Если вам каким-то чудом удалось избежать диагноза «вегетососудистая дистония», то от остеохондроза позвоночника вы точно не отвертитесь. Этот диагноз настолько распространен в нашей стране, что я не удивлюсь, если вдруг выяснится, что им страдает 100 % населения старше 25 лет. Тут же возникает закономерный вопрос: насколько правомочно считать патологией то, чем страдает подавляющее большинство? Может, это не патология вовсе, а вариант нормы? Попробуем ответить на этот вопрос и разобраться, что же это за диагноз и насколько оправдано его существование.

Давайте для начала попробуем разобраться в строении позвоночного столба и его функциях, чтобы более точно представлять себе происходящие изменения. Позвоночник – это стержень, к которому прикрепляются все остальные кости, включая череп, а также огромное количество невероятно мощных мышц. Соответственно, как и любой центральный элемент конструкции, он несет огромную нагрузку. Казалось бы, столь важный элемент костно-мышечной системы должен быть монолитным, неделимым, твердым, как камень, однако природа распорядилась иначе. Наш позвоночник кроме поддерживающей функции обеспечивает еще и подвижность, а это значит, что он должен быть не только твердым, крепким, но и гибким, причем одновременно!

Природа решила этот вопрос, создав уникальное по архитектуре строение – цепь суставов. Выгода именно такого строения очевидна, ведь нагрузка распределяется равномерно, на все звенья цепи. Но, к сожалению, есть у этой конструкции и слабые места – подвижные отделы позвоночного столба: шейный и поясничный, которые берут на себя наибольшую нагрузку.

Кроме того, на сам позвоночник оказывается постоянное воздействие извне. Снизу на человека действует опора (планета Земля), ведь вес тела – это сила, с которой оно давит на опору, а как мы помним из третьего закона Ньютона, сила действия равна силе противодействия. Значит, земля «давит» на нас ровно с тем же усилием, что и мы на нее. При этом сверху на человека давит атмосфера, точнее, столб воздуха высотой в одну атмосферу. Пока человек лежит или стоит на четвереньках, это давление распределяется равномерно, в том числе и по позвоночному столбу, однако стоит человеку встать на ноги, его начинает буквально сплющивать этими разнонаправленными силами.

Самое интересное, что если спросить первых встречных на улице, в каком положении на позвоночник оказывается большее давление, – в положении стоя или в положении сидя, то абсолютное большинство ответит: сидя давление однозначно меньше. И это будет ошибкой. На самом деле в положении сидя давление на позвоночный столб примерно в два раза выше, чем в положении стоя. Это вызвано тем, что из поддерживающей функции выключаются крупные суставы ног, которые выполняют дополнительную амортизирующую функцию, когда человек стоит.

Еще большую нагрузку позвоночник испытывает в момент наклонов, когда он превращается в своеобразный рычаг. Если же наклон сопровождается подъемом чего-то тяжелого, то нагрузка на поясничный отдел в 12–15 раз превышает вес поднимаемого предмета! То есть становится совершенно запредельной.

Наш организм очень неплохо приспособлен к условиям внешней среды и хорошо справляется с таким давлением, тем не менее в старости мы на несколько сантиметров ниже, чем в юности. Это связано именно с тем, что с течением времени под воздействием этих сил наш позвоночник постепенно «сплющивается». Естественно, что с костями позвоночного столба (т. е. собственно позвонками) особенно ничего не происходит, они слишком твердые, а вот межпозвонковые диски, которые выполняют функцию амортизаторов, постепенно теряют эластичность и высоту, что в конечном итоге и становится причиной снижения роста.

Интересно, что космонавты возвращаются из полета на 3–4 сантиметра выше, чем были перед стартом. Они «вырастают», потому что нагрузка на позвоночник полностью исчезает. В сущности, единственное состояние, при котором позвоночник не испытывает нагрузки, это невесомость.

Но вернемся из космоса к остеохондрозу (остео – означает «кость», хондро – «хрящ», а суффикс «-оз» говорит о ненормальном разрастании той или иной ткани в организме человека). Во всем цивилизованном мире этим термином обозначают целую группу ортопедических заболеваний, которые развиваются преимущественно в детском и подростковом возрасте. На самом деле это одна из болезней роста. То есть поражаются участки костей (любых, а не только позвоночника), которые отвечают за увеличение кости в размерах, так называемые зоны роста.

Таким образом, реальный остеохондроз (а не тот, которым больны 100 % жителей нашей страны) обычно делят на три категории.

Остеохондроз позвоночника, который возникает преимущественно в детском возрасте (10–16 лет) и характеризуется поражением межпозвонковых суставов и их деформацией. В литературе чаще встречается как болезнь Шейермана, ее связывают с юношеским кифозом – искривлением позвоночника вплоть до формирования горба.

Суставной остеохондроз – поражение крупных суставов (тазобедренного, коленного, плечевого, локтевого и т. д.) вплоть до разрушения (некроза) суставных поверхностей кости.

Внесуставной остеохондроз – воспаление зон роста за пределами суставов, например, в области бугристости большеберцовой кости, также известный как болезнь Шляттера. Сначала в области колена образуются припухлости. Их можно принять за отек в результате удара или падения, но на самом деле это может быть начало деформации самой кости. Лечение может длиться от полугода до 5–6 лет. Поэтому чем раньше обратиться к специалисту, тем лучше. Это заболевание тоже свойственно подростковому возрасту. Особенно внимательными стоит быть родителям юных спортсменов, которые занимаются футболом, хоккеем и т. д. Хотя 5 % детей с болезнью Шляттера, по мировой статистике, к спорту не имеют отношения.

Точные причины остеохондроза, в международном понимании этого термина, неизвестны, равно как неизвестны до сих пор эффективные методы лечения этой группы заболеваний. К счастью, истинный остеохондроз совсем нечастое явление, в отличие от его сверхпопулярного российского собрата.

Удивительным образом в России, которую, как известно, «аршином общим не измерить», целая группа достаточно редких заболеваний по неизвестным причинам одновременно расширилась до невероятных размеров, охватив практически все взрослое население, и сузилась до позвоночника, напрочь исключив другие локализации. Сейчас любое обращение к врачу с жалобами на боли в спине, ногах, руках, а иногда и в голове заканчивается диагнозом «остеохондроз позвоночника» и рекомендацией огромного количества никому не нужных обследований и совершенно бесполезного, а иногда и откровенно вредного лечения.

Первым делом