таки сплю. На душе стало веселее.
Айра, напротив, тихонько заскулила, но ее горести меня не зацепили. Я охотно носила куда более откровенные наряды, еще и с матерью спорила, когда та пеняла за длину юбки или чересчур вызывающий топ. Сейчас главное — определиться со стратегией и подгадать удобный момент.
Ну и помнить: умерев во сне, человек просыпается, так что на крайний случай есть вариант с виселицей или чем-то вроде того.
Рола набросила мне на плечи шаль, и смотрелся этот комплект откровенно дико.
— Пусть Единый смилуется над вами, леди, — голос горничной дрожал, а руки трусились. — Помните, что я просила? Никогда не ходите к Далайне! Не позволяйте Дракону-основателю украсть вашу душу!
Она ушла, оставив меня в одиночестве. Я стояла посреди комнаты, смотрела на зарешеченное окно (Не открывается, чтоб его! Я проверяла!) и ждала. Скоро за мной придут, и тогда… Помним: выход есть всегда.
«Я — просто игрушка», — бубнила Айра Керейра, надеясь успокоиться.
Принц очень привлекателен, жаловаться не на что. Это всего лишь ночь… Всего лишь!
Чужие страхи действовали на нервы. Ну почему она такая паникерша? Сама же согласилась на