Второе платье она сразу отмела, ярко-синее, слишком громоздкое, с юбкой в несколько ярусов. В таком она точно не останется без внимания.
— Вот это будет в самый раз! — Розалия сняла наряд с деревянных плечиков сразу же, не прикладывая его к себе.
— Оно же красное! — почему-то в голосе Мелисы прозвучало слишком явное неодобрение.
— Скорее бордовое, без лишних украшательств и выглядит очень благородно. А что не так?
— Появляться на первом балу в красном неприлично.
Рози от удивления, аж рот приоткрыла. Ни мама, ни учительницы, что занималась ее воспитанием ни разу подобного не упоминали. А служанка так уверенно заявляет, словно сама побывала на сотне балов.
— Кто тебе такую глупость сказал?
Мелиса захлопала ресницами, явно не зная, что ответить. Вздохнув, Рози отвернулась обратно к шкафу. Видимо полагаться на мнение помощницы гиблое дело. Придется задействовать Ларса.
— Слушай, Мелиса, не могла бы ты принести мне фруктов с кухни? Ужин не скоро, а я что-то проголодалась.
— Конечно!
Легкий стук дверью оповестил, что она вышла. Обернувшись, Рози описала взглядом комнату, в поисках кота. Раз отец послал его с ней, значит дал наказ всячески помогать. Вряд ли Ларсу поздоровится, если папенька узнает, что дочь не прошла тур именно из-за него. Может поэтому кот уже вторые сутки тише воды, ниже травы? И почему эта мысль не пришла ей сразу же?
— Ларсик, иди-ка сюда! Помощь нужна.
Тишина, ни единого движения.
— Ну же, я знаю, как ты любишь платья. Покажи, какой из трех ты бы разодрал в первую очередь?
От этого предложения он видимо не смог отказаться. Из-под кровати вынырнула усатая морда. Лениво вытащив свою упитанную тушку на свет божий, Ларс махнул пушистым хвостом, потянулся, пошевелил ушами и нехотя двинулся к Рози.
Усевшись рядом, уставился в шкаф. Помимо трех нарядных, там висели еще четыре повседневных платья, но кот был достаточно умен, чтобы различить бальные от простых.
— То, котор-р-рое самое пыш-ш-шное, — неожиданно проговорил Ларс и сладко зевнул. — Оно еще и самое цветное.
В последний раз он с ней разговаривал полтора месяца назад! Решив не заострять на этом внимание, Розалия прикусила губу, не сразу отвечая.
— Как это? А Красное? Вообще-то, я между этими двумя сомневалась, — она вытянула за юбки приглянувшиеся наряды. — Синие такое громоздкое! Я же не на королевский прием собралась.
— Зачем спраш-ш-шифала? Я плохо ф-фижу теплые цвета. Учителя о зр-р-рении кош-ш-шек тебе ничего не говор-р-рили? Синий — яр-ркий. А эти, блеклые какие-то.
Безразлично-наставнический тон начал раздражать. К тому же, у него был странный акцент: он растягивал то согласные, то гласные, коверкал слова и не выговаривал некоторые буквы. Рози вспомнила, почему предпочитает, когда эта пушистая блохоловка молчит. Да еще мыслишка в голову пробралась по поводу размеров выбранного Ларсом наряда. Спрашивала, о чем? Какое ему в первую очередь разодрать захочется. А тут вон какой простор! Драть — не передрать.
Тем временем, он продолжал:
— Ты же на бал идеш-шь, а не уточек кормить. Нужно платье именно такое.
— При чем тут уточки?! Для повседневных занятий у меня другие наряды имеются.
— Ну ладно, протиф-ф-фная дефочка, покажи мне еще раз, из чего выбир-р-рать.
Рози достала две вешалки и замерла, скрывшись за платьями. Через некоторое время, по ногам защекотала шерсть. Ларс разгуливал между Розалией и платьями, видимо решив выбирать наощупь. В принципе, понятно, раз нормальным цветовосприятием природа обделила, нужно задействовать другие способы. Наконец, завершил свой ритуал и запрыгнул на кровать, удобно устраиваясь у подушек.
— Однозначно, прафое. Котор-р-рое сфетлее и с бусиками.
В правой руке она держала розовое.
— Это не бусики, а жемчуг. И ты выбрал то, которое я сразу же хотела взять. Мое любимое. Видимо не стоило слушать Мелису, все карты мне перепутала! А почему, по-твоему, оно лучше?
— Фоздуш-ш-шное, нежное, ты будеш-шь ф нем, как зеф-ф-фирка. Не будешь казаться опасной пр-р-ротифницей. Тебе же не нужны козни от участниц? А фторое, говоришь, кр-расное. Не надо раньше фремени демонстр-р-рирофать сфою фспыльчифую, сфоефольную и непереносимую натур-р-ру.
Лучше б не спрашивала. Мохнатому засранцу лишь бы оскорбить!
Глубоко вздохнув и мысленно сосчитав до десяти, повесила красное платье на место. В розовом она и правда будет выглядеть более презентабельно. Сделает себе шикарную прическу, легкий макияж и этого достаточно. Она же хочет не выиграть Отбор, а всего лишь пройти пару туров, дабы разузнать тайну о принцессе.
В дверь постучали.
Как же вовремя Ларс успел выбрать платье и замолчать, вновь прикинувшись простым котом, вылизывающем себе… кхм…
— Фу, ну что ты делаешь! Не на подушках же! Я на них спать буду!
Примостив вешалку на дверцу шкафа, Рози сбросила кота на пол, мысленно отметив, что еще об этом пожалеет и крикнула в сторону выхода:
— Входите!
В комнату прошла Мелиса, держа в одной руке небольшой круглый поднос с фруктами. Рози и забыла, зачем ее отослала. Поставив вазочку на стол, служанка пригвоздила взгляд к висевшему на виду платью.
— Все-таки розовое? Ну, лучше, конечно, чем красное…
— Я бы хотела прогуляться! — разговор с котом выпил все силы, Розалию бросало то в жар, то в холод, а в комнате показалось слишком душно.
Очередную баталию по поводу ее бального наряда теперь еще со служанкой она не выдержит.
— Мне пойти с вами?
— Нет, останься. Искупай Ларса. Или вычеши его. На твой выбор.
Подхватив с вазы яблоко, Рози поторопилась скрыться за дверью.
Здешний сад она уже видела. Выбиралась посидеть в беседке и подышать свежим воздухом, едва заселившись в отведенные ей апартаменты. В тот день здесь было очень малолюдно, лишь пара девушек разговаривали на лавочке неподалеку. Сейчас же, практически все беседки оказались заняты. Участницы отбора собирались по трое-четверо и что-то обсуждали. Присоединяться к ним не шибко хотелось, но чувство любопытства победило. Только вот грызя яблоко начинать разговор неприлично. Оглядевшись, положила не тронутый плод на бортик изящного фонтанчика, в виде двух ангелов, трубящих в горны и не торопливо двинулась в сторону ближайшего скопления народа.
— … Я выбрала свое самое красивое платье, оно затмит любое! — миловидная рыжеволосая девушка в окружении трех участниц заливалась соловьем о неотразимости своего наряда. — Его сшил на заказ лучший модельер Анкаира, а ткань привезли из самой столицы моды.
— Ты бы не была так уверена, Симара, глянь скольких пригласили, — брюнетка с яркими синими глазами, раздраженно передернула плечами, — Тут у большинства наряды из Лира.
Оставшиеся предпочли не вступать в полемику. Рози мысленно отметила возможных победительниц. Если рыжая не выгрызет победу каким-нибудь нечестным путем, брюнетка вполне может занять место рядом с троном. И таких дамочек на Отборе явно больше двух.
— А сколько среди них натурально-рыжих? — девица пошла в наступление, — Я слышала, у бывшей королевы был такой цвет волос. А мужчины предпочитают