— У них не было выбора, Ваше Высочество, — ровным голосом парирую я. — Можете считать, что я принудил их, взять меня с собой.
— Естественно, мы их допросили… И говорят, что ты прорубил себе путь автоматом. Это правда? — лёгкая тень сомнения проскакивает на лице князя.
— Чистейшая, — трижды киваю. — Я бы мог продемонстрировать свои таланты, но, к сожалению, не успел восполнить запас маны.
— До этого мы ещё дойдём. Я здесь на два дня, время будет.
— Так мало?! — вклинивается Катя. — А что потом? Ты оставишь меня здесь?
— Главное, что ты жива. А для остального нужно время… — с тяжёлым придыханием выдаёт князь и залпом опустошает бокал. — Много времени…
— Ваше Высочество, если позволите, — обращаюсь к нему. — Я бы хотел предложить помощь в этом непростом вопросе. Раз уж так вышло, что мы с вами на одной стороне, то будет выгодно объединить силы.
— Не пойми меня неправильно, но барон мне вряд ли чем-то поможет. Будь ты князем — другое дело, — сквозь притворство и нормы этикета понемногу просачивается брезгливость.
— В ваших глазах я всего лишь мелкая рыбёшка… — делаю многозначительную паузу и с умным видом кручу в руках столовым ножом. — Недооценив противника, можно поплатиться жизнью. Граф Громов служит тому отличным примером.
Князь хмурится и буровит меня неодобрительным взглядом. А мне интересно: он не понял или не поверил? Как бы то ни было, нужно продолжать мысль.
— Я совсем недавно стал бароном, а в скором времени стану графом…
— Самоуверенность до добра не доводит, — перебивает Андрей Борисович. — Я знал многих глупцов, которые стали жертвами собственной гордыни.
— Вынужден не согласиться с Вашим Высочеством. Никакой гордыни, обычный расчёт. Холодный как лёд в Антарктиде.
— И как же ты собираешься это сделать?
— Правильный вопрос: «Почему?». После смерти моего отца у меня появилась идея, которая постепенно стала целью всей жизни, — начинаю врать. — Я хочу узнать о природе нечистых и искоренить их. Навсегда. А для этого мне нужны ресурсы.
— О-о-о… — князь выдавливает пренебрежительный смешок. — Проще стать Императором.
— Если потребуется, — тут же добавляю я.
Катя, вместе с отцом, в прямом смысле охреневает от моих слов. Пора бы поубивать накал дерзости и перейти к фактам.
— Мой алхимик уже занимается исследованием нечистой эссенции. Мы обязательно докопаемся до истины.
— Нечистой эссенции?.. — переспрашивает князь.
— Всё верно. Мои люди добавили всего щепотку в водопроводную трубу, и в итоге в Екатеринбурге случилось то, что случилось, — Андрей Борисович смотрит на меня с широко открытыми глазами, а я решаю додавить. — А раз об этом знаем только мы с вами, то можем использовать случившееся против Императора. Вы только представьте информационную бомбу: СС вторую неделю не могут установить источник заразы, а тут неожиданно выясниться, что к отправлению причастны люди Императора. Что тогда начнётся?
— Как-то всё слишком туманно и ненадёжно…
— Извините что, перебиваю, Ваше Высочество, — продолжаю крутить в руках нож. — Я готов выдать несколько граммов этого вещества. С ним мы сможем снять интересный ролик… Так сказать, расследование десятилетия. К тому же я готов дать показания против СС, если это, конечно, возможно и потребуется.
— Ролик, говоришь? — князь трёт подбородок.
— Маленькая рыбёшка, даже будучи в пироге, может убить. От кости в горле никто не застрахован, — эффектно втыкаю нож в кусок жареного мяса. — Духовка уже нагрета, теперь решение за вами, Ваше Высочество.
____
Рубрика «Интересные факты»
Грязную одежду Николая сожгли в печи, и это стало ошибкой — шерпы ещё неделю «наслаждались» ароматом вонючих портков, которые не снимались целую неделю.
Можно удивиться Катиной выдержки: она не подала виду, что ей не по душе находиться рядом. Хотя тут дело не столько в аристократической выдержке и манерах, сколько в осознании того факта, что днём ранее сама она пахла ещё хуже, ведь после одно из ударов током её мочевой пузырь не выдержал…
Пребывание в изоляторе Секретной Службы оставляет неизгладимые впечатления. Особенно в умах неподготовленных индивидуумов, проживших всю жизнь в роскоши.
Глава 6. Снег башка попадёт, совсем мёртвый будешь!
Какое-то время висит немая тишина, слышны лишь звуки лопающихся пузырей в Катином стакане. Вроде бы потенциальная Императрица, а на ужин хлещет газировку, словно школьница. Сильные мира сего, что с них взять?
Андрей Борисович с задумчивым видом шевелит губами и смотрит куда-то вбок. Судя по всему, его заинтересовало моё предложение: рыбка на крючке.
— Продолжим этот разговор после ужина, — наконец говорит князь. — Жду тебя в 19–00 на веранде.
— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — склоняю голову и приступаю к ужину.
Забавно, ведь это фразу обычно говорят мне… Непривычное чувство. Это всё равно что, будучи высоким человеком, встретить того, кто выше тебя.
Нужно адаптироваться, ведь я легко могу обидеть князя каким-то неловким действом. Если вспомнить правила общения с английской королевой, то страшно становится от количества ограничений!
Трапеза проходит в тишине. Катя злится на отца, что он уезжает так скоро, сам Андрей Борисович, вероятнее всего, обдумывает мои слова, а я наслаждаюсь вкусной едой. Как давно мой язык не касался чего-то стоящего… Этот безвкусный брусок непонятно чего даже вспоминать не хочется!
Тюрьма осталась позади, и я намерен сделать всё возможное и даже чуточку больше, чтобы туда не вернуться. Хватит с меня этой «воровской романтики».
Ужин подходит к концу, Катя покидает столовую первой. Отец идёт за ней, а я набиваю брюхо до отвала. Сегодня нужно помедитировать и развить потенциал: в прошлый раз я пострелял от души, но этого хватило впритык. Как говорится: «Нужно больше маны!».
Запихиваю последнюю ложку салата из говяжьего языка и смотрю на часы. Без пятнадцати семь — можно идти на веранду. Нельзя заставлять князя ждать.
Выхожу в зал и сразу попадаю к нужной двери. Андрей Борисович уже сидит на обитом мехом кресле. Я открываю дверь и говорю:
— Ваше Высочество, вы позволите?
— Да-да, проходи, — он показывает на соседнее пустующее кресло. — С Катей разговор не заладился, поэтому я освободился раньше. Давай хоть ты меня порадуй. У тебя есть какой-то конкретный план?
— К сожалению, я не знаю всех возможностей Вашего Высочества, поэтому у меня в голове есть намётки на все случаи жизни. Я всегда строю несколько цепочек событий, ведь что-то может пойти не по плану, — заваливаюсь в кресло. — Если позволите, я в подробностях расскажу свои задумки, а там уже станет ясно, что возможно реализовать,