– Какой приятный визит. Что привело тебя ко мне в такой поздний час, друг мой?
–Прощу прошения, я знал, что в это время ты никогда не спишь, а неотложные дела, появившиеся у меня, не могли ждать до завтра.
–Какое дело у тебя к старику? Ой, что же это я, совсем старый забылся, проходите в дом, моя женушка как раз испекла чудный виноградный пирог. Ты же помнишь, Линтранд, какие вкусные пироги печет моя женушка.
– Да, такое не забывается, у твоей жены поистине кулинарный талант, – с улыбкой на лице сказал Линтранд.
– Рад, что ты так считаешь. Заходи вместе со своим спутником в дом, там все и обсудим, – старик развернулся и зашел внутрь, опираясь на свою трость.
– Айола, дорогая, подай нам свой пирог, к нам пришел Линтранд со своим гостем, – прокричал старик. – А вы пока присаживайтесь за стол в гостиной, –он поднялся на второй этаж, гости же прошли в гостиную.
Линтранд сел за стол, Джорелл же взялся бродить по комнате, в которой оказался. Внутри дом был очень уютен. Мебель и стены были из дерева, выкрашенного в приятный коричневый цвет. Мягкий диван, на котором спал огромный неаполитанский мастиф и пара кресел-качалок у камина, на котором стояли фотографии. На всех были изображены два человека, мужчина и женщина, очевидно, это был старик и его жена. Среди них были фотографии, где они совсем молодые. Высокий статный мужчина с длинными, белокурыми волосами, и прекрасная женщина, на две головы ниже мужчины, но с такими же белокурыми локонами.
Позади Джорелла раздался женский голос:
– Ну как вам, юноша, мы с мужем в молодости? – Джорелл повернулся и увидел старушку. Всю седую и в черном, простом хлопковом платье. Руки ее слегка тряслись, но в отличие от мужа, ходила она прямо. Вспоминая ту фотографию красивой молодой пары, полной сил и энергии и глядя, что жизнь сотворила с ними, Джорелл вновь поневоле задумался, как это ужасно – понемногу умирать. Становиться с каждым днем все ужаснее и беспомощней. Одно дело умереть быстро в бою, на это, он всегда был согласен, но вот так, это было не для него. Если уж жить, то быть всегда молодым, полным энергии, а если и умереть, то быстро, запомнив себя сильным, а не дряхлым стариком. Такова была его философия.
– Да, вы отличная пара, жаль, что молодость уходит, – ответил Джорелл и сел за стол, рядом с Линтрандом.
–Ничто не вечно молодой человек, такова жизнь, однако мы сами выбрали старость и простую смерть, – позади старушки снова появился старик, который спускался со второго этажа. Он переоделся в рубашку и старые брюки. Мужчина подошел к столу, поцеловал свою жену, а затем сел рядом с Джореллом, продолжая свой разговор.
–Я живу уже так долго, что некоторые, важные для меня воспоминания, начали угасать, а какие-то и вовсе угасли. Я устал от жизни, юноша, и хочу на покой, как и моя женушка.
–Я не понимаю тебя, старик, как может надоесть жизнь, ведь она так прекрасна. Каждый день ты можешь просыпаться и наслаждаться ею. Дышать, вдыхать твои любимые ароматы, радоваться прекрасному солнечному дню, чувствовать. В конце концов, каждый день просыпаться со своей любимой женщиной, как в твоем случае, неужели, ты больше не хочешь видеть свою любовь? Хочешь уйти в небытие? Или думаешь, что ты встретишься с ней в райских садах? Я бы не был так уверен в этом.
–Пожалуйста, зови меня Ампелайос, мы ведь так и не представились друг другу, – старик приподнялся и протянул свою руку Джореллу.
– Джорелл. Спасибо за гостеприимство, Ампелайос, – ответил тот взаимностью и пожал вытянутую руку.
–Не стоит благодарности, юноша. Линтранд, почему он говорит о небытие? Я так понял, что это тот самый молодой человек, которого ты принес три года назад. Ты что, еще ничего ему абсолютно не рассказал?
–Ну, кое-что он знает, однако, я надеялся, что ты, Ампелайос, расскажешь ему все. А также обучишь его до пятнадцатого круга. Если конечно он умрет на десятом, это будет не твоя вина, – Линтранд откусил кусок пирога и запил чаем, с ухмылкой смотря на Джорелла.
–А, Джорелл, согласен пройти обучение с риском для жизни? – старик достал блокнот и начал там что-то записывать.
– Да, я знаю цену и готов рискнуть своей жизнью. В конце концов, подумав, я пришел к выводу, что в любой момент могу умереть в какой-нибудь вонючей канаве, за просто так. Выполняя очередное задание для какого-то жирного аристократа. Так почему бы не умереть для себя любимого? – Джорелл положил ногу на ногу и отхлебнул немного чая.
–И вправду, для простого солдата это не позволительная роскошь, – подхватил Ампелайос, и вся троица слегка рассмеялась.
–Ну что ж, Джорелл, раз ты согласен, и Линтранд лично просит меня об этом, я возьмусь за твое обучение. Но для начала, я хочу проверить твой начальный уровень силы. Линтранд уже рассказывал мне, что ты пробудил её. Я должен выяснить, каков уровень силы твоего первого круга, у каждого он разный.
–Постой, Ампелайос, ты хочешь сразиться? Ты же еле передвигаешься.
–Не переживай за него, Джорелл, лучше позаботься о себе. Сам ты выглядишь не лучше, – Линтранд похлопал тощего Джорелла по плечу, и улыбнувшись ему, двинулся за Ампелайосом.
Спустившись в подвал, они оказались в пещере. Насколько она глубока, Джореллу оставалось лишь гадать.
–Ну что же, не будем терять времени, – старик откинул палку в сторону и, выпрямившись, с легкостью отошел на двадцать пять шагов.
–Давненько же я не использовал силу, последний раз это было кажется… лет десять назад. Тогда я взял себе в ученики Дутанора, безнадежный парень, но он старается изо всех сил. Ой, опять заболтался, простите, Джорелл! Я, нападаю, – закричал старик.
Не успев даже встать в стойку, Джорелл тут же получил удар по лицу с колена, да такой силы, что отлетел в стену метрах в двадцати позади него.
– Кажется, я перестарался… Прости, это все из-за перевозбуждения, которое я испытываю, используя силу. Спустя столько лет, снова