— Ты поменял карту на гитару? — округлила глаза Стеф, Стивен обреченно усмехнулся и развел руками:
— Мне нужна была гитара, а наличные кончились. А тот парень был настолько добр, что поверил на слово, что на карте есть деньги, и согласился взять ее в обмен на свое потрепанное весло, — он указал глазами наверх, — лежит сейчас на диване, бедолага… Похоже, это единственная гитара, которая у меня останется — за нее вряд ли много заплатят.
Ей было так стыдно, как никогда в жизни не было. Хотелось реветь в три ручья и бесконечно извиняться, но она прекрасно понимала, что никому от этого легче не станет. Стивен молча смотрел в стол, тишина опять начала давить. Стеф сжала в руках стакан, чтобы скрыть дрожь пальцев, тихо спросила:
— И что ты теперь будешь делать?
Он встряхнулся, выходя из задумчивости, натянуто улыбнулся:
— Что-нибудь придумаю. Джо с утра в мыле, мотается по офисам, изыскивает обходные пути, может, и правда найдет. — Он помолчал, пожал плечами: — А не найдет — сам выкручусь. Продам барахло, поживу у родителей, это еще не конец света. Голова на месте, руки целые, — он запнулся и посмотрел на правую ладонь, поднял на Стефани неуверенный взгляд, — это же пройдет?
— Пройдет, — решительно кивнула она. — Дай, я еще раз попробую, — Стивен оперся о стол и протянул ей руку, она обхватила ледяную ладонь, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
— Стеф…
— Подожди, — прошептала она.
— Не могу, — он мягко освободил руку, заставив ее открыть глаза. — Я и так слишком долго жду. Знаешь, на меня с самого утра столько всего валилось, непрерывно… — Она опять виновато прикусила губу, стрельнув глазами на пачку листов на холодильнике, он поймал ее взгляд, с усмешкой качнул головой: — Ты даже не представляешь, насколько мне на все эти бумажки наплевать, это все решаемо. Меня сейчас парит совсем другое, — она опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд, внутри разростался горячий ком желания просто обнять его, ничего не объясняя, и просидеть так до утра. Но его тихий усталый голос не оставлял шансов. — Как прошел ваш разговор?
Температура в комнате подскочила градусов на десять, Стеф отпила воды, перерывая словарный запас в поисках подходящих слов, наконец взяла себя в руки и тяжело выдохнула:
— Сложно.
— Никто и не ждал, что будет легко, — резковато бросил парень. — Как вы пришли к гениальной мысли уехать из школы?
— Он сказал, что мне надо отдохнуть и отвлечься, — она зябко поежилась. — Не знаю, почему я согласилась, так получилось… это тяжело объяснить. Вечером мы опять стали разговаривать, я пыталась объяснить ему… мы немного вспылили и он сделал то, что обычно делаю я Тем Самым взглядом, — она на секунду подняла глаза на Стивена.
— И что дальше?
— И еще у него Печать, как у меня, — тихо добавила она.
— Сзади на пояснице? — холодно спросил Стив, она нахмурилась:
— Откуда ты знаешь?
— Ты раскрываешься во сне, — поморщился парень, потер лицо и тихо, злобно прошептал: — Я даже спрашивать не хочу, каким образом ты узнала о его звезде на заднице.
— Ничего не было, — вскинулась она, он с сарказмом фыркнул:
— Угу, конечно. Что дальше?
— Мы разговорились о магии, — Стеф вздохнула с облегчением, спеша увести разговор подальше от вопросов личного пространства, — он рассказал, что у него, в отличие от меня, был наставник, который его учил. Крис много чего знает, мы не успели обсудить все подробно, но похоже, что он сможет помочь мне с моим демоном.
— Насколько я знаю, — холодно процедил Стивен, — твоя проблема уже решена.
— Ну я же не могу вечно спать в твоем кресте…
— Можешь, это твой крест, я тебе его подарил.
— Это несерьезно, — поморщилась Стеф. — Семейные реликвии не дарят кому попало…
— Да, кому попало — не дарят, — перебил он. — И ты сильно ошибаешься, если думаешь, что это несерьезно. Я сказал, что крест твой, носи и попрощайся со всеми своими демонами и с Льюисом заодно. Я не хочу больше видеть его рядом с тобой.
Она опустила голову, медленно выдыхая и пытаясь найти другие аргументы. Как ни крути — Стивен прав, но жгучая жажда узнать о своей необычной силе что-то новое не давала покоя. А Стеф прекрасно понимала, что если она уйдет от Криса, то он ей ничего не расскажет просто из мести.
— Он обещал мне свою Книгу, — наконец прошептала она.
— Ну и что? — фыркнул Стив. — Слушай, у меня такое ощущение, что ты просто ищешь поводы продолжать с ним общаться.
— Это не так…
"…или так?"
Она задумалась, вспоминая его нежный голос и обещания, услышала, как скрипнул стол, когда Стивен резко оперся на него, подняла глаза, встречая его прямой усталый взгляд.
— Стеф, что с тобой происходит? Я тебя не понимаю, хоть убей, я честно пытаюсь, но не понимаю, — она закрыла глаза и выдохнула:
— Да я сама себя не понимаю… сегодня столько всего случилось, у меня скоро голова взорвется, — она виновато посмотрела на него, прошептала: — Давай отложим это все до завтра, а?
— Еще раз отложим, — убито выдохнул он, потер лицо, дотянулся до ее рук и сжал в ладонях, заглянул в глаза, — Стефани, ты меня любишь?
Она вздрогнула и опустила глаза, чувствуя как бешеное сердце пытается вырваться из груди на волю. Парень отпустил ее руки и опять откинулся на спинку дивана:
— Долго думаешь. В субботу возле студии ты говорила это очень уверенно.
— А ты говорил, что это просто настройка для записи, — перехваченным голосом прошептала она, Стивен фыркнул:
— И ты поверила? Стеф, ты можешь себе представить, чтобы я делал такое с Эшли или кем угодно другим, чисто ради качества записи?
— Кто тебя знает? — закрыла лицо руками она. — Ты псих и музыкальный маньяк, от тебя чего угодно ожидать можно.
— Но уж не признаний в любви, — криво улыбнулся он.
— Ты сказал, что в наше время эти слова ничего не значат.
— Но для тебя — значат.
— А для тебя — нет, — она пожала плечами, забираясь на диван с ногами и обхватывая колени. — Ты сказал, что я слышу это тысячу раз в день, и что это затертая фраза. И ты мне ее сказал ради записи. А до этого никогда не говорил.
Она понимала, что ведет себя как маленькая девочка, выпрашивающая конфету, но уже не могла остановиться. Стивен вздохнул и покачал головой:
— Стеф, я говорил