Экипаж плавно покачивался, слегка поскрипывая всеми своими составными частями. За окном монотонно мелькали унылые просторы буша. По бокам шли рысью охранники на лошадях, по трое с каждой стороны. Еще один сидел рядом с кучером, а двое выдвинулись вперед в качестве головного дозора, последняя пара прикрывала с тыла.

Я недовольно поморщился и раскурил очередную сигару. Н-да… дожился, охраняют как монаршую особу. Но никуда не денешься, бритты спят и видят, как бы половчее уконтрапупить Майкла Игла. Конечно, абсолютно надежной охраны не существует, если бритты зададутся целью, рано или поздно обязательно угробят, но облегчать работу островным обезьянам, я не собираюсь. Поэтому и таскаюсь с бодигардами. Да и бог с ним, того что суждено, ну никак не миновать. Так, о чем я размышлял?

Оружие…

Как не крути, без производства своего оружия и боеприпасов, нам никуда, особенно в нынешнем положении. Расположение партнеров-поставщиков понятие почти эфемерное. Сегодня они с радостью поставляют оружие, а завтра с такой же радостью присоединятся к британскому эмбарго и блокаде. Тем более, что англы из кожи вон лезут, чтобы обрубить нам все концы. На печеньки не скупятся, суки паршивые. Политика, мать ее так, ничего личного.

Пришлось оружием озаботиться в первую очередь. И точно так же, как с экономикой, начинать с абсолютного нуля.

Так и появился концерн «Трансвааль». Несколько квадратных километров огороженной высоким забором с колючей проволокой и контрольно-следовой полосой территории, на которой расположен комплекс производственных мощностей, испытательный полигон, конструкторское бюро и жилой городок. Производства разбросаны по стране, но здесь основная база.

Моя гордость и моя постоянная головная боль.

Но обо всем по порядку.

С пушками обошлось легче всего.

Минометы и ракетные установки мелкосерийно производятся у нас самих, а вот практически всю ствольную артиллерию мы закупаем, открытие своих линий, в очень и очень далекой перспективе, измеряемой годами и годами. Так как дело это очень долгое, муторное и затратное. Правда снаряды вполне уже почти год клепаем у себя — закупили все оборудование у франков и дойчей, а с порохами и взрывчаткой вполне справляется Веник.

С пулеметами я пошел немного по другому пути. После недолгого анализа стало ясно, что на данный момент времени самой качественной и надежной системой автоматического оружия является изделие дедушки Хайрема, который Максим. Недолго думая, я вышел на немцев и купил у них патент на германскую версию пулемета, вместе со всей технической документацией и линиями по производству. Сделка обошлась в просто неприличные деньги, но дойчи в рекордные сроки сами построили нам завод, наладили оборудование и даже обучили персонал. Первые партии изготовлялись из немецких же материалов и заготовок, но восемь месяцев назад мы перешли на свое сырье.

Почти в то же время, то есть, в тот же вояж по Европе, я навестил в Дании господина майора Вильгельма Германа Олафа Мадсена и очень легко и дешево выкупил у него патент на его ручной пулемет в варианте под наш маузеровский патрон. Мытарство с устранением «детских болезней» и налаживанием линий длилось почти два года, но оно стоило того, в результате чего у нас появилось свое более-менее нормальное автоматическое оружие уровня отделение-взвод. Производство почитай мелкосерийное, но худо-бедно заканчиваем оснащать все строевые части. Скажу сразу, машинка получилась довольно посредственная, хотя и надежная, но и таких сейчас ни у кого нет. И появятся очень нескоро.

На этом с пулеметами я завязал и приступил к легкому стрелковому оружию.

Как уже говорил, на вооружении бурской армии в качестве личного оружия состояла и состоит винтовка Маузера под патрон 7х57. Отличная винтовка, надежная и точная, по целому ряду показателей на голову превосходящая британские Ли-Энфилды и Ли-Метфорды, но мне захотелось гораздо большего.

О чем немедленно всех публично оповестил и назначил конкурс на самозарядную винтовку. Первым откликнулся товарищ Мондрагон, активно пытающийся втюхать свое творение хоть кому-нибудь. Глянув на его винтарь, я сразу почувствовал неладное, но из лучших побуждений, к полевым испытаниям все-таки допустил. Как очень скоро выяснилось — напрасно — чудо мексиканской оружейной мысли с треском провалило конкурс, причем в самом его начале.

Точно так же, в последующем провалились и образцы других конструкторов. Нет, все модели стреляли, некоторые даже сравнительно точно, но такое понятие как надежность им даже не снилось, в принципе.

Пробовал навести справки у русских о Федорове, но отец первого в мире автомата, пока себя ничем не проявил и как оружейника его в России не знали от слова совсем.

В общем, по итогу выяснилось, что на данный момент в мире нет вообще ничего подходящего под мои требования. И неизвестно, когда появится.

Впрочем, при всей своей провальности конкурс оказался в чем-то и полезным; я свел знакомство почти со всеми ведущими на данное время конструкторами, в том числе с дядюшкой Мозесом и сделал у них ряд полезных приобретений.

А дальше решил сделать ставку на свои кадры и разослал вербовщиков во все ведущие технические университеты мира, дабы сманивать молодых и талантливых выпускников.

После чего создал им все условия для творчества и приготовился пожинать плоды. И не ошибся, результаты уже есть и не мало, правда, ту самую желанную самозарядную винтовку они мне пока так и не изобрели. Хотя несколько любопытных концептов в разработке все-таки присутствуют.

— Черт, что-то долго тащимся… — я выглянул в окошко и обнаружил, что впереди уже показалось въездное КПП концерна.

Через пару минут экипаж остановился возле увитого плющом здания, по обеим сторонам которого пристроились большие длинные ангары. Из правого, как раз выталкивали странноватого вида конструкцию, представляющую собой несколько собранных в пакет труб на двух колесах. И удивительно похожую