"Наверное, я что-то сделала не так."
Она открыла тетрадку, перечитала всю страницу, отметила, что черта рекомендовалось позвать, чтобы понять, пришел он или нет. Стефани глубоко вдохнула, чувствуя себя полной идиоткой, которая сидит одна в лесу и разговаривает с воображаемым другом, и тихо сказала:
— Черт? — Тишина, она нервно захлопнула тетрадь и злобно потерла лицо: — Какого хрена я здесь делаю?
— Сидишь, — раздался недовольный хрипловатый голос совсем рядом.
Она вздрогнула, осматриваясь, но никого не увидела. Сглотнула комок и еще тише спросила:
— Черт, это ты?
— Да.
— Покажись.
Рядом мгновенно возник сидящий на бревне парень, черноволосый и смуглый, зябко кутающийся в какую-то потрепанную одежду невнятного цвета. Стефани дернулась, но сразу же взяла себя в руки, пытаясь не выглядеть перепуганной под его насмешливым плутоватым взглядом.
— Ты давно пришел?
— Не очень.
— А когда?
— Только что, — он ссутулился и плотнее завернулся в куртку. Стеф перебрала в уме все, что читала о призыве, и спросила:
— Ты только что сказал правду?
Черт скривился и пожал плечами:
— Все иногда врут.
— Отвечай на прямые вопросы только "да" или "нет", понял?
— Да.
— Хорошо, — она потерла ладони, собираясь с мыслями. — Кто приходит ко мне во сне?
— Разные приходят, — ухмыльнулся он. — Люди, духи… собака иногда приходит.
— Черт, — ругнулась Стефани, он улыбнулся:
— А?
— Да я не тебе, — она вздохнула и попыталась сформулировать вопрос по-другому. — Ладно, тогда… Кто тянет из меня силу?
— Да все, кому не лень, — хохотнул он, — друзья, завистники…
— Кто тянет больше всех? — перебила его Стеф, он понурился:
— Дух.
— Что ему нужно?
— Сила, — развел руками черт.
— Я как-то могу от него избавиться?
— Как-то можешь, — кивнул он, Стеф напряглась:
— Как?
— Как-то, — злорадно усмехнулся черт, посмотрел на злобно исказившуюся физиономию Стеф и рассмеялся. Она взяла себя в руки и ядовито прошептала:
— Ты можешь конкретнее отвечать на вопросы?
— Могу, — кивнул он.
— Отвечай.
— Задавай, — он выглядел так, как будто изо всех сил сдерживает хохот, Стефани потерла лицо и выдохнула:
— Что мне нужно сделать, чтобы этот дух больше не приходил ко мне?
— Много чего.
— Перечисли.
— Есть разные способы, — почесал кудрявую макушку он, Стефани вздохнула:
— Опиши самые простые три способа.
— Первый — умереть, — осклабился черт. — Второй — убить того, на кого направлен ритуал, призвавший духа. Третий — не спать.
— Охренеть можно, — прошептала Стеф, потирая висок.
— Можно, — радостно закивал черт.
— Опиши четвертый способ, — взяла себя в руки она, черт понурился:
— Снять заклинание, удерживающее духа.
— Как это сделать?
— Как хочешь.
— Опиши самый простой способ снять заклинание, удерживающее духа.
— Прогнать духа.
— Что? — фыркнула Стеф, — прогнать? Его? Да я даже сказать ему ничего не могу.
— Не можешь, — согласился черт.
— Кстати, почему я не могу ему ничего сказать?
— Он намного сильнее тебя.
— Как это можно изменить?
— Стать сильнее или ослабить его.
— Что из этого проще сделать?
— Стать сильнее.
— Какой самый простой способ стать сильнее?
— Брать силу у других.
— Так я и думала…
— Да, ты так и думала.
Стефани сгорбилась, запуская пальцы в волосы, задумалась. Посмотрела на скучающего черта, пытающегося завернуться в одежду плотнее, спросила:
— Тебе холодно?
Он задумался, скривился и неуверенно буркнул:
— Силы мало.
— Но ведь ты сейчас получаешь мою силу, правильно? Пока не погаснет свеча, ты полностью живешь за мой счет?
Черт опять помялся, дернул плечом:
— Было бы что брать… Помрешь ты скоро, ведьма.
Она замерла, но тут же вспомнила про "зело вредное" и спросила:
— Ты знаешь будущее? Отвечай только "да" или "нет".
— Нет, — недовольно буркнул черт.
— Вот и не бери меня на понт, морда брехливая, — хмуро отвернулась она.
— Брехливая, — вздохнул черт, — но силы правда мало.
— Я знаю.
— Да, знаешь.
Стефани открыла тетрадку и стала листать, понимая, что так ничего путного и не выяснила. Наткнулась на страницу с приворотом, выпрямилась:
— Приворот можно снять?
— Да.
"Значит, Крис мне опять соврал."
— Да.
— Ты слышишь мои мысли?
— Да.
— А как я могу снять с него приворот?
— Никак.
— В смысле? Ты же сказал, что снять можно?
— Сказал.
— Ты соврал?
— Нет.
— А кто тогда снимет с него приворот, если я не могу его снять?
— Он сам, — черт с ухмылкой смотрел на нее, Стефани зарычала и схватилась за голову:
— Ты хочешь сказать, что приворот может снять человек, на которого его наложили? Самостоятельно?
— Да.
— И что ему нужно для это сделать?
— Влюбиться.
Стефани нахмурилась, подняла ладони:
— Так, подожди. Как он может влюбиться, если он под действием приворота? Он же любит меня.
— Любит, — хохотнул черт, Стефани потерла лоб, закрывая глаза:
— Я ничего не понимаю…
— Да, не понимаешь, — черт все-таки не выдержал и расхохотался, колотя себя ладонью по колену, Стефани смерила его ненавидящим взглядом, махнула рукой:
— Я ничего от тебя не добьюсь, пока не смогу задать прямой и конкретный вопрос?
— Да, не добьешься, — сквозь смех ответил он, вытирая глаза.
— Ну и пошел ты, неприятно было познакомиться, — она встала, собираясь потушить свечу, но черт поднял ладонь:
— Подожди. Давай договоримся? — Она остановилась, он внимательно посмотрел ей в глаза честным взглядом контрабандиста: — Предлагаю сделку. Я тебе подробно и честно расскажу все про твою проблему и способы ее решения, а ты взамен подкинешь мне немного силы. Идет?
Стефани задумалась — соблазн был велик, но…
— Ты пытаешься меня обмануть? Да или нет?
Черт скривился, как будто глотнул кислого, неохотно выдавил:
— Да.
"Он не может мне помочь, он просто пытается нажиться на моей неопытности. Я ему этого не позволю."
— Да, — опять вздохнул черт, шутливо пожал плечами, с невинной улыбкой глядя на Стеф.
Она опять поднялась, потянулась к свече, но остановилась.
— Что мне сделать, чтобы не спать двое суток подряд?
— Пей энергетические напитки, — фыркнул черт, Стефани невесело усмехнулась и покачала головой, задувая свечу.
Он исчез, над погасшим фитилем вился дымок, высоко в ветках деревьев пищали на разные голоса птицы.
"Солнце взошло. Поехать к родителям?"
Она достала телефон, посмотрела время, опять проверила звук.
"Не звонил… Да он и не должен был, еще рано, он уехал около полуночи, а позвонить обещал часов через десять-пятнадцать… еще рано.
Но как же дико хочется спать."
Хмуро пнув попавшуюся под ноги ветку, Стефани собрала вещи и пошла к машине.
* * *Часы над столом показывали половину третьего дня. По телику шла какая-то глупая передача без звука, которую смотрел только Слэш, папа читал в кресле, уложив ноги на собаку, мама гремела посудой на кухне, Стефани пыталась читать газету, но не могла сосредоточиться и уже полчаса пучила глаза в одну страницу. Наконец поняла, что если не встанет и не встряхнется, то отрубится прямо сидя, отложила газету, пошла на кухню. Пару минут полюбовалась, как мама качает головой и пританцовывает под музыку в наушниках, ловко подбрасывая блины на двух сковородках по очереди, пока та ее не заметила.
— Проголодалась? — Очередной блин лег на высокую стопку, мама пододвинула ей тарелку и стала наливать следующий. — Пробуй.