— Что в тебе такого особенного, Ларс? Зачем ты ей понадобился? И кто она вообще такая?
Кот молчал. Наверное, пребывал в стрессе.
До бала оставалось не много, часа четыре. Как организаторы успеют разобраться с произошедшим, успокоить участниц и начать первый тур, ума не приложить. У самой Розалии настроение было совсем не под развлечения. Время утекало, словно вода сквозь пальцы, а девушка все сидела, задумчиво рассматривая погром и размышляя, сообщать папе о случившемся или нет. Скорее всего, узнав обо всем, он непременно отзовет ее обратно. Ну не мечта ли? Час назад все отдала бы за такой поворот событий, но сейчас она вот так просто уехать отсюда уже не могла. Слишком много вопросов и ни единого ответа, а ведь соревнование толком еще не началось.
В дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Возмущаться сил не было, а когда в поле зрения показалась одна из знакомых сестер-близняшек, зародившееся недовольство и вовсе улетучилось.
— Можно? — улыбчиво поинтересовалась Мира. Или Эва. Различить их пока было невозможно.
— Да, конечно. У меня, правда, немного не прибрано, да и гостей я не ждала… Напомни, пожалуйста, как тебя зовут? От перенесенного шока из головы все вылетело.
— Ничего страшного, прекрасно тебя понимаю. Я — Мира, — она прошла в центр комнаты, опасливо оглядываясь. — Ну и погром! Что тут приключилось?
Ларс, едва завидев девушку, спрыгнул и забрался под кровать, хотя гостья, скользнув по нему взглядом, даже слова не сказала. Бедняга, как бы у него боязнь людей не развилась.
— Лучше не спрашивай, — говорить об этом и правда не хотелось.
— Ладно, — не стала настаивать Мира, — Я вообще пришла тебя к нам пригласить. Вместе соберемся на бал, как ты на это смотришь? Говорят, его не отменят, просто в ходе проведения будут вызывать по одной на допрос к следователю.
— Серьезно? — Рози удивленно приоткрыла рот. Сюда еще даже распорядитель с начальником охраны не приехали, а она уже в курсе про следователя, — Откуда знаешь?
— Отец Равэны, девушки, на которую было покушение, очень влиятельный человек и моментально узнал о случившемся от ее компаньонки.
— Ну дела…
Говорить о том, что вообще-то яблоко предназначалось ей, Рози не стала. К слову, если бы Равэна не протянула ручонки к чужому, была бы сейчас целехонька. Кто учил эту девицу? Мало ли что лежит бесхозное, неужели обязательно нужно брать? Жалости к ней Розалия ни капли не ощущала. А теперь, из-за чужой глупости, придется терпеть допросы. Да к тому же, от папы вряд ли получится скрыть произошедшее. А может, и пытаться не надо? Вообще, он мог бы знать об особенностях Ларса… Надо бы связаться с ним. Откуда вообще кот взялся в их семье? Жил он у них года три, а вот момент, когда впервые осчастливил своим присутствием как-то смылся из памяти.
— Так что? Пойдешь к нам? Кстати, можешь и переночевать! В апартаментах две кровати, мы с Эвой в одной уместимся, а ты займешь вторую. Эти-то вряд ли для жилья пригодны.
— Вообще, я надеялась, что мне выделят новые. Но за приглашение огромное спасибо! С радостью пойду с тобой. Только платье и косметику возьму.
Рози сняла с дверцы шкафа вешалку с нарядом, отыскала все необходимые ей предметы, уложив их в небольшую сумочку. Огляделась, проматывая в голове, что могла забыть. На косметическом столике, лишившимся одной ножки в ходе учиненного подставной служанкой погрома, должен был лежать ключ от комнаты. Но его там не оказалось. Видимо, упал или отлетел куда-нибудь.
— Ларс, найди ключ! Он тут, у зеркала лежал.
Тишина.
— А Ларс — это кто? — спросила Мира, оглядываясь, словно за ней кто-то стоял.
— Кот мой.
Гостья удивленно вскинула бровь.
— Он у меня дрессированный, — широко улыбнулась Рози, понимая, что этот «дрессированный» отказывался показывать чудеса поисковых способностей. — Ларс! Вылезай!
Ни звука. Придется искать самой. А оставлять незапертой комнату полную ее вещей Рози отказывалась. Глубоко вздохнув, с просьбой во взгляде посмотрела на Миру.
— Давай помогу, — улыбнулась она.
Положив все, что держала в руках, на кровать, Розалия принялась за поиски.
Они с Мирой облазили весь пол в радиусе нескольких метров вокруг столика, заглянули во все возможные места, куда ключ мог закатиться — безрезультатно. Когда уже пульс стучал в висках от напряжения и хотелось все бросить, на глаза попалось кое-что подозрительное.
— Ой, а что это? Глянь сюда, — она опустилась на колени и заглянула под шкаф.
Мира примостилась рядом, сосредоточенно вглядываясь в полумрак.
— И? Я ничего не вижу.
Рози просунула руку в узкое пространство и провела ладонью по гладкому паркету. Нащупала ямку с острыми краями.
— Здесь словно щель… А ну ка, помоги!
Поднявшись, шагнула к широкому боку шкафа, привалилась всем телом, в попытке сдвинуть его. Новая знакомая поторопилась занять место рядом. Кое как, пыхтя и что есть сил напрягая имеющиеся у них мышцы, все же оттащили громоздкий короб в сторону.
И молча уставились под ноги в две пары глаз.
— Что это такое? — недоуменно протянула Мира, нарушив наступившую тишину.
— Кажется, дверь… Только ручки нет.
Широкий квадрат, описанный тонкой, едва различимой щелью, действительно был очень похож на запечатанный проход в подземелья. Или в погреб, что еще более странно. Ведь он находился здесь, в комнате участницы Отбора. Зачем? Может в этом помещении раньше была кухня? Вряд ли…
— А у вас в комнате такое есть? — Рози подняла глаза. На лице Миры читалось явное любопытство.
— Не знаю, мы под шкафы не заглядывали. Пошли, проверим!
— Нет, давай сначала узнаем, что там, внизу?
— Я боюсь… — честно призналась девушка и прикусила губу. — Может, позовем кого-нибудь? Охране покажем. Мало ли, что там может быть.
— Да ладно тебе, мы же не в древнем замке, где могут оказаться пыточные подземелья или секретные лаборатории. Максимум, здесь погреб. Или тайник.
— Ну конечно, и тебя сюда разместили, случайно забыв об этом?
— Не хочешь, не надо, я сама.
Рози встала, сосредоточенно думая, чем поддеть дверцу. Нужно было что-то длинное, тонкое и в то же время прочное. Нож? Вряд ли сможет поднять…
— Эй, посмотри! — Мира не собиралась уходить, она все еще сидела на коленях у находки и водила пальцами по доскам. — Тут есть вмятина. Прям для…
Вывернув руку так, чтобы подушечка большого пальца очутилась ровно в обнаруженном углублении, девушка с силой нажала на него. Ничего не произошло. Мира усилила давление и вдруг пошатнулась, чуть не завалившись вперед. Что-то щелкнуло. Рози едва успела схватить ее за плечи, помешав упасть. А широкий квадрат паркета тем временем медленно отъезжал в сторону, открывая зияющую тьмой пропасть.
— О-чу-меть! — по слогам протянула Рози, во все глаза глядя на убегающую вниз деревянную лестницу.
Освещения не хватало, чтобы увидеть дальше двух ступеней, но неимоверно хотелось по ним спуститься.
— Надо бы замкнуть входную дверь, —