– А вы с какой целью интересуетесь? – вырвалось у меня, помимо моей воли.

Этот ответ вызвал у Аркадия Иосифовича просто безудержный приступ смеха, граничащий с истерикой. Я подождал, пока он просмеётся, а он вытер слёзы.

– Ну, Теодор, Теодор, умеешь же ты удивить! Казалось бы, совсем юный парень, а такие мудрости доступны.

Ну, конечно же, не стал ему рассказывать, насколько я молодой парень. Но и на провокационный вопрос вестись тоже не собирался. Я слишком долго пожил на этом свете, чтобы прямо отвечать на такое.

Самое интересное, что любой ответ, какой бы я дал, был бы неправильный. Я должен владеть информацией хотя бы частично, чтобы давать ответы. Ну, или мне действительно нужно понимать, какая цель этого разговора. Всё это мгновенно пронеслось у меня в голове.

Вслух же я ответил:

– Я, и правда, не понимаю, почему у меня должно быть хоть какое-то отношение к этому вопросу.

– Нет, ну, Теодор, смотри. Лихтенштейн – это часть Великой Российской Империи, со своими устоями, нормами и культурой. Но, когда-то, Лихтенштейн был независимым. До того, как превратился в разменную монету в политической жизни Европы. Знаешь, что здесь есть повстанческие движения? И вот мне интересно твоё мнение на этот счёт, – он хитро прищурился.

– Не будет никакого мнения, – сказал я. – Я слишком плохо владею этим вопросом. Возможно, если вы немного просветите меня, у меня и сложится какое-нибудь мнение.

– Молодец, – кивнул Аркадий Иосифович. – Ещё чаю?

– Я ещё этот не допил, – сказал я, дожёвывая булку.

– Я слышал, что ты уже столкнулся с одним из крыльев повстанческого движения. С одним из наиболее радикальных крыльев, – решил зайти Иосифович с другой стороны.

– А я думал, что наиболее радикальная – это организация «Сообщество Леоса», которые мутят с Тенями.

– Ты и про это знаешь? – нахмурился Аркадий Иосифович. – А откуда?

– Птичка на хвостике принесла. Ну, как по мне, этих отморозков вряд ли можно отнести к повстанческому движению. Они – угроза всему человечеству. Не понимаю, почему их причислили к повстанцам.

– Ну это долгая история, Теодор. Изначально они действительно боролись за независимость, – он замолчал, пристально глядя мне в глаза.

Ну, а я тоже молчал, ожидая продолжения.

– Ты зачем взял на работу повстанца из Крыла Справедливости? – внезапно прямо спросил он.

Я пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Потому что захотел.

– А ты знаешь, что ему уже подписан смертный приговор? И по правилам крыло должно осуществить задуманное. Иначе проблемы будут уже у руководства.

– Как у вас там всё жёстко, – хмыкнул я.

– Позвольте, у каких таких «нас»? – Иосифович чётко следил за нитью разговора. На этот раз он не повёлся на уже мою провокацию.

Я дожевал последний кусок булки, и со вздохом посмотрел на другую выпечку. В принципе, в меня уже больше не влазило, так что разговор можно было заканчивать.

– Аркадий Иосифович, при всём уважении, у меня есть другие дела. За чай и булки спасибо. Очень вкусно. Но история Лихтенштейна меня интересует мало. Да и знаю я её достаточно неплохо, благодаря своему деду.

– Ещё один вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить… Полковник Скала. А ты знаешь, что ему находиться здесь смертельно опасно?

Тут уже я напрягся. Это была прямая угроза моему близкому человеку.

– А ему-то от кого?

– От тех же повстанцев. Ему был подписан смертный приговор. Точно также, как и твоему деду. Без обид, Теодор, – он увидел, как у меня полыхнули глаза. – Ведь они были теми, кто надолго откинул повстанцев Лихтенштейна от своей цели.

– Они защищали целостность Империи. Если вы не забыли, они вообще-то были кадровыми военными.

Этот разговор перестал мне нравиться.

– То есть, ты за целостность Империи? – тут же ввернул хитрый дед.

– Так, всё! – я встал из-за стола. – Кажется, мы опять свернули не туда. Вы меня подкинете до дому, или мне такси вызвать?

– Теодор, Теодор… – Аркадий Иосифович откинулся на своём плетёном стуле, с улыбкой глядя на меня. – Какой ты молодой и резкий. Конечно, я попрошу Алёнушку отвезти тебя, куда скажешь. Но сначала хотел поинтересоваться, как там мой заказ.

– Всё согласно плану. Через два месяца можно забирать, – сказал я.

– А может, есть возможность немного ускориться?

Я сначала хотел сказать категорическое «нет», но потом пожал плечами.

– Ну, за дополнительную оплату всё возможно.

– И что мне это будет стоить? – поинтересовался мой собеседник.

– Ещё не знаю, – честно сказал я. – Прикину и отвечу. Насколько вы хотите ускориться?

– Скажем, получить заказ через неделю.

Тут уже улыбнулся я.

– Это из области фантастики. Срок будет месяц. И то обойдётся недёшево.

– Ну, а как же вся помощь, которую мы тебе оказывали и будем оказывать? – с намёком сказал Иосифович.

– Это какая помощь? Не убивать моих людей?

Вот сейчас у старика проявилась его натура. Он скривился, как от зубной боли, и вцепился руками в ручки кресла.

– Молодой человек, я к вам прекрасно отношусь, но не надо злоупотреблять этим моим хорошим отношением.

– Даже близко не пытался, – сказал я. – Перефразирую свою фразу. Вы как-то могли бы повлиять на то, чтобы моих людей оставили в покое.

Не то, чтобы я боялся. Скала за себя постоит точно, а вот Клим уже маловероятно. Самое главное, что я только начал своё возвышение в этом мире, и такая фигня с самого начала мне совсем не нравилась.

Аркадий Иосифович играл желваками, напряжённо смотрел на меня из-за нахмуренных седых бровей.

– Я мог бы кое-что сделать, – настороженно начал он, – если ты всё-таки яснее выразил бы свою позицию по отношению к народу Лихтенштейна.

– Как раз к народу Лихтенштейна у меня претензий нет, – хмыкнул я. – Ну, к большинству из них. Я желаю ему счастья и процветания. А вот под чьим началом? Ну, как я уже сказал, у меня недостаточно для этого информации.

– Я могу поговорить с нужными людьми, но ничего не обещаю.

Я улыбнулся.

– Вот я, как раз, обещать могу. Если вы гарантируете безопасность Скалы и Клима, то будет ваш заказ через месяц. И никаких дополнительных денег за это не возьму.

– Вот как? – похоже, я смог удивить старика.

– Ещё как. Уважаемый, восстание закончилось хрен знает когда. Может, пора уже начать нормальную мирную жизнь?

– Может, и пора, – серьёзно сказал Аркадий. – Но есть люди, для которых время ничего не значит. Для них есть только честь и совесть, которая была поругана некоторыми… – тут он сбился, видимо, подбирая слова… – Силами и людьми.

Я кивнул:

– Всего хорошего!

И пошёл на выход, на всякий случай поднимая доспех. Ведь была ненулевая вероятность, что вот тот снайпер, который сидел на соседнем участке на чердаке, всё-таки нажмёт на спусковой