А самое интересно в том, что обычную нежить как раз на свалках особо и не встретишь. Да и чего ей там делать? Ей рядом с людьми удобнее существовать, и исторически, и из соображений сугубо прагматических. Разве что только кто из подданных королевы канализаций Джулы забредет в сии палестины, отыскав путь сюда через какой-то старый и заброшенный коллектор. Да и то почти всегда случайно. Гули хоть и питаются невесть чем, но не настолько же?
Впрочем, закончилось тогда все достаточно неплохо. А если поглядеть в разрезе невеселой судьбины Лехи-Хвата, так и вовсе замечательно. Оперативникам удалось смыться со свалки живыми и здоровыми, да еще унося с собой искомое имущество колдуна. Его удалось у местных обитателей выкупить за символическую сумму.
Правда, черепа чернокнижника среди вещей не оказалось. То ли Лесин успел его кому-то продать, то ли он закатился куда – поди пойми. Вещи лежали в рюкзаке, и пока одни обитатели свалки потрошили Леху, другие занимались его скарбом, попросту вытряхнув его на землю. Николай, когда Михеев договорился со старшаком свалочников, все обшарил вокруг того места, где валялись артефакты из дома колдуна, но нет, череп как воду канул.
Собственно, именно потому Николай был против участия Женьки в этой операции, и личная неприязнь тут ни при чем. Нечего девушке в таких погибельных местах делать. Особенно девушке. Но Ровнин Мезенцеву ему буквально навязал, аргументируя это тем, что других сотрудников у него для Нифонтова сейчас нет, а без напарника в таких делах никак не обойтись.
Одно хорошо – эта свалка оказалась той не чета, то ли, потому что была помоложе и еще не обзавелась большими территориями, то ли, потому что хозяева ее присматривали за тем, чтобы особого бардака тут не творилось. Хотя все равно, конечно, хрен редьки не слаще. Ну, насколько данное выражение, конечно, может подходить к столь невеселому месту.
Но вот все остальное происходило ожидаемо плохо. Мезенцева сначала жаловалась на то, что вокруг плохо пахнет, потом начала сомневаться относительно того, что они заняли именно ту позицию, которую нужно, а под конец затянула песню «никто не придет», прерванную светом фонарика, появившимся неподалеку от кучи.
– Идет кто-то – прошипела девушка, ткнув Николая в бок – Зырь!
– Ти-хо! – не прошептал, а буквально прорычал оперативник, борясь с желанием придушить эту болтунью прямо тут, а после списать ее смерть на оперативные потери.
Вскоре на небольшой площадке, находящейся между тремя высокими кучами мусора, появился человек, тот самый, который подсвечивал себе дорогу. Он остановился на середине пустого пространства, пнул ногой банку, негромко выругался, поскреб ботинком о землю и обвел лучом света горы мусора вокруг себя.
Николай еле успел сам прильнуть щекой к противно-влажной картонке, на которой лежал все это время и голову Мезенцевой вниз пригнуть. Причем девушка ощутимо передернулась, как видно ее лицо угодило во что-то сильно неаппетитное. И нельзя сказать, что сей факт прямо уж опечалили оперативника.
– Эй! – подал голос человек внизу – Вы здесь? Я Георгий, мы договаривались о встрече.
Судя по голосу, пришедший пребывал в достаточно растрепанных чувствах. Ну, оно и понятно, подобный антураж любого нормального человека смутит. Темно, страшно, вонюче, тени какие-то то и дело шмыгают вокруг. И поди еще пойми – крысы это, или кто похуже?
Но, как видно, хорошие деньги ему посулили, если он сюда пришел. Сильно хорошие.
– Черт – подал голос человек снизу – Может, местом ошибся? Может, не тут, а левее, там вроде тоже кучи будь здоров какие высокие. Нет, ну что за покупатель пошел, а? То автобусная остановка в Бутово, то порт, то вот, вообще свалка. А завтра что? Канализация?
Судя по звукам, он достал телефон и нацелился было набрать номер контрагента, но только сделать этого не успел.
– Георгий? – оперативники услышали другой мужской голос, а секундой позже с великой осторожностью подняли головы для того, чтобы увидеть, как с мусорной горы, находящейся напротив них, спускается невысокая фигурка, освещая себе путь фонарем, причем куда более мощным чем у человека, стоящего внизу. Надо думать, это и был запропавший покупатель – Да? Извините, опоздал.
– Если бы мы были в ресторане, извинил бы непременно – буркнул продавец – Там тепло, светло и пахнет приятно. А здесь… По-хорошему, к цене надо процентов десять накинуть, а то и двадцать, за перенесенный дискомфорт. Да и жутковато тут, чего скрывать.
– Зато точно проблем не возникнет – заметил Георгий, подходя к своему собеседнику – Вот же, вляпался во что-то.
– Даже не гадайте, во что именно – посоветовал ему продавец – И вообще после нашей встречи, похоже, придется мне всю одежду в помойку отправить. Иначе будет казаться, что квартира воняет, как эта свалка. А одеваюсь я, между прочим, в хороших магазинах. Недешевых.
– Посыл понятен – примирительно сказал Георгий – Хорошо, я добавлю к оговоренной цене еще две тысячи.
– Пять – поправил его продавец – Сказано ведь – в хороших магазинах. То есть тех, где все дорого.
– Хотелось бы взглянуть на товар – кивнув, продолжил покупатель – Без обид, но предмет нашей сделки достаточно уникален и недешев для того, чтобы… Ну, вы поняли.
– Да пожалуйста – не стал чиниться продавец – Как говорил один литературный персонаж – свой глазок смотрок. Вот, извольте.
Он открыл сумку, которая висела у него на плече и начал извлекать из нее небольшого размера банки, причем каждая из них имела причудливую форму и плотно пригнанную крышку, закрытую на защелки. Всего в лучах фонарика сверкнуло три сосуда, один из которых перекочевал в руки покупателя, а два остались у продавца.
– Интересно, что там? – горячее дыхание Женьки щекотнуло ухо Николая – А?
Но тот только мотнул головой, не особо заботясь о том, что затылком может попасть девушке по губам. Не то, чтобы ему не было интересно, просто теперь он боялся пропустить хоть одно слово из разговора. И еще – момент, когда ему придется вмешаться в происходящее.
– Однако – удовлетворенно причмокнул губами покупатель, направив свет своего фонаря на белую полупрозрачную массу, находящуюся в банке. Причем та под лучами электрического света просто-таки искрилась – А точно ребенок некрещеный? Вы ручаетесь?
– Ну