— Хорошо. Среди остальных пэров не было, насколько мне известно? — уточнила кафанэс. — Итак, на повестке дележ двадцати слуг, а также семейного имущества. Я полагаю, что ни у кого не будет возражений, если Семье Хиири отойдет четверть, то есть пятеро?
Среди Хозяев послышались роптания, но открыто высказываться никто не стал.
— Я уже осмотрел слуг, — ответил я и продолжил дипломатично. — К сожалению, нашей Семье никто их них не подходит. Мы бы предпочли вместо них получить фургон с эквивалентным товаром. Я также считаю, что наша доля не должна быть больше Семей, которые понесли невосполнимые потери.
— Благородный поступок, Лорд Хиири, — заметил Шутен. Все-таки уже обзывают так. А ведь официально я все еще Хозяин с девятью слугами. — Наша Семья не так сильно пострадала, думаю, нам хватит одного слуги. Предлагаю двоих отдать Семье Тугацу…
— Что значит двоих?! Да я совсем без слуг остался! Кто будет править телегами?! Кто обед готовить?!
— Господин Тугацу, может проще стребовать с вас сейчас Клятву? Как вы считаете? — иронично заметил Шутен.
— Возмутительно! И это говорит член Великой Семьи Лии! Хорошо, я согласен на двоих…
Дальнейший торг можно было сравнить со стервятниками, ожесточенно делящими добычу. Битый час пришлось выслушивать их грызню. За единственного одаренного так целая баталия разыгралась. Одна Леди в итоге выменяла его на своих пятерых неодаренных слуг. Товары в основном исконно Касканские, которыми обычно промышляют слуги-мужчины: оружие и прочее кузнечное творчество, звериные шкуры и кости, дешевые заготовки под артефакты, касканское сукно, пряности и специи, вино и саке. По итогу встречи нашей Семье выделили крытый фургон и повозку с имуществом на сумму ориентировочно около пятнадцати златов. Дележка товара и утрясение мелких нюансов растянулось до вечера. Я свалил, как только договорились про нашу долю. Еще для Усенны рог зарядить надо.
Предъявить Стагу-Медведю нам нечего. Пару нападавших захватили живьем, но на них висела привязка. А значит, никакие пытки не помогут добиться от них имени Хозяина. Их просто зарубили. От пленных слуг проблем не оберешься. Сами они твердили про некую «банду пустынного хамелеона», но о своем главе ни слова. Мы нашли вырытую пещеру, где ожидали своего часа колесничие, разный хлам вроде спальников и провианта. Ни намека на связь со Стагом. Если это действительно организовал местный вождь, вряд ли он допустит подобную промашку. Как бы то ни было, о нападении мы тотчас доложимся по прибытию, и желающих ехать через его земли сразу поубавится.
Уже в сумерках меня снова позвали на сход.
— От лица собравшихся господ, — начал важно Лорд Шутен, — я требую от Семьи Шауэр компенсации.
— Я понимаю ваши требования. На какую сумму вы рассчитываете?
— По злату каждой Семье.
— Пусть будет так.
Никто не желал показывать свое невежество, задавая вопросы. Уверен, не до всех Хозяев сходу дошел смысл претензий. Я примерно догадался. Каким образом в шидосадарской пустыне возможно угодить в заранее подготовленную ловушку? Здесь нет дорог, и каждый караван едет по своему пути. Разве что близ поселений камень утоптан и есть разные указатели. Разгадка проста. Эти, случайные на первый взгляд, нападения бандитов слегка меняли направление нашего хода. И завели прямо в западню. Леди Шауэр, как глава каравана, должна была предусмотреть подобную возможность и не поддаваться на провокации.
— Отныне каждая Семья, имеющая мага земли, должна нести вахту и проверять на наличие ловушек. Если радиус зрения пятьсот метров, то каждые триста делать проверку. Если сто метров, то каждые пятьдесят
— Эдак резерв улетит через полчаса, Леди Шауэр. У нас нет столько «земляков».
— Это вопрос безопасности. Нужно решить его, прежде чем двигаться дальше.
Спустя полчаса с горем пополам удалось составить график, по которому целых три часа пути отдавалось Синкуджи. Не представляю, как она справится. Однако в Других Семьях маги «земли» были еще слабее нашей блондинки — и час наверняка с большим трудом осилят. С другой стороны, теперь магесса может на законных основаниях тренировать столь вожделенный оттенок маны. С чего она так прицепилась к нему — ума не приложу. Возвращаться в Шидосадару мы не собираемся, а больше этот оттенок нигде не применим.
За день я значительно вымотался: постоянно пытаться зарядить рог, самому слегка подпитывать Усенну, участвовать в мозговыносящих переговорах, решать вопросы с ремонтом предоставленных повозок и распределением груза. Спустя половину часа после собрания нас неожиданно навестила Леди Шауэр с Семьей, и На-Чжели в том числе.
— Хиири, не возражаешь против нашей компании? Я немного саке с собой захватила?
— Конечно, проходи. Деликатесами угостить не смогу. Кутики, принеси те бутылки, пожалуйста.
— Хозяин… — прошептала кафанэс.
— А… да, Сэйто, найдешь? И что-нибудь на закуску, — я повернулся и попытался оправдаться. — Кутики просто не в ладах с нашим питомцем.
— Питомцем?
— Ага, хочешь глянуть? Вон там, в фургоне.
Леди Шауэр скептически подошла к повозке. Вот уж от кого я не ожидал испуганного визга, так это от хладнокровной кафанэс, держащей в своих руках бразды правления караваном.
— Ха-ш-ш-а!
Почи оказался на диву удобен. Ящерица быстро запомнила тех, кто ее кормит, а на всех чужаков громко шипела. Живой звуковой сигнализатор.
— Хиири! Что за гадость?! Ладно, пустынники — у них тут другая живность не живет. Но тебе-то зачем?!
— А что? Полезная зверюшка. Мух всех жрет. Посмотри на коня нашего довольного, его больше насекомые не достают. Хотя если так продолжится, то Почи из-за пуза скоро не сможет нормально охотиться.
— Все равно, эта гадина ужасна!
— И ничего не ужасна! — влезла На-Чжели. — Очень даже милая. Да, Почи? Моя девочка…
Вскоре мы расставили напитки и закуски и расположились подле импровизированного столика из доски и двух ящиков.
— Хиири.
— Да?
— Ты принес ящики.
— Да?
— ТЫ принес ящики.
— Ну да…
— ТЫ САМ принес ящики.
— Хозяин, она имеет в виду, что вы сами принесли ящики, — добавила Тсучи.
— Вы издеваетесь?! Да, я принес ящики. Что надо было бочки из-под вина прикатить?!
Шауэр усмехнулась:
— Вот такая маленькая деталь и ты прокололся.
— Что сразу прокололся?! Ты сама с чего вдруг явилась? Вроде бы не собиралась пьянствовать во враждебных землях?
Кафанэс помрачнела:
— Как тут не пригубить, когда полный бардак происходит? Сначала големы, потом стычка из-за оплаты цены, теперь это… Я ведь не новичок, уже с год хожу через пустыню. Цена стандартная всегда была — пятнадцать златов. Все караванщики брали с учетом такой суммы, не я одна. А про ловушку под камнем? Слыхала я от других истории, но со мной ни разу не случалось. А то, что постоянно нас проверяют на прочность — обычное