— У этой девочки есть родственники? — задал еще один вопрос адвокат, и заведующая окончательно убедилась, что он думает об удочерении.
— Мать, ее лишили родительских прав. Извините, Артем Андреевич, за нескромный вопрос… Вы женаты?
— Простите, но разве это имеет значение при удочерении? — удивленно вскинул брови Павлов.
— Нет, конечно, — немного растерялась заведующая.
— Заверяю вас, у меня есть все условия для того, чтобы обеспечить ребенка самым лучшим, — твердо проговорил Артем.
— Не сомневаюсь, — кивнула Тамара Иннокентьевна. — Дети любят природу. У вас, наверное, и дача имеется.
— Угадали. В Переделкине, как раз недавно строительство закончил, — суховато ответил адвокат.
Эта интонация не ускользнула от заведующей, и она примирительно сказала:
— Вы ничего такого не подумайте, Артем Андреевич. Я вижу, вы хороший человек. Но прошу вас, поймите. Этим детям, — женщина сделала жест в сторону притихших девочек, — нужно внимание и нормальное человеческое общение. Они не столько нуждаются в материальных благах, сколько в капельке теплоты и возможности быть услышанными.
Девочки зашушукались, одна из них робко улыбнулась Артему, при этом ее щечки залил румянец.
В этот момент показалась Кристина. Лицо спокойное, глаза абсолютно сухие, губы подкрашены.
— Ну что, едем? — каким-то безразличным голосом поинтересовалась она у Артема и словно невзначай коснулась пальцами своих изящных часиков.
— Сейчас. Про материальные блага вы хорошо сказали, и мне даже как-то неудобно вам сейчас помощь предлагать, — сказал Павлов, поднимаясь.
— Отчего же, — пожала плечами Тамара Иннокентьевна. — Мы никогда не отказываемся от помощи, особенно если это от чистого сердца. Кстати, мы на днях запланировали поездку на речном трамвайчике или теплоходе, еще не определились. — Она многозначительно взглянула на адвоката.
— Разумеется, — сказал Павлов, передавая заведующей визитку. — Сообщите, пожалуйста, сумму расходов, и я все улажу.
Кристина открыла было рот, чтобы поторопить Артема, как вдруг одна из девочек, стоявших и шушукающихся поодаль, стала пятиться назад, пока не уперлась спиной в зеркало. Ее широко раскрытые глаза чуть ли не вылезли из орбит, на перекошенном лице застыло выражение всепоглощающего ужаса. Она не сводила взгляда с Артема.
— Аня, что с тобой? — встревоженно спросила Тамара Иннокентьевна, почти бегом кидаясь к странной воспитаннице.
Девочка закрыла руками рот и трясла головой, с ее губ срывались какие-то нечленораздельные, мычащие звуки. Ее ноги подогнулись, и она стала оседать на пол. Заведующая принялась ее поднимать. Девочки отошли в сторону, при этом на их лицах не было испуга, словно все происходящее — вполне обыденная картина.
— Я могу чем-то помочь? — спросил Артем.
— Нет, не надо. У нее это иногда случается… Ира, ну-ка, бегом, позови Софью Сергеевну! — приказала Тамара Иннокентьевна, и одна бойкая девчушка, мотнув рыжими хвостиками, унеслась вверх по лестнице.
— Всего хорошего, — попрощался адвокат, но перед самым выходом снова посмотрел на девочку. Она стояла, обхватив руками заведующую, ее глаза были закрыты, а худенькие плечики продолжали вздрагивать. На полу, рядом с красными туфельками, медленно расплывалась лужица.
— Пошли. — Кристина тронула за рукав Артема, и они вышли наружу.
Фрол
— Шах.
Зэк, щуплый парень с плоским лицом и невыразительными глазами, чесал затылок и мучительно обдумывал следующий ход. Его оппонент был лет на двадцать старше и вдвое шире в плечах. Лицо словно высечено топором из старого дуба, спрятанные под густыми бровями глаза смотрели слегка насмешливо.
И в то же время весь облик уголовника говорил о том, что на узкой тропинке с ним лучше не встречаться.
— Твой ход, Кирза, — пробасил он, и щуплый еще отчаянней заскреб затылок.
— У тебя там что, вша завелась? — недовольно поинтересовался пожилой зэк, с интересом наблюдавший за игрой.
Кирза, проигнорировав вопрос, подвинул фигуру на другую клетку, обеспечив таким ходом, как ему казалось, временную безопасность своему королю.
Широкоплечий зэк по кличке Фрол хмыкнул и выдвинул ладью, лишая короля Кирзы какого-либо маневра.
— Мат. Все, Кирза, партия.
Сутулый нахмурился и смел свои фигуры рукой.
— Глупая игра.
— Ну почему же? — с невозмутимым видом возразил Фрол, аккуратно убирая в потрепанный пакетик шахматы — они были вылеплены из хлебного мякиша. — Если не умеешь играть, это не значит, что игра глупая. С тебя, кстати, сотка «зеленых».
— Как это? — опешил Кирза. — Ты же говорил, играем «ни на что»?
Барак взорвался от хохота зэков.
— Дурилка, — ухмыльнулся Фрол. — Ты что, думаешь, для меня сто баксов — деньги? Это так, ничто. Поэтому за тобой должок. Очевидцы — вся хата. Так ведь?
Со всех сторон послышался одобрительный гудеж.
На Кирзу было жалко смотреть. Он-то был уверен, что в шахматы здесь кого хочешь обыграет, а что вышло? Мало того, что опозорился, так еще и должником остался! Он слышал, что с Фролом шутки плохи — этот вор не первый срок мотает и вообще живет только по понятиям…
— Сынок, ты радуйся, что легко отделался, — хрипло сказал все тот же пожилой зэк с верхних нар. — Недавно один такой фраер пальцы веером раздвигал, мол, я в «шешбеш»[1] кого хочешь взгрею! Его Витька Кутаисский в два пинка обыграл, так потом жена этого лоха кредит брала, чтобы должок погасить!
— Ладно, — вдруг сказал Фрол. — Поди, Кирза, кипяточку согрей, чифирнем.
С затеплившейся надеждой в глазах Кирза помчался выполнять указание. Когда все было готово и литровая кружка пошла по кругу, Фрол, как бы между делом, спросил:
— Сам-то откуда?
— С Урала я, в Некрасовке жил.
— Че ж тебе, перед этапом не сказали, что на кон нельзя ставить, коли карманы пустые?
Кирза отрицательно покачал головой.
— Ну, времена, — протянул Фрол. — Лады, на первый раз прощаю долг.
— Спасибо, Фрол, — сразу засиял Кирза.
— Не «спасибо», а «благодарю». Или «от души», — строго поправил молодого зэка Фрол. — Нам за этими стенками у Бога просить спасения нет надобности…
— Благодарю.
— Есть кто родственники? — продолжал расспрашивать Кирзу Фрол.
— Мать в Некрасовке осталась. Старенькая уже. Батя умер, когда я совсем щенком был.
— И все?
— Нет, тетка. Только она в Москву подалась.
— В Москву? — переспросил Фрол, и в глазах его мелькнуло оживление. — Что делает?
Кирза снова поскреб затылок, с трудом соображая, чего от него добивается Фрол.
— Кажись, в детской больнице работает, — ответил он нерешительно. — Не помню точно.
— Кирза, мне тебя сам ангел ниспослал, — подался вперед Фрол. — Ты мне поможешь. Надо человечка одного найти. Отпишись своей тетке на волю, пускай поищет, лады?
— Ну, не знаю, — с сомнением проговорил зэк, но, заметив, как сузились глаза Фрола, вспомнил о прощенном долге и поспешил добавить: — Я, конечно, напишу ей, Фрол. Она там давно работает, может, чего и знает. Но… ты же понимаешь. Москва — город не маленький.
— Понимаю. А ты все равно попробуй, — похлопал его по плечу Фрол. — Если найдет — я тебя отблагодарю, слово даю.
Он отхлебнул чифирь и передал следующему зэку. После этого завалился на нары и, достав фотографию, уставился в нее немигающим взглядом. С нее немного застенчиво смотрела симпатичная женщина лет тридцати пяти.
— Сестра? — хрипло полюбопытствовал свесившийся сверху пожилой зэк, и Фрол недовольно сдвинул брови.
— А