— Ой, вы посмотрите, кто это вдруг объявился. Что ты, звезда, блин, как дела?
— Хорошо, — тихо рассмеялась Стеф. — Как житие молодой мамаши?
— Это капец, я тебе скажу. Это полный капец, — она счастливо вздохнула и усмехнулась: — Круто, конечно, но капец. А ты?
— А я хочу на концерт сегодня, пойдешь со мной?
— Какой концерт? — навострила ушки Мими, Стеф с гордостью отрапортовала:
— Сри Дейс Грейс, вип-сектор, бесплатно. С тебя только хорошее настроение, пойдешь?
— Ой, Стефани… знаешь, это не так просто. — С молодой мамашей Стеф спорить не стала. Когда она в последний раз заходила на ее страницу в фейсбуке, там было полторы тысячи фотографий ее дочки, плюс сотня видео о том, как ребенок ест, спит, играет с котом и учится ползать. Мими помолчала, а потом решительно заявила: — Знаешь, а вот возьму и пойду. У меня есть муж, сестра, няня и две бабушки, справятся как-нибудь без меня один вечер. Я тут уже вою от тоски, мне и так, блин, уже гребаный год то того нельзя, то сего нельзя, спиртное не пей, гулять не ходи… я задралась. И я пойду.
— Я тебе говорила, как я тебя люблю? — с обожанием вздохнула Стеф, Мими хихикнула:
— Скажешь, когда увидимся. Мне еще приготовиться надо и раздать всем инструкции, так что я пошла, а ты звони Джун, может она тоже захочет.
— Я уже звонила, у нее очередная гребаная конференция.
— Самая важная в жизни? — фыркнула Мими.
— Именно так, — вздохнула Стеф.
— Не парься, я беру ее на себя, — уверенно ответила подружка. — Давай, я позвоню ближе к вечеру. Как одеваемся?
— Как демоны, — рассмеялась Стеф, Мими хихикнула:
— Принято. До вечера.
Стефани положила трубку, кожей чувствуя, как жизнь налаживается и расцветает новыми красками. Если Мими берется кого-то вытащить гулять, то можно быть уверенным — этот кто-то вернется домой под утро, пьяный, уставший и абсолютно счастливый, даже если вечером клялся, что не выйдет из дома даже под дулом пистолета.
Она выбрала одежду на вечер, перекрасила ногти в черный, проверила время. Открыла папку с отсканированными обрезками песен и стала их задумчиво листать. Порылась в интернете в надежде найти программное решение своей проблемы, нашла, но посмотрев на цену продукта, закрыла страницу. Написала о проблеме Шарку, но он пока не ответил, зато ответил кое-кто невидимый, но очень ехидный:
— Здравствуй, ведьма. Могу предложить свою помощь.
Стефани обвела взглядом комнату и тихо приказала:
— Покажись, я не люблю разговаривать с невидимками.
Черт проявился на краю кровати, задумчиво рассматривая ногти и болтая ногой.
— Ну так как, ведьма? Помочь с бумажечками? Я могу, дашь немножко силы, и к утру у тебя все будет собрано как было. Я даже склеить могу.
Стефани задумалась. С одной стороны, это решало все проблемы… но с другой — это опять магия, та самая, которая ломает мир. Она вспомнила, как вчера послушалась его советов, и что из этого вышло, как размышляла, что могло бы выйти, если бы у нее не было черта и все произошло бы так, как и задумывал Эванс…
— Ведьма, не забивай себе голову ерундой, — фыркнул черт. — Ты чем больше копаешься в себе, тем больше у тебя ветвятся причинно-следственные связи. Ты уже сама не знаешь, чего хочешь, а все пытаешься следовать какому-то естественному течению мира, — Она с сомнением окинула его взглядом, он развел руками: — А что? Ты ведьма, ты такая же часть мира, как земля, вода и воздух, ты ничего не ломаешь, поверь на слово.
— Черт, — ехидно процитировала Стефани, — существо вредное и зело брехливое.
— Ой, не хочешь — не верь, — обиженно сложил руки на груди черт, пробурчал: — Раз в жизни решил помочь просто так, сразу в подставе заподозрили.
— Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя, — улыбнулась Стефани.
— Да конечно, — фыркнул черт, — на мою репутацию поработали многие поколения моих сородичей, а расхлебываю я.
— Ты тоже хотел меня надуть, — припомнила она, он вздохнул:
— Ну хотел… Я тогда еще не понял, сколько силы ты мне отвалила. Это ты по неопытности, да?
— Ага, — она улыбнулась и опять начала листать сканы полосок. — А что, для тебя сложно торчать долго в нашем мире?
— Нет, что ты, — рассмеялся он, — у вас весело… Тем более, что у меня там были кое-какие проблемы, а твой призыв меня от них избавил еще на месяц-полтора точно.
— А что за проблемы? — с ленивым интересом осведомилась Стеф, с удивлением понимая, что нашла две полоски, которые стыкуются. Тут же создала папку для них, переместила, записала номера в блокнотный файл. Черт заинтересованно следил за ее действиями, покачал головой:
— Ой, ведьма… потратишь ты на это дело кучу времени.
— Ничего, — улыбнулась она, — рассказывай, я могу слушать и искать одновременно.
— Да что тут рассказывать? Мой мир отличается от вашего, но для сравнения… — Он задумался, вздохнул и хихикнул: — Представь себе, что ты делала ставки на скачках. А там, естественно, крутятся большие деньги, но они крутятся не для обывателей, а для особых господ, которые связаны со всей этой нелегальной игровой структурой. Ну и вот однажды ты случайно подслушиваешь, как эти воротилы договариваются, какая лошадь которой придет к финишу… и набравшись наглости, решаешь поставить на этих лошадей, именно так, как они говорили, — он помялся, почесал затылок, пожал плечами с невинной улыбкой, — просто так, не из-за того даже, что деньги очень нужны, а просто… для куража и веселья. И выигрываешь огромную кучу денег, — Он задумчиво посмотрел, как Стеф создает еще одну папку и продолжает раскладывать файлы, вздохнул: — Тебе предъявляют претензии, ты грубишь в ответ, а потом почему-то получается, что за тобой охотится весь преступный мир планеты. И деться совершенно некуда, так что ты подаешься на заработки в самый отстойный из всех миров, в качестве самого презираемого из нечистых.
Стефани изогнула бровь, отрываясь от компа и с подозрением глядя на в очередной раз чешущего кудрявый затылок черта:
— Так я тебя спасла от преследования?
— Ага, — он чуть улыбнулся и кивнул, — дала отсрочку, за время которой я, может быть, что-то придумаю. Пока я у тебя в подчинении, никто из моего мира не имеет права на меня наезжать.
— А потом?
— А потом я что-нибудь придумаю. Ну или может быть, попрошу у тебя еще пару волосков, — обаятельно улыбнулся он, — дашь?
— Посмотрим, — улыбнулась Стефани, — расскажи еще про свой мир.
Черт развалился на кровати и принялся вдохновенно рассказывать,