В резиденции так же ничего особо-важного не происходило. Ее и еще пятьдесят, а может и больше, претенденток разместили по комнатам, равномерно распределив в два крыла. Заданий никаких не давали, просто вселили и чего-то ждали. Может, первых жертв конкуренции? Явно кровищи здесь будет, как на поле брани. Но пока все, кого ей удавалось видеть во время коротких прогулок до столовой и обратно вели себя очень мирно: улыбались, махали приветственно ручками и ничего лишнего не говорили. Или может она не производила впечатления такой уж сильной конкурентки?
Эта мысль зажгла дремавший мозг, обратив его в новогоднюю лампочку. Выпрямив спину, Рози выпила пару глотков сока и отставив стакан, поднялась. Прошла по мягкому пушистому ковру к дальнему углу, где стоял столик с высоким зеркалом в золотистой резной раме. Вообще, в этих апартаментах слишком много золота. Занавески, покрывало на шикарной двуспальной (а может и трех-) кровати, этот столик с зеркалом… Спасибо ковер и прочая мебель в белом цвете. Иначе в глазах уже б заискрило. У королевского дизайнера явно проблемы со вкусом.
Покрутившись перед зеркальной гладью, Рози взялась за подол легкого голубого платья, и сделала реверанс. Выпрямилась, вновь покружилась. Улыбнулась сама себе, а затем скорчила рожицу.
Ну, может она и не супер-красотка, но внешность у нее вполне себе конкурентоспособная. Блондинок с зелеными глазами все любят. Объективно оценить себя не просто, но вот мама у нее была очень красивая, а папа говорил, что Рози вся в нее. Наверное, и терпел строптивый характер именно поэтому… Он вообще стал очень мягок с ней после смерти мамы и эта его принципиальность в отношении Отбора оказалась для Розалии громом среди ясного неба.
В дверь тихонько постучали.
Быстро отбежав от зеркала, расправила складки на юбке и проговорила:
— Можете войти!
В комнату прошла невысокая девушка в наряде горничной. Невзрачная, с волосами мышиного цвета, бледной кожей и серыми глазами.
— Добрый день, миледи! — бодро начала она, скромно улыбаясь, — Я — Мелиса. Меня закрепили за вами на время Отбора.
— И что мне с тобой делать? — выдавила, после небольшой паузы. Признаться, помощников ей не требовалось, а лишние уши и глаза совершенно не вписывались в планы.
Улыбка чуть померкла, служанка не сразу нашлась, что ответить. Похлопав ресницами, скользнула взглядом по комнате. Наткнулась на дрыхнувшего в кресле Ларса.
— Ох, у вас есть кот! Какой миленький! Я могу за ним ухаживать, — она подбежала к нему, аккуратно погладила между ушами, — А еще, в мои обязанности входит ваш гардероб, прическа, гигиена…
— Я что совсем беспомощная?
— Ну или просто выполнение различных поручений… — завершила как-то совсем уныло, сжав руки впереди и опустив голову.
В принципе, ее идея взять на себя Ларса была не плоха. В мыслях зажглась чудесная картина: котяра занят Мелисой, а Рози в этот момент дышит легко и свободно.
— Его зовут Ларс, — подойдя ближе, присела у кресла, внимательно всматриваясь в дремавшую морду. Наверняка прикидывается. — Он очень добрый, ласковый и игривый. Любит, когда его купают и вычесывают. — ухо с кисточкой нервно дернулось, но глаза так и остались закрыты. — Если здесь есть дети, для него будет настоящим Раем их компания.
Веки распахнулись, и в Рози впились ядовито-желтые глазищи. Быстренько поднявшись, отошла на пару шагов. На всякий случай.
— Ой, какие у него глазки красивые! Золотые прям!
Ага, прям под интерьер.
Мелиса потянулась было взять его на руки, но звук похожий на тихое рычание — остановил. Испуганно охнув, глянула на Розалию.
— Не переживай, это у него стресс выливается. Мы довольно долго сюда ехали.
— Понятно. Насчет детей даже не знаю… Если только Его Величество приедет с принцессой.
— Принцессой? — Рози на мгновение забыла обо всем, что еще хотела насочинять про душку Ларса. — С какой?
— Со своей.
— У него есть дочь?
Тихонько осев на край кровати, глупо хлопала ресницами. Никакой информации насчет детей короля никогда в свет не просачивалось. Да и вообще, все, что касалось его семьи оставалось за семью печатями. Лишь громкая свадьба около десяти лет назад и полное молчание после. Народ видел монарха всегда одного, мало кто помнил, как выглядела его жена. Для всех она была сильно больна и неспособна появляться на публике.
Рози прикусила губу от напряжения. Любопытство — не самая положительная черта, но никуда от него не деться. Захотелось непременно разузнать, как можно больше об этой тайне.
— Ой… Зря я это сказала, — Мелиса отвела глаза и примостилась в кресле, подвинув Ларса. Тот от удивления, аж мявкнул. Обычно, его личное пространство не осмеливались нарушать.
— Слов не воротишь, говори, что знаешь! Это дочь почившей королевы? Или одной из фавориток?
Сказав это, неодобрительно дернула плечом. Конечно, никакой информации насчет похождений короля у нее не было, но папа рассказывал, что у прошлого правителя имелся целый гарем из любовниц.
— Я сама ничего не знаю. Работаю здесь только третий год, и вот, в прошлом, Его Величество привозил сюда принцессу. Она жила здесь несколько месяцев. Со мной не оставалась, у нее была няня, которая никого к ней не подпускала.
— Сколько ей лет?
— На вид, шесть… может больше. Говорю же, толком не могу ничего сказать.
— Хм… — задумавшись, отвернулась в сторону балкона.
Легкий ветер раскачивал тонкие ветви белой сирени за кованными перилами. Засмотревшись на цветы, Рози вдруг поняла, что ничего не знает о том, на чей Отбор приехала. А ведь этого человека окружает слишком много тайн. Быть может, несмотря на угрозы папы, стоит бежать отсюда, пока не поздно?
Глава 2. Магия: проклятие или дар?
Она выйдет на темный балкон…
Она молча посмотрит вниз…
И, стряхнув черно-белый сон,
Она встанет на скользкий карниз…
Она сделает шаг вперед…
Сердце сладко замрет в груди…
Вы решили она упадет?
Что вы…нет… Она полетит…
(с)Неизвестный автор
Кит Брайтон не любил присутствовать на переговорах дяди. Были это долгие заседания с советом Лордов или же такие, как сейчас, короткие аудиенции с приближенными к короне людьми, они все проходили одинаково скучно.
Просторный кабинет с панорамными окнами вместо двух боковых стен давил на Кита со всех сторон, словно был могильным ящиком. Но сказать что-либо он не мог. Слишком долог был путь к доверию, чтобы сейчас начать отдаляться и проявлять безразличие к делам Короны.
Дядя принял его не сразу.
Матери пришлось очень долго обивать пороги дворца с ребенком на руках. Она была одной из фавориток почившего короля, но за всю свою пятидесяти трехлетнюю жизнь он не обзавёлся наследниками. Все считали его бесплодным. Конечно же никто ей не верил, обвиняя в мошенничестве и попытке скомпрометировать молодого приемника. Пока однажды, молодой король не согласился ее принять. Он тогда, с подачи советников, хорошо подготовился: пригласил нескольких колдунов и даже одну ведьму, чтобы