"Черт, что это такое? И дурой себя выставлять не хочется…"
— Пока он мне не мешает — не против, — загадочно улыбнулась она.
— Ну и отлично, — с облегчением выдохнул Крис. — А той ночью… ладно, не буду врать — толчок был, но это был не приворот. Скорее, я просто сам себе наконец признался, что дальше выделываться бессмысленно и пора открывать карты.
— Значит, ты не под действием магии сейчас?
"…и я имею право уйти от тебя?"
Парень внимательно посмотрел в ее глаза и помрачнел:
— Стефани, ты можешь мне объяснить, что в нем есть такого, чего нет во мне, а? Ты же любишь меня, значит, причина в чем-то конкретном и для тебя важном. Это дети?
"Почти…"
— Нет, — она опустила голову, медленно краснея, попыталась сформулировать и поняла, что вряд ли получится. Помялась, решила зайти издалека. — Понимаешь, ты мне нравишься… но у меня иногда такое ощущение, что мы как будто играем. Ну, как друзья, или брат с сестрой, которые просто изображают страсть… которой нет на самом деле.
"Фууух…"
Она подняла на него глаза:
— Понимаешь?
— Не понимаю, — хмуро сгорбился он. — Что значит "мы изображаем страсть"? Я что, тебе не нравлюсь внешне?
"По тебе видно, что ты в это ни за что не поверишь."
Она вспомнила Мари, вышагивающую по комнате с растопыренными руками, сдержала ухмылку.
— Нравишься. Просто, когда мы целуемся или обнимаемся, то это приятно, но нет… того электричества, которое обычно бывает в таких случаях, — она опустила голову, понимая, что уже вся бордовая, лицо пылало и пульсировало, объяснять дальше уже не было сил. Крис задумчиво тер подбородок, потом озарено распахнул глаза:
— А, я понял. Черт, я совсем забыл об этом… — Он с облегчением улыбнулся, покачал головой. — Это из-за одного ритуала, который я недавно провел. Я израсходовал почти все силы, теперь какое-то время придется их опять накапливать. Электричество, о котором ты говоришь — это энергетический обмен между двумя людьми, а так как я пуст, то твоя энергия льется в меня, а в ответ ты ничего не получаешь. "Магнит" на тебя не действует из-за того, что ты посвященная, поэтому для тебя я сейчас в энергетическом плане — пустое место. — Он с извиняющимся видом посмотрел на удивленно хлопающую глазами Стеф, виновато поджал губы, — как я мог забыть… Еще и сюда тебя притащил, — Он очень мягко погладил ее по плечу, — слушай, прости, я правда должен был подумать об этом, прежде чем пытаться тебя совратить, — он с убитым видом закатил глаза, — пожалуй, это были не самые лучшие минуты в твоей жизни… Но я все исправлю, обещаю. Завтра вечером все будет отлично.
"Завтра вечером я должна быть не с тобой."
— Крис, — она мягко освободилась от его руки. — Это не важно. И завтрашнего вечера не будет. Потому что…
— Будет, Стеф, — он решительно взял ее за руку. — Знаешь, мне плевать, что там у вас с Эвансом было, я понимаю, что из-за того, что я не знал о твоем посвящении, мы много чего упустили, но я обещаю тебе это исправить. Тебе больше не придется с ним видеться. У нас с тобой все будет хорошо.
— Не получится, Крис, — тихо вздохнула она, пытаясь освободить руку. — Я люблю его.
— Ты называешь любовью банальный энергетический дефицит и пошлое желание трахаться, — рыкнул он. — Ты не любишь его, ты ничего о нем не знаешь, в тебе говорит отсутствие "магнита", которое ты, кстати, без меня все равно не устранишь. — Он глубоко вдохнул и резко прижал ее к себе, до боли сжав плечи: — Солнце мое, я тебе помогу. Я все сделаю, ты поймешь, что он тебе не нужен, только дай мне время. Хотя бы неделю, мне хватит, чтобы накопить сил и помочь тебе поставить "магнит", ты сразу все поймешь и почувствуешь разницу. Неделя, Стеф, — он поцеловал ее в висок и чуть отодвинулся, заглядывая в глаза, — только не общайся в это время с Эвансом, я тебя прошу, это может сильно помешать.
Она молчала, пытаясь как-то собрать свой мир из кусков, на которые он так внезапно развалился. Качнула головой и отложила это на потом.
— Когда ты дашь мне свою Книгу?
— Завтра, мне нужно за ней съездить. — Он погладил ее по плечам, — Стефани, неделя. И все будет хорошо, поверь мне. Ты подождешь?
"Наверное, мне тоже нужно время, чтобы все обдумать."
— Хорошо, — вздохнула она, — неделя так неделя. Поехали в школу.
* * *Они молчали всю дорогу. Сначала Стефани делала вид, что спит, потом перестала — боялась уснуть на самом деле. По мере приближения к школе внутри росло напряжение, уже на подъездной аллее солнечное сплетение скрутило болью, гораздо раньше, чем она рассмотрела знакомый высокий силуэт на краю клумбы. Без гитары. Это почему-то испугало.
Крис напрягся еще сильнее, чем она, остановил машину, заглушил двигатель. Бросил на Стеф короткий взгляд, игнорируя стоящего в паре метров Эванса.
— Завтра вечером все будет хорошо, Стефани.
— Я помню.
— Не общайся с этим психом.
— Не могу, я должна ему все объяснить, — она потянулась к двери, но парень заблокировал замок, с нажимом повторив:
— Не общайся с ним, пожалуйста, — Она хмуро посмотрела на Криса, уже набрала воздуха, чтобы возразить, но он опередил ее, — Стефани, ты приворожила меня и можешь быть уверена, что я с тобой навсегда. А Эванс — непредсказуемый псих и ветренная творческая личность, сегодня ему одно в голову ударило, завтра другое. И из-за какого-то минутного порыва ты можешь сильно осложнить ритуал "магнита". Не делай этого.
— Мы просто поговорим, ладно? — подняла ладони она. — Я даже прикасаться к нему не буду, обещаю. Так можно?
Парень поджал губы и качнул головой:
— Ну поговори… Я подожду здесь и потом провожу тебя.
— Хорошо. — Он открыл дверь, она вышла из машины, медленно подошла к неподвижно стоящему Стивену, чувствуя, как подкашиваются ноги от непонятного страха.
"Почему у меня такое чувство, что я капитально неправа? Боже, не дай мне споткнуться…"
— Привет, — с трудом прошептала она. — Давно ждешь?
Он вытащил наушники и хмуро ответил:
— С тех пор, как за тобой закрылась дверь трейлера. — Из его наушников рубило что-то очень тяжелое, в два голоса рычали вокалисты. Стефани не выдержала его прямого взгляда, опустила глаза и кивнула на наушники:
— С каких пор ты такое слушаешь?
— Где-то с обеда, — криво усмехнулся он. — Это единственное, что тебя интересует?
— Как прошла прес-конференция? — она сунула руки в карманы, чтобы не начать хрустеть пальцами, холод внутри понемногу сковывал тело. Стивен медленно