После этого бабушка подозвала Дьяниша и сказала ему:
— Собери всех на всякий случай, мало ли, вдруг нас ещё какие-нибудь сюрпризы ждут.
— Слушаюсь, Ваша Светлость! — ответил эльф и убежал.
Тем временем портал закрылся. Навскидку из него вышло около трёхсот финнов.
— Вот и представился тебе шанс, мой мальчик, нормально испытать меч, — сказала бабушка. — А если повезёт, он полностью тебе откроется и по-настоящему станет твоим.
— Думаете, участие в бою и есть тот самый ритуал, который необходим для этого?
— Ну, если честно, то нет. Я не стала тебе сразу говорить, но необходим другой ритуал — надо окропить клинок кровью девственницы.
— Что? — не поверил я своим ушам. — Вы шутите?
— Понимаю, варварский ритуал, но ему не одна сотня лет, а раньше были другие представления о морали.
— Извините, но я не буду этого делать, — сказал я. — Вроде меч и без этого более-менее выполняет свои функции.
— Да там возни на пять минут, это же чистая формальность. Девственницу ведь не придётся убивать. Просто отрежешь какой-нибудь девчонке палец, и всё. Тойво потом его назад сразу же прилепит.
— Но это же ненормально!
— Меч древний, раньше было нормально.
— Вы же сами говорили, что главное — справедливость! Как-то не очень справедливо по отношению к девственнице получается.
Бабушка не выдержала и рассмеялась, после чего сказала:
— Шучу я. Не надо никого резать.
И я ещё раз поразился этой женщине — как она умудрялась шутить в сложившейся ситуации, оставалось для меня загадкой. Впрочем, бабушка явно видела эту ситуацию по— другому, за свои года она повидала много чего посерьёзнее.
— И ритуала никакого нет? — спросил я.
— Мастер говорил, что этот меч создан, чтобы восстанавливать справедливость, — ответила бабушка. — Может, когда ты с его помощью сделаешь что-то такое, это и будет тот самый ритуал.
— А защита нашего дома от врага может считаться подходящим поступком?
— Скажем так, это однозначно лучше, чем по камням лупить, — сказала бабушка и снова рассмеялась, у неё было на удивление хорошее настроение, и это придало мне уверенности.
Финны тем временем построились, от толпы отделились трое и направились к нам. Когда они подошли поближе, я разглядел, что это Пальмен и его вчерашние сопровождающие. Но в этот раз они несли на всякий случай белый флаг, чтобы подтвердить свой статус переговорщиков.
— Здравствуйте, Пельмень! — сказала бабушка, когда финны подошли к нам. — Я смотрю, Вы не воспользовались моим советом и решили остаться. Зря, очень зря, это было не лучшее решение в Вашей жизни, а возможно, даже худшее.
Пальмен насупился, но проглотил очередное коверканье своей фамилии и пафосно произнёс
— Его Сиятельство барон Бойе чувствует себя неловко от того, что ему придётся драться с пожилой женщиной, поэтому он ещё раз взывает к Вашему благоразумию и последний раз предлагает Вам принять его условия и сохранить таким образом замок.
— Передайте барону, что у меня есть другой способ сохранить замок, — ответила бабушка. — А ещё у меня есть для него хорошая новость! Он избежит позорной участи быть побитым пожилой женщиной. Его побьёт восемнадцатилетний мальчик. Как думаете, Пельмень, это обрадует Вашего хозяина?
Пальмен проявил чудеса выдержки и сказал:
— У Вас есть ровно час на принятие правильного решения!
После этого финны гордо удалились, а бабушка негромко произнесла:
— Нам и пятнадцати минут хватит, чтобы подготовиться к вашему разгону, у нас на сегодня ещё куча дел запланирована.
Пока мы разговаривали с переговорщиками, на территории двора собрался народ; видимо, это были те, кого должен был собрать Дьяниш. Не знаю, откуда пришли все эти эльфы, но их было не меньше сотни, и, судя по всему, они были одарёнными. А ещё у бабушки было двадцать хорошо обученных охранников и небольшая личная гвардия, состоящая из трёх десятков одарённых бойцов. В общей сложности во дворе собралось около ста пятидесяти эльфов.
Дьяниш принялся накладывать на меня разные защиты, кое-что я наложил сам. Под конец за меня взялась бабушка, она тоже возилась со мной около пяти минут, после чего сказала:
— Теперь тебя и без меча мастера можно куда угодно отправлять, а уж с ним ты эту толпу должен разогнать на раз.
— Я буду очень стараться, — ответил я и погладил рукоять меча.
— Ну так иди, старайся. Чего ждёшь?
— Уже идти? Прямо сейчас?
— Ну мы вроде не договаривались с ними на какое-то конкретное время.
— Мне одному идти?
— Поверь, это будет эффектно. Я в тебя верю, мой мальчик!
Это было немного неожиданно. Я понимал, что мне с мечом мастера Ёсиды будет отведена особая роль в предстоящем сражении, но вот что я его вообще один буду проводить, такой мысли ко мне не приходило.
— Да ты не переживай, всё будет нормально! — сказала бабушка таким тоном, словно отправляла меня на санках с горки скатиться, а не с толпой боевых магов драться.
Я кивнул и уже было отправился в сторону финнов, как до меня дошло, что мне нечем крепить ножны к поясу. Бабушка словно прочитала мои мысли и сказала:
— Давай их мне, я подержу.
Аккуратно достав меч, я отдал бабушке ножны и решил, что в ближайшее время надо озаботиться креплением для них. После этого я пошёл в сторону финнов. По пути поглядывал на клинок — он пока ещё никак не отреагировал на то, что я его достал. Оставалось надеяться, что он «включится» в нужный момент.
Финнов в итоге вышло из портала около четырёх сотен. Сказать, много это или мало, было сложно. Всё зависело от того, кто стоял передо мной. Если это были обычные бойцы, то мало, а если сильные одарённые, то много. Все знали, что не важно, какова численность противника, главное — сколько у него высокоуровневых боевых магов. Толпа имела значение лишь как фактор психологического давления и ещё её можно было использовать для зачистки территории, для поиска раненых.
Когда до врага осталось около ста метров, из толпы вышел высокий мужчина с большим двуручным мечом. Он направился мне навстречу, видимо, это и был тот самый барон Бойе. Когда между нами осталось около двадцати метров, я крепко сжал рукоять меча, ожидая в любой момент атаки противника. Я умел фехтовать на рапирах и саблях, в детстве меня этому обучали, но с мечами дел не имел. С другой стороны, я надеялся добыть победу не навыком фехтовальщика, а при помощи магических свойств клинка Ёсиды.
Пока