Размышления заняли доли секунд. Я посмотрел на Геста, у которого во взгляде уже плескалось предвкушение грядущей схватки.
– За леди Виллаху! – прокричал я, и мой крик подхватил товарищ.
Выброс силы в ноги, и резкий рывок вперед. Перепрыгнуть канаву и врубиться прямо в середину строя. Копье-щит, пожирающий просто уйму энергии, разбрасывал солдат в синем, как котят, внося сумятицу и давая нашим драгоценное время. Три десятка разлетелось в разные стороны, и как минимум половина получила переломы конечностей. И это только те, кто встретился у меня на пути. По грубым прикидкам неприятеля более двух сотен. Оставив самую каплю резерва, чтобы сформировать магический щит, я вступил в ближний бой. Не сразу, но я понял, что сражаюсь с женщинами. Привитые правила почитания Хозяек сыграли со мной злую шутку, и я чуть не пропустил удар длинным слегка загнутым мечом. Защитить госпожу! Любой ценой. Стиснув зубы, я продолжил отбиваться из последних сил. Глянув назад, я с облегчением заметил, что слуги успели выстроить оборону. Что-то горячее и острое врезалось в левую руку и плечо, сбив меня с ноги. «Ночное безумие» – мой любимый эспадрон, подаренный Хозяйкой, застрял в теле прыгнувшей на меня мечницы. Последнее, что я запомнил – летящий прямо мне в голову чей-то тяжелый щит. Леди Виллаха была бы мной довольна…
Хиири
Провалялся в постели до позднего утра. Восхитительно! Никто не пристает, никуда идти не надо, знай себе лежи под теплым одеялом. Посетив уборную, я вернулся в номер и заглянул в смежную комнату. Малявка Сэйто все еще дрыхла, умудрившись занять все место на широкой кровати и скинуть подушку вниз. Линна сидела на полу в этой их неудобной позе на коленях с распущенными длинными волосами. Ступни повернуты друг к другу. Брр, я бы и пяти минут так не смог просидеть. При моем появлении Линна отложила расческу, быстро встала и склонилась в молчаливом приветствии.
– Доброе утро, что ли. Решила остаться?
– Доброе утро, господин. Вы вольны распоряжаться моей жизнью, Хозяин.
– И это все, что ты можешь сказать?
Мечница опустила взгляд.
– Уже утро? – сонно потерла глаза проснувшаяся Сэйто и села в кровати, что позволило мне вдоволь налюбоваться полуобнаженным телом еще незрелой девушки. Заметив мой взгляд, Сэйто моментально покраснела и спряталась под одеяло.
– Замечательное утро, – я потянулся руками вверх и обратился к Линне. – Мне казалось, здесь слугам также запрещено иметь длинные волосы?
– Верно, господин. Если вас не устраивают мои волосы, я тут же приведу их в подобающий вид. На уход за ними тратится много времени, к тому же это снижает мои боевые качества.
– Нет-нет, оставляй какие хочешь.
Воительница опять зависла на несколько секунд, и я решил подсказать ей:
– Так почему у тебя тогда длинные волосы? Предыдущий Хозяин повелел?
– В нескольких семьях до этого я исполняла роль семейного церемониймейстера. В качестве отличительной черты и знака приближенности к Хозяину церемониймейстеру дозволяется иметь длинные волосы. Пункт двадцать семь дробь три.
– О! Значит, ты хорошо разбираешься в уэясских законах?
– Да, господин. Правда, в некоторых кругах считается, что длина волос слуги не должна быть больше, чем у Хозяина. Таким образом подрывается его авторитет.
– Вы будто помешаны на этих волосах, – я прошелся рукой по собственной короткой черной шевелюре. – Делайте со своими, что хотите. Может, мне тоже начать отращивать, как думаешь?
– Это будет правильным шагом к созданию образа могущественного Хозяина.
– Я лот, плевал я на эти образы.
Линна в очередной раз зависла.
– Что с тобой? – спросил я вслух.
– Ты слишком грубо рушишь ее привычную картину мира, – хихикнула Сэйто. – Я вчера кое-что узнала. Линна всегда выглядит уверенной в себе, не проявляет эмоций. Не знаю, может, ее так научили. А на самом деле она просто не понимает, как себя вести с тобой.
– Это правда?
– Да, Хозяин. Простите недостойную. Я быстро освоюсь с правилами вашей семьи.
– Что ты все заладила: Хозяин, семья? Скажи мне определение семьи.
– Семья – это группа лиц, объединенная общим делом и магической Клятвой, либо иным видом соглашений.
– Хорошо. Перечисли, что же у нас троих за общее дело, активные Клятвы или другие соглашения.
Мечница промолчала.
– Их нет, – добил я. – Получается, мы не являемся семьей.
– Господин, на начальной стадии формирования семьи нормально, что отсутствуют общие цели или Клятвы. Со временем все появится. Я приложу все силы, чтобы вы стали великим лордом. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
– Отказываюсь, – со вздохом произнес я.
– Хиири, – обратилась Сэйто.
– М?
– Можно мне одеться, наконец, или ты хочешь посмотреть? Как с Линной вчера?
– Уже ухожу, – быстро вышел из комнаты.
Сэйто
– Дурак, – тихо буркнула я вслед ушедшему парню.
– Как ты относишься к господину Хиири? – спросила Линна, пока я натягивала одежду.
– Ну-у, он вполне ничего, только странный. Но добрый… наверное.
Мечница о чем-то опять задумалась:
– Почему он снова отклонил Клятву?
– Я же говорю, он странный. И вообще, я всю жизнь прожила в десяти дворах. У тебя опыта намного больше, чем у меня.
– К такому Хозяину меня не готовили.
– А ты что про него думаешь? – поинтересовалась я.
– Мне не хотелось бы отвечать на этот вопрос.
– Как знаешь. Идем на завтрак?
Мы прошли в общий зал и присоединились к Хиири, уже что-то уплетающему за обе щеки. Когда он молчит, то выглядит даже мило. Нам быстро принесли вездесущий рис с вареными яйцами и чай со сладкой булкой. Людей было немного – видимо, отсыпаются после вчерашней попойки. Я еще не успела привыкнуть к такому обилию пищи и невольно слишком торопилась. Видела, как Хиири безмолвно посмеивается над этим. Ну и ладно, я еще отыграюсь. Линна же ела словно настоящая леди – аккуратно, не торопясь, с достоинством. Выделывается перед Хозяином.
Хиири
– Предыдущие Хозяева к тебе хорошо относились? – спросил я, закончив со своей порцией.
– По-разному, господин, – нейтрально ответила Линна.
– Били, издевались, унижали?
– Были и такие.
– И тебя подобное устраивает?
– Пункт второй. Слуга не имеет права оспаривать решения, принятые Хозяином в отношении него.
– У тебя были хорошие Хозяева? – включилась Сэйто с интересом. – Ну-у, может, тебе кто-то из них нравился?
– Нет.
– А как ты сама относишься к Хозяевам? – спросил я с подозрением.
– Ненавижу.
Я чуть чаем не поперхнулся:
– То есть меня ты тоже ненавидишь?!
– Да, господин.
– Зачем ты так открыто мне это говоришь?!
На мгновение совершенная маска мечницы дала трещину, и я поймал ее растерянный взгляд. В следующую секунду девушка взяла себя в руки и стала тщательно подбирать слова:
– Простите недостойную. В разговоре с Хозяином я никогда не мыслила скрывать правду. Клятва все равно не позволила бы.
– Что бы ты ответила на тот же вопрос, будь ты под Клятвой?
– Что я относилась к моим Хозяевам со всем возможным уважением и всячески поддерживала, – убито ответила мечница.
Вот он ответ. Наверняка