– Ещё как соскучился! – Скала с улыбкой погладил рукоять снайперской винтовки, лежащей рядом. Вот только что-то их многовато, – заметил он, после минутного молчания, вглядываясь в бинокль. – Почти тысяча человек, а нас всего тридцать. Ты уверен, что мы хотим с ними сражаться?
Австрийцы действительно выглядели внушительно – в нашу сторону, словно стальной кулак, двигалась танковая колонна, за которой, по полю, растянувшись цепью, шли пехотинцы, укомплектованные по последнему слову техники.
– О да, – ответил я спокойно, – ещё как уверен. Мы ждём гостей, – и, заметив, как на его лице появляется тревога, добавил: – Не волнуйся, дядя Кирь, я всё продумал до мелочей.
В этот момент к форту подъехала наша машина. Из неё вышли Борис, молодой оператор с камерой, и девушка с блондинистой шевелюрой.
– Приятно познакомиться, – сказал я, подходя к ним, когда они поднялись на башню. – Вас предупредили, что это опасная затея?
– Да, предупредили, – с готовностью ответила девушка, и протянула мне руку для пожатия. – Дарья Малиновская, можно просто Даша. Независимый корреспондент телеканала «Лихтенштейн Сегодня». Да, конечно, нам обо всём рассказали. Но ещё рассказали о полагающейся оплате. Кстати, вы не передумали?
– Нет, – я с улыбкой пожал ей руку. – Всё в порядке. Присаживайтесь пока здесь. Скоро начнётся самое интересное.
– Вы, наверное, не поверите, – продолжила она с улыбкой, – но, честно говоря, самое главное для меня – отнюдь не деньги. Я хочу утереть нос «Лихтенштейн 24». Эти твари-монополисты замалчивают правду!
– Откуда такая неприязнь? Не взяли вас на работу?
– Я к этим упырям даже близко бы не пошла! – Даша с презрением скривила губы, демонстрируя своё отношение к «официальному» телеканалу княжества.
– Что ж, если это правда, то я восхищаюсь вашими принципами.
– Значит, вы просто так, случайно, пригласили меня сюда, не проверив, кто я такая? – с лёгкой усмешкой спросила Даша.
– Считайте, как хотите, – ответил я, пожимая плечами.
Про себя же я отметил, что Тенеборцы снова оказались полезными. Я, не доверяя информационной политике в Лихтенштейне, решил найти своего собственного корреспондента. Позвонил Андрею Сорокину, попросил подсказать кого-нибудь подходящего – независимого, непредвзятого. И Андрей, не раздумывая, дал мне контакт Даши.
Несколько раз её статьи, которые она публиковала на своём оппозиционном сайте, становились причиной громких скандалов. Её даже пытались запугать – звонили с угрозами, поджигали машину, а один раз даже подкинули под дверь отрезанную крысиную голову. Но Даша не сдавалась. Она продолжала писать о том, что происходит в княжестве, разоблачая ложь и коррупцию, критиковала действия властей.
– Что нам нужно делать? – спросила она, с интересом оглядываясь по сторонам.
– Вы полезете вон на ту высокую башню, – сказал я, указывая на небольшую смотровую площадку, расположенную неподалёку. – Оттуда хорошо видно всю округу. Вы взяли с собой хорошие объективы, о которых я вас просил?
– Взяли напрокат, – ответил оператор, высокий, крепкий парень, на плече которого висел огромный чёрный ящик с оборудованием. – Если разобьём, будем должны много денег.
– За деньги не беспокойтесь, – сказал я. – Главное, чтобы картинка была чёткая.
– А почему так далеко? – спросила Даша.
– Потому что здесь будет очень шумно, – пояснил я. – Я дам вам рацию для связи, буду давать подсказки, о чём говорить.
Я передал им рацию и, указав рукой на удалённую от нас каменную башню, которая возвышалась над лесом, добавил:
– Ваша задача – забраться туда и начать съёмку.
– Хорошо! – кивнула Даша. – Мы всё сделаем, как надо.
Их проводили на смотровую площадку, которая представляла собой настоящий бункер, построенный мной с помощью магии.
– Теодор, – ко мне подошёл Скала. – Ты всё-таки хочешь подраться?
– Ещё как хочу, – ответил я и посмотрел на безоблачное небо.
– Можешь не беспокоиться, – успокоил меня Скала, заметив мой направление моего взгляда. – С воздуха никого не будет. Я только что созвонился с генералом Васильевым. Он сказал, что достали со складов старое, но надёжное ПВО. А ещё князь Бобшильд настолько испугался за свою жизнь и имение, что быстро прикупил у соседей парочку систем ПВО за сумасшедшие деньги, лишь бы защитить себя. А учитывая, что территория Лихтенштейна небольшая, воздух у нас пока прикрыт.
Я с облегчением выдохнул. Сражаться с воздушными целями мне не хотелось. Никогда не любил стихию воздуха. Мои нынешние возможности были далеки от того, чтобы уверенно доставать до высоко летящего металла и обезвредить пилотов. А вот на земле – всё ясно и понятно. Именно на это и была рассчитана моя стратегия.
– Танки! – воскликнул кто-то из гвардейцев, стоящих на стене форта. – Идут прямо на нас!
Танки, танки… Скала был прав, их было много. Почти два десятка, медленно и неуклонно приближающихся к нам, ощетинившись пушками.
– Готовьтесь, – сказал я моим корреспондентам в рацию, – сейчас будет эксклюзив.
– Да! – раздался в динамике бодрый голос Даши. – Камера работает, звук пишется, всё в порядке. Что нужно говорить?
– Говори, что это новейшая разработка фирмы «Созидатель» – специально созданные высокотехнологичные ловушки. Потратили много денег, но всё это – на благо государства. Вот, смотрите, как они работают.
– Поняла! – ответила она.
Я активировал свой Дар, и под танками, которые шли в авангарде колонны, земля начала проваливаться. Тяжёлые машины, потеряв опору, стали крениться набок. Гусеницы беспомощно крутились в воздухе, а башни с пушками беспорядочно дёргались из стороны в сторону.
Я заставил камни под ногами наступающих солдат взорваться, и каменная крошка разлетелась по сторонам, внося панику в ряды наступающей пехоты.
– А как вы угадали, по какому маршруту поедут танки? – спросила Даша, ловко встраиваясь в мою задумку. – Почему именно по этому маршруту проложены ловушки?
Я усмехнулся.
– Фирма «Созидатель» принадлежит Теодору Вавилонскому. А это – секреты Рода Вавилонских.
Тем временем, австро-венгры, растерявшись, залегли, не понимая, что происходит. Их командиры, видимо, решили не рисковать, и отдали приказ отступить. Танки, оставшиеся без поддержки, начали разворачиваться, пытаясь уйти из зоны поражения.
Отойдя на безопасное расстояние, противники начали обстреливать форт из артиллерии. Снаряды, один за другим, с грохотом начали взрываться у стен. Я, не теряя времени, с помощью магии усилил каменные стены, сделав их ещё более прочными, и теперь снаряды, ударяясь о них, лишь оставляли на поверхности едва заметные царапины.
– И почему они так нерешительно стреляют? – с недоумением спросил я, прислушиваясь к редким, словно нехотя сделанным, залпам австрийской артиллерии. – Что им мешает попытаться разнести этот форт к чертям?
– У меня есть предположение, – задумчиво произнёс Скала, почёсывая свою лысину. – Возможно, кто-то из пленников, запертых внизу… очень ценен для них. И они боятся его убить.
– Блин, – пробормотал я, – об этом я не подумал. Ладно, вы пока здесь держитесь, а я пойду на разведку.
– Тебе нужен кто-то с собой? – спросил Скала.
– Думаю, Лиса будет достаточно, – ответил я, подумав. – В своей броне он выглядит достаточно внушительно. Да и там, внизу, сражаться особо не придётся.
Мы с Лисом спустились вниз, в подземный лабиринт, где я запер австрийских солдат.
– Слышишь? – спросил Лис, прислушиваясь к доносившимся из глубины туннеля звукам.
За каменной плитой, перекрывающей туннель, кто-то изо всех сил орал благим матом, стучал в стены и грозился всех убить.
– Слышу, – кивнул я. – Кажется, это тот, кто нам нужен.
Используя свою магию, я начал нагревать камень в туннелях, где находились австрийские солдаты. Они метались, как крысы в мышеловке, но пути отхода я быстренько блокировал. В итоге, отсекая их по одному, я загнал в тупик всех, кроме этого буйного и одного его помощника, который не отходил от него ни на шаг.
– Лис, твой выход, – сказал я, отворяя последнюю стену. – Твоя задача – вырубишь того, кто дёрнется первым.
Гвардеец молча кивнул.
– Вы ещё кто такие? – заорал один из австрийцев, увидев нас, и тут же бросился на меня.
Лис, опережая его действия, мгновенно нанёс ему точный удар прямо в челюсть, и тот, отключившись, рухнул на пол.
Второй же, активировав свой Дар, попытался создать защитный барьер и выстрелить в меня из пистолета. Но я, опережая его, с помощью магии обрушил на него каменные глыбы, которые с грохотом посыпались сверху.
– А-а-а! – заорал он, пытаясь увернуться от каменного града. – Прекратите!
Я увеличил давление на его энергетический доспех, используя свой Дар. Австриец, не выдержав, пошатнулся и упал на колени.
– Лис! – скомандовал я. – Придержи его, пока я с ним поговорю!
Лис, не теряя времени, мгновенно оказался рядом с австрийцем и, схватив его за грудки, прижал к стене.
– Спокойно, спокойно, – сказал он. – Не дёргайся. Иначе мой командир может расстроиться. А когда командир расстроен – он очень опасен.
– Прекратите! – австриец безуспешно пытался вырваться: – Я –