Джорелл с трудом поднялся, облокотившись на стену. «Черт, я все еще слаб после комы, а этот старикан чуть не прикончил меня, да еще эта укрепленная частицами стена. Хотя все равно странно… Я должен был сдохнуть от такого удара, в своем-то нынешнем состоянии. Ладно, еще раз», – сказал сам себе Джорелл, а затем крикнул Ампела̀йосу:
–Это было неплохо, старикан. Раз тебе так нравится чувствовать себя сильным, что же ты отказываешься от бессмертия? Дойти до шестнадцатого круга кишка тонка?!
– А ты крепче, чем кажешься, но я бы не дерзил на твоем месте, малец. Старика ведь легко обидеть! – договорив, Ампелайос за одно мгновенье оказался перед Джореллом, и вновь ударом колена, но на этот раз, в грудь, впечатал его обратно в стену. Теперь удар был в три раза сильнее, и Джорелл почувствовал, как у него ломаются все ребра. От боли он потерял сознание.
–Ну что, малец? Еще будут какие-то наставления для старика? Молчишь? Я так и думал, – Ампелайос подошел к своей трости. Едва он взял её, как его сила начала угасать. Ампела̀йос вновь сгорбился, превратившись в беспомощного старика. Будто это вовсе и не он, только что перемещался с безумной скоростью.
–Когда он очнется, скажи ему, что я буду ждать его здесь, – обратился старик к Линтранду, затем уставился на лежащего без сознания Джорелла. – Сила этого парня и вправду хороша. Любой другой новичок, только пробудивший силу, уже умер бы от первого удара, который получил Джорелл. Но он не просто пережил два удара. Я чувствую, как илуний внутри него уже сращивает ему сломанные ребра. Очень хорошо для парня, который силой пользовался всего один раз в жизни, и то, не знает, как ее снова призвать.
–А что если бы ты убил его своим ударом?! – разозлился Линтранд и в гневе закричал на старика. – Откуда, ты мог знать, что он крепче обычного новичка? Клянусь, Ампела̀йос, если бы ты его прикончил…
–Спокойно! Я обучил бесчисленное количество юнцов, чьих имен я уже даже и не помню. Но как только я увидел этого, то тут же почувствовал бурлящую в нем силу, и понял, что он способен на большее, чем обычные новички. А еще… – нахмурился Ампелайос. – Я почувствовал жажду к убийствам и разрушению. Что за чудовище ты приютил, Линтранд?
–Он не чудовище, да и ты ничем не лучше него. Вспомни себя в молодости. Кстати, я все еще расстроен, что вы с Айолой решили не проходить шестнадцатый круг, вы ведь с легкостью могли бы…
–Не нужно об этом, мы уже очень много раз это обдумывали, Линтранд. Мы с женой просто устали от этой однообразной жизни, хочется уйти на покой, – перебил Ампела̀йос Линтранда, от чего в глазах последнего ненадолго промелькнула печаль. – Я слышал, этот парень один из самых сильных людей во внешнем мире. Что ж, это будет неприятно ему – оказаться здесь самым слабым. Вот уж Дутано̀р обрадуется. Он больше не самый слабый у нас в ордене. Джорелл – сильнейший из слабейших, вот уж забавно звучит.
– Ладно, пора позаботиться о ранах Джорелла, – сказал Линтранд и направился к нему. – Я больше не буду поднимать тему о твоем бессмертии, Ампела̀йос. Но знай, вы с Айо̀лой разбиваете мне сердце. Я заберу Джорелла, а когда он очнется, тут же направлю к тебе, – Линтранд перекинул беднягу через плечо, словно мешок с картошкой, не смотря на его переломы, и тут же исчез из пещеры.
Ампелайос устало выдохнул и зашёл обратно в дом, где его уже ждала жена, сидя в одном из кресел. Мастиф, увидевший хозяина, тут же подбежал к нему, и получил немного почесываний за ухом в награду.
–Как все прошло, дорогой? – Айола взяла в руки фарфоровый чайник и разлила для них с мужем чай.
–Этот парень очень способный, жаль, конечно, не удалось посмотреть на него в пробужденной форме. Уж больно я перевозбудился, когда сила захлестнула мое тело, и душу. Клянусь милая, я бы убил его, если б выпустил еще больше силы.
–Ты всегда был жаден во время сражений, – довольным голосом сказала Айо̀ла.
–Но как хорошо, что у меня всегда была рядом ты. Единственная в мире женщина, которая могла остановить меня в любой момент.
–Да уж, много воды утекло с тех пор. Дорогой, ты точно уверен, что не хочешь пройти шестнадцатый круг? То, с каким восхищением ты рассказываешь, как вновь почувствовал себя сильным, вот я и подумала, что…
–Помолчи, старуха. Мы решили это с тобой уже давно, и поздно отступать. Именно моя глупая жажда битвы привела к гибели троих наших сыновей. Неужели, ты позабыла об этом!? – вспылил Ампела̀йос из-за предложения своей жены.
–Нет, я просто… – она поспешно попыталась оправдаться. И даже опрокинула чашку с чаем, пытаясь поскорее подойти к мужу.
–Этот бессмысленный круговорот насилия никогда не кончится, дорогая Айо̀ла. Стоит мне вновь получить силу, как я тут же пойду убивать весь мир за то, что случилось с нашими сыновьями. Я не хочу вновь обезуметь, лучше я буду слабым стариком, чем кровожадным убийцей. Я никогда не нарушу клятву, данную моим сыновьям после их смерти, – Ампелайос упал на колени и заплакал, прижав ладони к лицу. – Если бы я только мог повернуть время вспять!
Глава 5. Обещание
Джорелл очнулся на следующее утро, в той же комнате замка. На балконе его ждал Линтранд. Одевшись, Джорелл сел за стол, где соблазнительно расположился его завтрак.
–Давно там стоишь? – Джорелл окликнул своего посетителя, потянувшись за едой. Как это ни странно, но он тут же заметил, что после тех тяжелых ударов у него ничего не болит. Даже ребра, которые тот старик сломал ему.
–Как самочувствие? –Линтранд сел напротив Джорелла и присоединился к трапезе.
–Очень странно, но чувствую себя отлично, – Джорелл откусил приличный кусок бананового пирога и с набитым ртом спросил Линтранда еще раз. – Так давно ты там стоял?
–Пару часов. У̀лькиус сказал, что ты вот-вот очнешься, и я пришел сюда. Видать, немного просчитался…
–Тоже мне, профессор, – собеседники слегка усмехнулись. – Как же вкусно, будто ничего не ел целую вечность! – Джорелл жадно уплетал еду со стола, словно ест в последний раз.
–Ну, это ты загнул. Всего лишь три года.
–Ага, всего лишь… Странно, что я могу вообще ходить. Я отчетливо помню, как все мои ребра хрустели от последнего удара, – Джорелл положил руку на ребра и прощупал их пальцами. Словно проверяя, на месте ли они. – Улькиус как-то меня