– Хорошо, – я хлопнул его по плечу, – можешь идти к Скале подписывать документы. А потом вернёшься сюда. Мне нужно кое-что доделать.
– Так точно! – Дмитрий Сергеевич, вскочив, вытянулся по стойке «смирно», и с готовностью кивнул, но, видимо, вспомнив о том, что он уже не в армии, добавил: – Да, Ваше Благородие, конечно, я всё сделаю.
Он, явно смущённый моим предложением, поплёлся к выходу. Я видел, что в его глазах застыли немые вопросы, но он, видимо, не решался спрашивать лишнего.
Когда он ушёл, я сел за стол, размышляя о том, что мне нужно сделать. Руку, конечно, я вырастить ему не смогу, но могу сделать кое-что другое. Кое-что… не менее интересное.
На самом деле я собирался изготовить для него не просто протез, а хитрый и невероятно мощный артефакт – искусственную руку. Это был серьёзный вызов для меня, учитывая, что мои нынешние возможности были далеки от возможностей Архитектора в моём прошлом мире. Но… опыт не пропьёшь. Я знал, что справлюсь.
Главное – сделать артефакт неподзаряжаемым. Если использовать внешний источник энергии, то могут возникнуть проблемы – он может разрядиться в самый неподходящий момент, а ещё его можно повредить – пулей, осколком или ещё чем-то. Мне этого не нужно. Поэтому, вспомнив старые схемы, я решил сделать протез, который будет работать от энергетического поля самого Дмитрия. Учитывая, что он был Одарённым, это было вполне реализуемо.
Следующие полчаса я провёл в работе. Сосредоточившись, активировал свой Дар, и начал создавать протез. Мои пальцы начали вырезать из металла нужные детали, собирать их воедино, спаивать, шлифовать, встраивать магические узлы. Големы Ювелиры, мои послушные помощники, приносили мне нужные материалы.
Когда в дверь постучали, всё было готово. Чтобы произвести на Макарова больший эффект, я накинул на протез тряпку и крикнул:
– Входи!
Дмитрий Сергеевич, глядя на меня с некоторым сомнением, спустился в мастерскую.
– Ну как, Дмитрий, – спросил я, – всё нормально? Договор хороший? Зарплата устраивает?
– Более чем, Ваше Благородие! Благодарю вас за… щедрость.
Я заметил, что из уголка его глаза потекла скупая мужская слеза, и улыбнулся про себя – этот старый вояка явно не ожидал, что кто-то предложит ему работу с таким жалованием. Он, видимо, всё ещё не верил в то, что его, однорукого бойца, приняли на службу в гвардию.
– Я всё понимаю, – сказал я, с улыбкой хлопая его по плечу, – добро пожаловать в семью, и всё такое. Но рыдать ещё рано.
– Да вам показалось, Ваше Благородие, – пробормотал он, вытирая глаз.
– Да-да, – кивнул я. – У меня для тебя кое-что есть. Садись обратно на стул. И закрой глаза.
Он неуверенно замешкался.
– Я понимаю, что мы с тобой только познакомились, – пояснил я. – Но контракт ты уже подписал. Душа твоя мне не нужна. Но полного подчинения я требовать буду. Тебе это полковник Скала рассказал?
– Так точно, Ваше Благородие! – бодро ответил он, принимая привычную армейскую стойку. – Полковник передал чёткие инструкции. Все мои действия – исключительно с вашего разрешения или с разрешения полковника Полянина, являющегося главой гвардии Рода Вавилонских. Я…
– Воу-воу… – я поднял руку, останавливая его. – Полегче. Хвалю за дисциплинированность. Но можно не так официозно. Ну что, ты готов к сюрпризам?
– Так точно! Ой, простите, Ваше Благородие, – он смущённо почесал затылок. – Да, готов.
– Хорошо. Тогда закрой глаза.
Он обречённо вздохнул, и закрыл глаза, явно ожидая подвоха. Я же, не теряя времени, взял со стола протез и сказал:
– Слушай, будет немного неприятно, но боль – терпимая. Ты же боец у нас опытный, потерпишь.
Я, не дожидаясь его ответа, приложил протез к его телу. Специальные магические захваты, которые я встроил в него, мгновенно сработали, механически обхватив его плечо. Затем тончайшие нити проволоки, словно живые существа, обвили его культю, проникая под кожу, соединяясь с нервными окончаниями.
Я запустил в протез свою энергию, «проворачивая стартер», активируя магические узлы. Энергия потоком хлынула в него, наполняя артефакт силой. Затем, повинуясь моей воле, начала синхронизироваться с энергетическим полем Дмитрия Сергеевича.
Он вздрогнул, но, как настоящий солдат, сдержал крик боли. Я, невольно улыбнувшись, оценил его выдержку, и сказал:
– Теперь можешь открывать глаза.
Макаров открыл глаза и… застыл. Его взгляд, полный изумления, был прикован к механической руке, которая возникла из ниоткуда.
– Что это? – с трудом выговорил он, с опаской дотрагиваясь до неё здоровой рукой.
Я отошёл в сторону, с улыбкой наблюдая за ним.
– Нравится? – спросил я.
Дмитрий Сергеевич, словно не веря своим глазам, начал шевелить пальцами. Механическая рука, послушно подчиняясь его воле, двигалась, сгибалась, разгибалась, сжималась в кулак.
– Честно говоря… Я в шоке, – наконец ответил он, с трудом выговаривая слова. – Признаться честно, я в первый раз такое вижу. Нет, я, конечно, слышал про бионические протезы, которые делают богатым людям… Ну, и даже видел пару раз вживую. Но они и близко не были такого качества, – он с восхищением разглядывал свою новую руку.
– Я тебе скажу больше, – усмехнулся я. – Протяни ладонь.
Он протянул руку, и я, достав отвёртку, с размаху ткнул ей в ладонь.
– Ой, больно! – вздрогнув, он отдёрнул руку.
– Понимаешь, о чём я? – спросил я, с улыбкой глядя на него.
– Я… я чувствовать могу? – прошептал он, не веря своим ощущениям.
– Ну да, чувствовать. Вот только… к сожалению, прямо сейчас я не смогу навести тебе «косметическую» красоту. Нет у меня такого оборудования, чтобы сымитировать под кожу. Но ты не волнуйся, рано или поздно я с этим разберусь. И рука будет выглядеть, как настоящая.
Он, схватившись здоровой рукой за протез, начал мотать головой, словно боясь, что я отберу у него этот «подарок».
– Да нет, – пробормотал он, – не надо мне никакой оболочки. Мне и так… красиво. Отлично всё!
– Ну и зашибись, – кивнул я. – Тогда свободен!
Он, словно очнувшись от сна, вскочил со стула.
– В смысле… свободен? – переспросил он, не веря своим ушам. – А мы… мы не будем подписывать какой-нибудь кредитный договор… или ещё что-то? Я подозреваю, что это стоит больших денег.
– Больших денег? – я на секунду задумался. – Ну, возможно. Даже скорее всего. Но дело в том, что ты – теперь гвардеец Вавилонских. А мы, как бы… о своих заботимся. Так что теперь ты поступаешь в ведение полковника Скалы. Ну, а если будут какие-то вопросы, которые он не сможет решить, можешь обращаться ко мне напрямую.
– Да-да, – кивнул он. – Я всё понял, Ваше Благородие.
Он попытался поклониться, но я, усмехнувшись, остановил его. Видел, что у него уже из обоих глаз потекли слёзы. Но решил сделать вид, что не замечаю этого, и сказал:
– Ладно, короче, увидимся.
– Ваше Благородие… – он замялся, – у меня есть несколько друзей-ветеранов. С которыми мы общаемся… Они тоже… – он сделал паузу, с сомнением глядя на меня, – …«не очень полноценные».
Я, скривившись, подумал о том, как же всё-таки хреново Родина поступает со своими бойцами.
– Я ничего такого не хотел сказать! – поспешил он поправиться, заметив мою реакцию. – Не хотел вас затруднять, извините, пожалуйста…
– Да нет-нет-нет, – я отмахнулся, – я всё понял, к чему ты ведёшь. Главное не человеческое тело. Его всегда можно восстановить. Важен – человеческий дух. Если ты уверен в своих товарищах, то приводи. Поговоришь со Скалой, со мной… И тогда решим, что делать.
– Спасибо, Ваше Благородие! – он, с нескрываемой радостью, пожал мне руку и поспешил удалиться.
Когда гвардеец Макаров ушёл, я, с нескрываемым удовольствием почесал затылок. Ну надо же, какая работа получилась!
Раз уж я всё равно уже пришёл в мастерскую, то решил ещё немного поработать. Мои верные Ювелиры тут же начали вылезать, возвращаясь к работе после моего приказа «всем убраться».
Мой взгляд упал на груду металла, сваленную в углу. Среди прочего хлама, там была имперская броня, которая досталась моим гвардейцам после службы. Следуя своей странной традиции, её тщательно поломали перед тем, как выдать моим вышедшим «на пенсию» гвардейцам, вынув из неё энергетические блоки и другие элементы, связанные с функциональностью брони.
Я, конечно, с помощью магии мог восстановить её в первозданном виде. Но, во-первых, это было бы незаконно – я же не хотел, чтобы меня власти схватили за жопу. Ну а во-вторых, при всём уважении к имперским мастерам, они всё-таки кое-где схалтурили, и я мог сделать лучше. Гораздо лучше.
Поэтому я решил пойти другим путём. Мои Ювелиры уже сделали по моим чертежам несколько