– Двадцать шесть. Я думал, что столько весить буду лет в четырнадцать, – с усмешкой сказал Хироши. – первое время питался через силу. А потом привык. Нормально. Сейчас без этого жора уже даже жить нормально не могу. К тому же мне мои ночные запасы хранить проще. Орехи хоть не пахнут в отличие от вашего сушеного мяса.
– Еще как пахнут, – поморщился Куват. – Ты просто привык.
– Ого, значит, ты пошел в нюхачество? – удивленно спросил я. – Интересный выбор, учитывая, что для обороны слух развить проще. Я думал, это лишь лучникам нужно да пращникам.
– Тут ты не прав. Мы больше по зрению, – жуя грибы сказал Хироши. – Видеть можно и нужно дальше, чем слышать. Хотя хорошо развитый нюх может указать врага за несколько километров. Но регулировать его могут только герои и выше. Слишком тяжело развивать. Да и долго. А нам жизненно необходим идеальный глазомер. Чувство перспективы. Поэтому многие стрелки идут в художники. Как охотники в музыканты для тренировки слуха. А дозорные в повара и парфюмеры по той же причине. Ведь услышать и почуять ты можешь даже скрытого за деревьями врага.
– И получился кружок очумелые ручки. Кто лучше всех поет, пляшет и рисует. Прямо коллектив самодеятельности, а не суровые воины, – усмехнулся я.
– Надо же как-то развлекаться, – пожал плечами Куват. – Кто-то искусством. Кто-то пытаясь устранить будущего главу вражеского клана.
– У нас нет вражеских кланов, – строго заметил Хироши. – Только не готовые к сотрудничеству. Мы все в одной лодке. В одной большой каменной лодке с пятиметровыми бортами. Именно поэтому я против того, чтобы Вал обострял отношения с Акио. Он тот еще придурок, конечно, но это не повод гробить собственную жизнь на месть ребенку. Лучше начинай активно думать: в какой клан ты собираешься вступить после получения звания героя.
– До этого еще восемь лет. Нет смысла спешить, – пожал я плечами.
– Восемь? – Куват аж поперхнулся. – Ты так спокойно говоришь о достижении героического ранга будто это что-то простое! Хотя лишь один из десяти тысяч становится героем. А владык в городе можно посчитать на пальцах руки. Одной!
– О, погоди. Может нашему старосте известен секрет, позволяющий ускорить прогресс роста ци? – лукаво усмехнулся эльф. – Ведь он первопроходец. Сотни миллионов людей за десять тысяч лет не обследовали эти чертовы горы по камушку, чтобы найти хоть какое-нибудь решение. Верно?
– Не издевайся. Я и сам прекрасно понимаю, что не в состоянии придумать ничего принципиально нового. Но в этом и прелесть – мне не нужно. Есть человек, который осилил эту дорогу до меня, и по пути которого мне остается лишь следовать. Мудрец трех путей.
– Погоди. Ты сейчас серьезно? – нахмурился Куват. – Ты хочешь стать героем к двадцати?
– Или двадцати одному, – пожал я плечами. – Думаю, ничего нереального в этом нет. Ну а то, что будет сложно, мы здесь не для того, чтобы легко жить. Главное результат. А секрет на самом деле достаточно прост. Мудрец жил в эпоху возможностей и экспериментов. Он создал несколько способов быстрого роста объема собственной ци на этапе воина и героя для того, чтобы достигнуть Владыки. Называется это – равновесие.
– Чувствую, что в твоих словах есть ма-аленький такой подвох, – сказал ехидно Хироши, и я не смог сдержать смешка.
– Ага, есть. Настолько, что я могу даже спокойно орать об этом на каждом углу, и ничего не изменится. Баланс сил не изменится, один клан не обгонит другой. Секрет настолько простой, что придется отказаться от всего, во что ты веришь для того, чтобы просто понять его. А заключается он в… барабанная дробь! Равновесии. Но, конечно, не физическом, а всех трех дантяней одновременно. Юань-ци, Чжен-ци и Сюэ-ци.
– Совершенно потрясающе и одновременно совершенно бесполезно, – с досадой сказал Куват. – Выходит: для того, чтобы стать избранным, нужно всего-то им родиться.
– О, не только, – усмехнулся Хироши. – Еще нужно усердно развивать все направления ци. Не позволять одному параметру выбиваться вперед, Но, в целом, да. Чистокровным эльфам, дварфам и оркам этот путь заказан. А вот люди могут попытать счастья. И сколько из них погибнет, не научившись контролировать все три эссенции?
– Большинство, – кивнул я. – А потому это знание бесполезно так же, как и бесценно.
– Болтовня, – отмахнулся Куват. – Лучше давайте готовиться к завтра.
На следующий день, стоя перед строем учеников, желающих получить ранг медного адепта через поединки, я понял, что несколько переоценил свои силы. На меня одного приходилось пятнадцать противников, и большинство из них оказалось старше меня. А значит, больше и тяжелее. День предстоял жаркий.
Глава 11
То, что я «слегка» переоценил свои силы, стало понятно практически сразу. Во-первых, почти все мои бывшие одноклассники из гениев первого курса собирались стать адептами. Во-вторых, второгодников, которые решили попытать свои силы в бою, было ничуть не меньше, чем талантов. А им в среднем было уже по четырнадцать-пятнадцать лет и далеко не все забывали о физических упражнениях. Так что мне, конечно же, повезло, и из пары гигантов-переростков один орк достался мне. В целом же, я был почти уверен в шести быстрых победах. Но не более.
– Предлагаю соревнование, – сказал вполголоса Хироши. – Кто, первый выбьет всех своих противников, получает пятьдесят очков академии.
– Опять подстрекаешь к азартным играм? – покачал головой Ичиро.
– Хорошо, ставлю сверху еще полтинник, – кивнул я, разминаясь. – Будет весело.
– Согласен. Чтобы я проиграл ученику без клана… да и сотня будет не лишней. Поддерживаю, – усмехнулся младший наследник Пинг. – Чур считаем общее время исходя только из времени поединка. Между схватками – не считается.
– Вон тот считается за одного, – предупредил Хироши показывая на гиганта, доставшегося мне по жеребьевке. – Любой считается за одного.
– Естественно. Смысл вводить коэфициенты? – Пожал я плечами. Пятнадцать схваток. В начале неофиты должны победить по четыре претендента из своих кругов, так что они будут несколько уставшими. Но это быстро изменится. Нужно помнить, что это не спринт, а марафон. Заканчивать схватку нужно будет максимально быстро, стараясь не трать лишние силы. Но хорошая новость заключалась в том, что Акио среди моих противников есть.
– Победители первых кругов, на трехминутный спарринг с адептами. Волонтеры, приготовьтесь! – крикнул старший экзаменатор, Гуй Шунюан, помощник лектора.
– Удачи, и пусть победит сильнейший, – сказал я, стукаясь кулаками по очереди со своими одноклассниками. Даже Аи, усмехнувшись, поддержала мой ритуал, и уже через несколько секунд стоял перед тяжело дышащим бывшим одноклассником. – С оружием или без?
– С оружием, – на выдохе ответил парень, и я кивнул ему на стойки с тренировочными мечами и копьями. Он ожидаемо выбрал круглый, почти настоящий щит и средний меч. Я демонстративно снял свою глефу и вошел в круг для спарринга. А вот парень несколько секунд колебался. Но экзаменатор послушно ждал, не переворачивая часы. В